自打皇上走后，原本火熱的盛夏，卻又開始雨水連綿不絕。
雨水將夏日的火熱都沖走，因連續多日的陰雨，便讓這陽光也不能冒頭兒，便又不能重新加出熱度來，這便讓八月里的早晚，于這水邊兒的圓明園里，隱隱地竟然起了一股子秋天一般的涼氣兒去。
這樣的天氣，便讓廿廿更加惦記莊妃的身子。
這日忙完了，廿廿便親自去瞧莊妃。
如嬪隨駕去熱河了，沒有了如嬪的院子更加清靜了許多，廿廿只是覺得仿佛是過于的清靜了些兒，總覺著莊妃身邊兒倘若能熱鬧些，對她的身子才反倒更好似的。
——莊妃本是好強的性子，若是熱鬧些，哪怕是那些動心眼兒的事兒呢，也能叫她精神頭兒更旺盛些。倒是這般的清靜里，總叫人覺著，少了那么一把子心氣兒去。
“你怎么來了？”莊妃正躺著，冷不防看見廿廿進來，驚得趕緊坐起來。
因這會子皇上反正也沒在京中，且宮中的貴人們許多都跟著去熱河了，廿廿這便下旨，留在園子里的內廷主位們便也不必每天早晚按例請安，叫大家各自都安閑些兒。
再者廿廿方才進莊妃的宮門來，便吩咐了不必驚動莊妃，這才將莊妃嚇了一跳。
廿廿便笑，上前來扶住莊妃，“怎么，瞧著姐姐的態度，倒像不想見我似的。”
莊妃無奈地笑，那笑容總有些虛弱，“我是不想見皇后娘娘。終究我還在病里，這病氣總歸不是什么好的，我可不想將皇后娘娘你給招上。”
廿廿含笑搖頭，“我強壯著呢。況且我之前因為廣興的事兒，不是病過一場了么。太醫都說，偶爾得一場小病也不是壞事，待得痊愈了，反倒能叫身子更強壯些。”
“但愿吧。借你貴人吉言。”莊妃咳嗽了兩聲兒，目光落在廿廿臉上，“……皇上這一轉眼走了一個多月了。熱河那邊兒可有信兒來？”
廿廿靜靜垂眸，“有啊。皇上送信兒回來，說過兩日就要回鑾了。”
莊妃也吃了一驚，“這話是怎么說？我記著皇上還沒進哨呢不是？”
廿廿點頭，“姐姐沒記錯。皇上是說，今年雨大，停止秋狝，就不進哨了。等中秋之后，再在南苑行圍演武就是。”
莊妃微微咬了咬唇，“……這么說，你那一片心意，怕是也終究要成空了不是？”
廿廿無奈地聳聳肩，“看來，是天不遂人愿。”
“我可不這么看。”莊妃憐惜地握了握廿廿的手，“正好兒相反，是上天都敬重你的心意。知道你身為中宮，一來希望國祚長久，二來也是希望皇上能在五十大壽的年頭兒能得個孩子高興高興，可是上天啊卻終究還是更疼惜你些，這便不肯叫你今年如愿去。”
廿廿便輕嘆一聲兒，向天空里雙手合十遙遙拜拜，“多謝上天體諒。”
“等皇上回來，便要籌備皇上萬壽的事兒了，到時候兒就又夠你忙的。就剩這么幾天輕省，你便也趁機好好歇歇。”莊妃疼惜地說。
廿廿便笑了，故意撒個嬌道，“我倒不怕，因為有姐姐幫著我呢。況且淳嬪、信嬪她們也都練出了手兒來，自可幫襯得上了。”
莊妃便又咳了兩聲兒，“我啊，怕是今年夠嗆能幫得上你。”
廿廿按著莊妃的手，“瞧姐姐這么早就想撂挑子呢？不過就是尋常咳嗽幾聲，又算不得是什么大病，虧姐姐自己還都一直都放在心上……等姐姐再偷懶兩日，等皇上回來了，姐姐一高興，這便必定不咳了。”
莊妃輕輕嘆口氣，“……多謝睿親王福晉，家里正給老福晉守孝呢，卻還記著我的病去，前兒個剛給老福晉發送完了，就趕緊遣人給我送了藥進來。”
“我吃著她送進來的藥，一直都是比御藥房的藥還好些，這回又得了這藥去，想必沒兩日應當就能下地的了。”
廿廿含笑點頭，“要不是老福晉碰巧兒薨逝了，若若一時忙得不可開交的，也不至于叫姐姐這邊兒斷了個把月的藥去，累得姐姐還要在炕上躺了這些天去。若若心下必定有數兒，以后自然不會忘了再給姐姐送藥進來，姐姐可別再斷了藥，連著好好兒吃幾個月，將這病養過來了便罷。”
莊妃也含笑點點頭，“好……這都是三格格的心意，也自然都是看在皇后娘娘的情誼的份兒上，那我哪里還好意思辜負皇后娘娘的好意去？我這回啊，一定聽皇后娘娘的吩咐，好好兒地連著用幾個月的藥去，將這病給治好了才停。”
“那就對了！”廿廿欣慰地笑。
莊妃瞟著廿廿，“便從三格格送進來的這藥，我便猜，睿王府的風波應當是已經平息下來了。三格格獨自當門立戶做當家的王福晉，這會子應當是已經能立穩腳跟兒了。”
廿廿噙著一抹笑，抬眸瞟一眼莊妃，“是如嬪辦的。”
莊妃便也嘆口氣，“倒也是。她自是有心眼兒的，這么點子事兒對她來說應當不過是過家家一般，難不住她。”
莊妃略微晃了晃神道，“實則，在宮里這些年輕的里頭，她的心眼兒和魄力，是一等一的。淳嬪、信嬪幾個，各自都有比不上她的地方兒。若她肯當真為你辦事，那倒當真是件好事。”
“只是這世上的聰明人啊，總有不甘心之處，她又與你心結多年，只怕不是那么好歸攏。”
廿廿便笑，“姐姐說這些話，可不虧心？若說聰明勁兒和魄力去，如嬪便是年輕的里頭拔尖兒的，可是又如何與姐姐做比？姐姐當年與我的心結，也不算小了，可是如今還不是時時處處都替我著想的？”
“我都能歸攏來姐姐的心，她又何至于什么為難去了？”
莊妃無
奈地笑，“……瞧瞧，這不是還記著我當年的仇么？我可都忘了，你若不提，我都壓根兒就不記著還有那些往昔了。”
廿廿握住莊妃的手，“不管是什么，終究都是姐姐這一路陪我走過來所必經的，我全都舍不得忘。若沒有曾經的那些往昔，又如何有后來我與姐姐的交心呢？”
廿廿略作沉吟，“至于如嬪呢，只要她是鈕祜祿氏弘毅公家人，那她與我便脫不開干系。終究在這宮中，鈕祜祿氏弘毅公家人，同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損。”
“她與舒舒和當年的雅馨又不一樣兒。舒舒與雅馨是嫁夫從夫，便同為鈕祜祿氏弘毅公家人，然則這一生自己的命運便與夫君的拴在一處，夫君的前程決定了她自己的命運，故此她們會將夫君的前程放在自己之前；可是如嬪卻與我同為皇上的后宮，那她縱然有與我爭寵之心，卻終究與我命運相連——我是皇后，外人自然也要高看她一眼；而倘若我不是皇后，她自己又沒本事掙到這個后位的話，那倘若換了旁的人家的正位中宮，同樣頭一個要打壓的，必定是與我同為鈕祜祿氏的她。”
“不管她自己愿意還是不愿意，她的命運也是牢牢與我拴在一處的，她改變不了。便是當初年輕，她看不破這一層，然則慢慢兒隨著年歲增長，她也終究不能不承認這注定的命運。”
莊妃抿嘴含笑，“……所以當年她誕育八公主的時候兒，你將她擱在你宮里。可惜她那會子還年輕，終究不明白，還想著要掙脫，甚至與你內斗。可是斗來斗去的結果又是什么呢？好好兒的八公主就這么沒了，皇上對她也淡了，宮里人誰又將她放在眼里了？”
“實則個個兒心下都明白，她終究是皇后母家人，唯有皇后抬舉她，才有她的一身榮寵；可是若連皇后娘娘您都不給她臉的話，誰又敢為了一個小小的嬪位，而拼著要得罪皇后娘娘您呢？”
廿廿淡淡笑笑，“所謂吃一塹長一智，有些路，終究得是自己走完了才能明白，在走之前是怎么都不甘心聽過來人的勸說的。她既然愛走，便怎么都攔不住她，就由著她走就是。如今想走的路也走完了，是她該好好兒回頭反思這一路所得的教訓的了。”
莊妃握了握廿廿的手，“也該著二阿哥元福晉薨逝得早……要不然皇后娘娘你是鈕祜祿氏弘毅公家人，那二阿哥的元福晉也一樣兒是，如嬪心下自然難免左右搖擺，指不定究竟想要將自己的命運跟哪邊兒拴在一起去呢。”
廿廿含笑點頭，“是啊，她若歸附我，圖的是眼前；她若選二阿哥那邊兒，便圖的是將來。眼前與將來，對于一個人來說，同樣都是要緊的。”
“如今這個結倒是解開了。畢竟二阿哥的元福晉不在了，二阿哥的繼室福晉換成了佟佳氏，跟如嬪可一下子就隔開十萬八千里去了。且不說人家佟佳氏豈肯輕易跟她交心的，就說二阿哥本人吧，那又哪兒是她能輕易拿捏得了的？故此，眼下既沒了二阿哥元福晉這個過河兒的橋，她與二阿哥之間便是再想走得近些，便也難了。”
廿廿秒眸輕挑，慧黠一笑，“故此我反倒如今還要一力促成她與二阿哥那邊兒多走動些，多親多近才好啊。”
莊妃微微一怔，隨即便笑，“我明白了。等她回來，若又見她與二阿哥家里人相見時，我便也跟著睜一眼閉一眼就是。”
廿廿幽幽笑道，“姐姐知道么，那鄂羅哩出宮之后方一個月，就死了。”
莊妃驚了一跳，“你已得了確切的信兒了？竟是怎么死的？”
廿廿聳了聳肩，“他是富貴之人，不似宮中其他年老的太監，便是出宮因并無家人和積蓄了，唯有寄身宮殿監所資助的寺廟等處；他自己是頗有些家底的，在外頭尚有私宅，故此出了宮便得了自由，與宮中便再無瓜葛。故此他便是死在了外頭，宮中也自無人問津。”
“更何況，他本就是七十多歲的人了呢，這日子本就有今天沒明天的，這會子死了，也算得是壽終正寢了。”
“再說一個老太監，打小兒就凈了身進宮伺候主子，這幾十年來自然也是每日都過得小心翼翼的。這便一旦出了宮得了自在去，一時放縱些，便也無福消受之下，一時就這么丟了性命，也實在是情理之中。”
莊妃便瞇了眼，“那你信么？”
廿廿淡淡笑笑，“步軍統領衙門奏上來的說法兒，說是鄂羅哩在外頭走夜路，被幾個外來的流民給搶了。鄂羅哩跋扈慣了，自不肯甘心被搶，護著身上的銀子財物，便與那一群流民爭執起來，結果被流民一哄而上，他沒能護住身上的東西，年紀大，加上又氣又急的，就這么死過去了。”
“得了信兒之后，信嬪阿瑪本智親自去瞧，說身上終究還是有傷痕的。果然是被群毆致死的模樣，雖說因為他原本年紀大，故此一共沒挨多少下兒就已經斷了氣，可是終究死之前還是吃了不少苦頭的。”
“流民，哈……”莊妃都忍不住笑了，“這個‘流’字用的好，如水聚來，如水散去，無處查來源和身份，待得散去之后又難去追蹤歸處。”
廿廿半垂眼簾，“今年雨水大，南北各地竟雨旱不均。杭州、嘉湖等地原本干旱，得了雨水歡欣不已，說可保晚禾暢茂；可是山西等地卻是積水成澇。故此這會子京城中有先前因旱災而來的南邊兒流民，后頭緊接著又來了陜西等地來的澇災的流民……兩股子聚合在了一處。”
莊妃不由得冷笑，“好，好，這邊壓根兒都沒法查到底是南邊還是北邊的流民所為，又或者是兩股子流民合在一處的所為……這個法兒，當真是妙極。”
廿廿按住莊妃的手去，“姐姐別動氣，難不成還要替鄂羅哩惋惜去了不成？他本就是該死之人，我既饒過了他性命，放他安安穩穩出宮去，不過也就是等這樣一個答案罷了。”
“他若還好好兒活著，倒還罷了，那當初他故意陷害廣興不遵諭旨，那便只是他與廣興之間的私人恩怨所致；而倘若他出宮不久就死了，那便是說他背后怕是還有旁人指示——那要了他性命的，自然是要滅他的口罷了。”