道光二十九年十二月。
初三日，旻寧親赴綺春園，給皇太后廿廿請安。并奏及宮中預備過年的一應事項。
初七日，旻寧奉廿廿回宮，預備按例在宮中過年。
皇貴妃、琳貴妃為首，帶著一眾嬪妃和年幼的皇子和公主，都來給壽康宮給廿廿請安。
這當中八阿哥、九阿哥等幾個孩子還都小，全都往廿廿的懷里撲，倒叫廿廿個個兒都抱了個滿懷。
——當年孝全皇后位在中宮時，旻寧的后宮中數年無新生；孝全崩逝之后，這幾年便連年有皇子和公主降生，倒叫廿廿好好兒地享盡了子孫繞膝的天倫之樂去。
原本高興，可是當晚睡下，廿廿卻連著咳了好些聲，惹得月桂趕忙起身來陪伴著，都不敢再睡。
“主子必定是路上累著了，兼之這寒冬臘月里冷，主子怕是跟著受了風寒了。”
這些年來廿廿的身子骨兒一向都很好，除了因為季節變換，偶然風寒之外，便沒什么大病去。
廿廿便也含笑點點頭，“不打緊的。這暖閣里熱乎，好好睡上一覺，叫這熱氣過透了，趕明兒就好了。”
廿廿說著，向外推著月桂，“……你也去歇著你的。你啊，這老胳膊老腿兒的，還不趕我呢。這半夜里涼，你那老寒腿該又犯了，那明兒個我又指望誰去啊？”
月桂便也笑了，眼角皺紋細細堆疊了起來，“好，那奴才就先上炕去了。主子也歇著，若哪里不得勁兒，千萬叫奴才一聲。奴才這耳朵呀，也有些背了。”
誰能想到，四喜竟先走一步了。
她原本也沒什么病，只是送四喜那回，她那一場掉了三天三夜的淚，擦干了之后，耳朵便有些聽不見了。
或者又說不是完全聽不見，而是——她總是聽見四喜在耳邊呼喚她。
可她一回頭，卻之間宮苑杳然，找不見那個人啦。
月桂出了門去，廿廿便拉過被角，將嘴蓋住。
她翻了個身，將面朝向帳子內去，又用枕頭給掩住。
她靜靜地呼吸，在夜色里無聲地睜著眼睛。
她自己的身子，她自己最有數兒。這些年最大的病不過是偶然風寒，所以她心下是明白眼下的這場“風寒”與從前那些，是有哪里不一樣的。
她啊，得趁著此時還能睜著眼，趕緊將這宮廷之中六十年一個甲子的日子，重新歸攏歸攏了。
次日，廿廿主動吩咐，叫五魁去請皇帝來。
這些年，旻寧最多每三日便要來請安，多少回廿廿尋了各種的理由免了他的請安，或者干脆不肯見。
今兒個她這樣主動宣他來，倒算是頭一回了。
月桂瞧了瞧鐘點兒，心下有些不妥當，這便小聲提醒，“……這會子皇上怕還在召見大臣呢。”
尋常日子，皇太后絕不會在皇上辦公事的時候召見，不管皇太后自己有什么事兒，都絕不因私廢公。
可是今兒個……
廿廿含笑點頭，“我知道。我啊，這不是都年過古稀了嘛，這二十九年來也從未跟皇帝任性過。今兒個你就叫我任性一回吧。”
有些話，是該與旻寧說說了。
再不說，怕就要帶到地下去了。
可是……她與他啊，將來到了地下，又何必再相見呢？還是趁著此時尚能睜眼，便說個明白吧。
旻寧聽聞皇太后圣躬不豫，哪里還顧得上眼前大臣們在說什么，他起身，丟下一眾啰唣的大臣，轉身便往壽康宮去。
他也老了，也是年近七旬的人。他自己從今年年初開始，便也有數次身子違和，故此他是最明白這個年歲的人，一旦身子不舒坦，可能會意味著什么。
一路往壽康宮去，他的心下說不出的倉惶。
這些年，他經歷過那么多，無論是英人、鴉片，還是西域的變亂……他都未曾心慌如此。
因為那些事，雖則有順境逆境之分，但是終究還是人力可為之事；可是……如今橫亙在他面前的，卻有可能是天意左右、人力不可為之事啊。
這個天下，他自問曾經只手可掌，他連江山大位都可手到擒來，可是……眼前這一刻，他卻頓感無能為力。
還是太監在后頭追上來扶住他，他才猛然明白過來，他竟自己就這樣跑出來了，身為天子，竟忘了坐轎。
終于來到壽康宮，走進她的寢殿“長樂敷華”，迎著他的，卻是她的微笑。
他驚住。
原本以為她滿面病容，或者背對著他，不肯相見。
她這般含笑迎向他，已然是多少年都不曾有的。
甚至可以說，從他登上大寶，成為大清江山的主宰之時，她就再不曾這樣盈盈含笑迎著他。
可是今兒個……
原本，她病了啊。
廿廿含笑點點頭，“皇帝你來了。免禮吧，近前來。哀家這會子有些疲累，隔著這么遠與你說話兒，倒有些費氣。”
旻寧趕忙起身，疾奔向前，跪倒在廿廿榻邊。
“小額娘……”一張口，六十多歲的人，兩眼便已然紅了。
廿廿眼前也有些模糊。
仿佛向她奔來的，又是當年那個孩子。不善言辭的，卻骨子里藏著倔強的，唯有來到她跟前，才有了片刻奔行而來的少年模樣。
……這中間的那些年，便仿佛都遠去了。連同這些年的恩恩怨怨，便也在眼前這一片朦朧里，一層一層地有些看不清了。
廿廿悄然彎曲了指尖，緊緊攥一把被角。
不可以……
她還沒將話都說完，不能在這一刻。
她用力地眨眼，將眼前的那一片模糊眨掉。
“……咱們娘倆，已經有多少年不曾掏著心窩子說話兒了？旻寧啊，你替哀家數數？”
旻寧心下咯噔一聲，可是此時還哪里再敢說那些違心的話去。
他深深垂眼，“子臣忖著，仿佛是從子臣成年之日起，小額娘便有許多的話不再與子臣說了。”
“甚至……自從子臣成年，小額娘便連見，都不愿再見子臣。那時候子臣為了能見小額娘一眼，總要費盡心機，煞費思量。”
廿廿緩緩笑了笑，“可是啊，二阿哥，你可都明白，那都是因為什么？”