大廳里安靜異常，而院門外卻是喧鬧非凡。
問笛表示不服：“這也太強了嘛，蕭二公子出馬也降不住！”
郭如花低聲驚呼：“哇！含煙姐姐如此了得，能頂和男子霸主，我輸給她也沒什么遺憾的了。”
香草由衷贊嘆：“什么是‘巾幗不讓須眉’，此之謂‘巾幗不讓須眉’！”
……
然而半個時辰之后，又是另一番景象——
問笛表示不屑：“畢竟還是女子，再強還是強不過爺們兒！”
如花語出不善：“含煙姐姐也不過如此而已，棋壇霸主畢竟不是吃素的！”
香草沮喪：“男女棋力懸殊，果然是不爭的事實！”
柳含煙步出院門，場外頓時陷入死寂，柳含煙靜靜越過人群，在一眾人等異樣的眸光中，緩步離開……
蕭陌塵出院門時，柳含煙的身影已消失在聞香亭外……
“寒哥哥，還是你最厲害！”……
蕭陌塵斜睨如花一眼，沉默離開……
當舞文院的人群散去，葉已姍和韓承旭卻很有默契地留下來。
葉已姍問韓承旭：“這回，夢寒是不是有點過了？第二局夢寒也就只多一兵，含煙提和，可夢寒死活不依。換了你，會這樣么？”
韓承旭墨黑的眸子看向已姍：“換了我，也會不依。”
葉已姍搖搖頭：“一盤棋的勝負就那么要緊么？情感要緊還是棋盤上的勝負要緊？”
韓承旭坦然道：“對爺們兒來說，棋力便是尊嚴，便是實力，夢寒是想在棋力上蓋過含煙的，他不單單是在下棋，他是在征服一位女人，很強的女人……”
葉已姍頗顯憂慮：“含煙那丫頭此刻一定不好受。”
韓承旭反問道：“如若含煙兩局戰平，她就會好受么？”
葉已姍若有所思：“也不見得就好受了。她若對夢寒真的有情，她或許會希望夢寒比她更強也難說——”
韓承旭直言不諱：“所以說，女人，橫豎都是別扭，這爺們兒沒讓著你吧，你覺著爺們不夠體貼、不解風情；可要真讓著你，又會覺著爺們兒實力不濟、不夠爺們兒了不是？”
……
品茗齋，葉劍鋒與韓鳳嬌也探討同一話題。
鳳嬌氣呼呼：“夢寒哥哥太過分了。第二局，含煙姐姐提和了，就依她了吧，非得逞一時之勇，對含煙姐姐非得窮追猛打痛下殺手置之死地而后快！他跟她得有多大的仇啊？”
劍鋒振振有詞：“本公子以為夢寒沒錯！棋盤上就得見真章，就得魚死網破你死我活。那些兒女情長，就不該拿到棋盤上來！”
鳳嬌低語：“含煙姐姐不知該有多傷心！”
劍鋒不以為然：“有何可傷心的，不就是一盤棋嘛，輸給夢寒她不丟人！”
鳳嬌：“你是鐵人你是木頭，你不懂！”
劍鋒：“哎你個韓鳳嬌，說夢寒怎么就扯到本公子頭上來了！”
……
大廳觀棋的蕭雅塵與冷香也對蕭陌塵的作派甚是疑惑。
蕭雅塵對冷香：“跟個姑娘死嗑到底，二哥哥怎么想的啊？”
冷香憂心忡忡：“姑娘骨子里很是要強，要沒提和輸棋也就罷了，主動提和表明姑娘對結局的走向已有相當的把握，二公子不同意便已很傷人了，而最終的結局竟與預判大相徑庭，這更是傷人！”
蕭雅塵聽了冷香如是說愈想愈怕，拉著冷香道：“咱們趕緊去勸勸含煙姐姐哩，她會不會想不開啊？”
冷香搖頭：“這倒不致于。不過有些難受罷了。這事還得靠她自個兒調節，誰也幫不了。”
……
夕陽下的梓虛河，波光粼粼，安謐地流向遠方……
柳含煙去掉繡花繡，光著腳丫踩在亂石與細沙混積的河岸，任雙腳裹滿塵沙……
第一局：
陌塵：“和了么？”
含煙：“依你。”
第二局：
含煙：“和了么？”
陌塵：“抱歉，本公子尚有勝機。”
含煙：“你馬炮兵仕象全對我馬炮士象全，你能勝我？”
陌塵：“試試便知。”
她彎腰揀起一塊石子，往河中用力扔向遠方，石子在水面幾番起落，沉沒，再揀起一塊石子，再用力扔向遠方……
她拎著裙裾將腳丫泡在清涼的河水中，蕩去腳上的塵埃，倘若可能，她也想蕩去心上的塵埃與紛亂。
單單是一盤棋的勝負么……
蕭陌塵立在蕭府門前，眸光追逐著河中的倩影，五味雜陳。
“不下去看看？”葉已姍不知何時也出了府門。
“此際，她最不想見的人便是陌塵了。”蕭陌塵應答。
“后悔了么？”
“一點兒也不。咱們進去吧。不要讓她更為難。”
到了飯點，柳含煙修長的身影準時出現在就俗廳門口，面容平和，云淡風輕，一如往常……
弄墨齋，韓承旭對朝云說：“你自去下棋，不用管我。”朝云猜是葉已姍要來，點頭稱是。而當她打開門時，見到的卻是蕭雅塵。
“小姑娘來了？”朝云有些意外，象是問候，又象是詢問。
蕭雅塵揚一揚手中的書，興致勃勃地說：“找笑凡哥哥替雅塵識字、講棋來了！”
朝云不解：“你不是有柳姑娘冷香姐姐幫你么？”
蕭雅塵：“含煙姐姐說有事，冷香姐姐只識字，不懂棋。”
撫琴院，門戶洞開，燭火通明，里間不時傳出敲棋聲、笑語聲，琴聲……
慕秋院，院門緊閉，悄無聲息，柳含煙端坐寫字臺前，奮筆疾書……
向賢院，葉已姍纖手擺弄棋子，行至一個局面，葉已姍自言自語：“此處明明可以馬兵兌換，兌換后局勢便更明朗了，為何那丫頭沒走出此著呢？是心亂干擾了行棋，還是特意輸棋？”
弄墨齋，蕭雅塵、韓笑凡在茶幾上擺棋。
蕭雅塵先復盤蕭陌塵與柳含煙的第二盤對局：
“笑凡哥哥，此處雅塵看來，是可以馬兵兌換的，兌換之后，是不是紅棋便很難有勝機了？”
韓承旭點頭：“理論上是和棋，精確的說是馬炮仕象全難勝炮士象全。但實戰中受多重因素的影響，馬炮仕象全一方也有打敗炮士象全一方的先例。”
蕭雅塵道：“那是雙方實力懸殊，以雅塵之見，便是雅塵與二哥哥對戰，雅塵執炮士象全一方，雅塵也有信心頂和二哥哥的。”
韓承旭繞開話題：“小雅塵，咱們還是研習桔中秘法吧。”