桔西金區象棋個人選拔賽即將拉開戰幕。葉已姍、韓承旭、蕭陌塵、柳含煙整日呆在舞文院拆棋、對戰、點撥。
韓鳳嬌、路芷蘭與蕭雅塵幾位女棋手尤顯緊張。柳含煙加盟金區，使女棋手的競爭更顯激烈。
區域賽前四名方能獲得全國個人賽的參賽資格。象棋天后葉已姍與桔壇天才柳含煙的地位不可撼動。這就表明韓鳳嬌、路芷蘭與蕭雅塵，三位女棋手中必然有一人被淘汰。
倘使郭莊郭如花發揮超常，三位女棋手便只能入選一位。在別的州縣如有實力新銳，競爭便更為殘酷。
近日，韓承旭對韓鳳嬌的指點力度也空前強化。
韓鳳嬌與葉劍鋒一局對戰下來，韓承旭點評棋局：
“妹妹開局沒什么毛病，中局審局之時，須得反復比較各行棋方案，綜合權衡利弊。此局，你飛象補仕太緩，宜徑直伸炮過河，躍馬前線，車控肋道……”
路芷蘭與蕭逸塵一組，蕭陌塵也在此指點：
“芷蘭妹妹，殘局階段一兵一卒一士一象，均關乎棋局成敗，陣形該修復的須得修復，保存我方有生力量與盡可能消滅對手有生力量須得雙管齊下。你與子軒的對局中，殘局對兵卒的爭奪意識淡薄……”
聽得路芷蘭連連點頭。
蕭雅塵與白江對戰，一局下來，雅塵與白江戰平。
葉已姍與柳含煙兩大美女強勢圍觀、合力點撥。
葉已姍發話：“小雅塵開局很正，中局選點有力，殘局階段雖無大漏，但運子尚可精準一些。含煙，你說呢？”
柳含煙點頭：“姍姨說的極是，雅塵妹妹開中局能力在女子中已屬頂級。殘局亦有相當水準，只是在行棋的頓挫與精細度上還須得仔細揣摩。這幾日，妹妹不妨多與白大哥、問笛大哥、小叔實戰，讓你二哥哥替你拆棋。大概還有不小提升。”
小雅塵忽閃著大眼，聽得極為虔誠、專注。
蕭陌塵指點完路芷蘭便移步至小雅塵桌旁，先喚聲“姍姨”，再將眸光投向含煙，含煙正琢磨棋子上的文字。
白江：“三夫人，二公子，小的想與問笛下幾局，可以么？”
已姍：“去吧。”
陌塵：“小雅塵此局棋輸了么？”
雅塵：“二哥哥，雅塵和了呢。快夸我。”
陌塵：“夸你！”
雅塵：“太草率了。”
陌塵：“小雅塵有些膨脹了啊，這對比賽相當有害。須知，平和的心境有益于冷靜審局。勝不可喜形于色，敗不可垂頭喪氣，這也是好棋手應有的素養——”
雅塵：“咦，你跟含煙姐姐可真是心意相通啊——”
“是嗎？連小雅塵也如此以為？”陌塵的深眸很自然地掃向含煙，恰好與含煙的眼神碰個正著。含煙緩緩垂下眸子繼續研究棋子。
雅塵：“可不是嘛，前些日含煙姐姐也如是說。”
已姍莞爾：“對此，姍姨可作證，小雅塵在夢里也說‘勝不可喜形于色，敗不可哀聲嘆氣’如此云云……”
……
柳含煙回慕秋院時，聽得身后有腳步聲，憑直覺，她估摸是蕭陌塵。含煙加快腳步，蕭陌塵也快步跟上。
到慕秋院時，柳含煙想關院門，蕭陌塵毫不遲疑地用手抵住院門，身形隨之擠了進來。
“你出去，此處不歡迎你！”柳含煙用力推著蕭陌塵，奈何蕭陌塵跟鐵樁一般紋絲不動。
柳含煙再要使力，卻被蕭陌塵緊緊抱住。
陌塵擁緊含煙，在含煙耳畔低語：“是陌塵不好！是陌塵錯了——”
一度的強行疏離與偽裝堅強終敵不過意中人此際的軟語輕言，含煙漸漸將頭埋在了陌塵的胸口……
……
忘俗廳就餐時，陌塵自然地替含煙夾了塊牛排，含煙抬頭，回應陌塵的眸光已比先前柔和了許多。
已姍眼角笑意漸深：“今日天色不錯……”
雅塵不解：“明明天黑了呀。”
韓承旭往雅塵盤子里擱一塊兔肉：“雅塵妹妹，明日想不想去一個好去處？”
蕭雅塵歪頭：“想呀想呀，這些日都快悶死了。笑凡哥哥想去哪里？”
葉已姍疑惑地瞧著他倆。
前一段不是鬧得挺僵么，啥時這般融洽了？
……
韓承旭說的“好去處”不過是距驚鵬客棧不遠的一個魚塘。
說是韓承旭帶蕭雅塵去釣魚，實際上去湊熱鬧的還有葉已姍、蕭陌塵、柳含煙、葉劍鋒、韓鳳嬌、路芷蘭、蕭逸塵。
葉已姍在馬車上說：“賽前放松一下，有利賽場發揮。”
路經驚鵬客棧，一行人到店中小憩。
祝枝水趴柜臺上呼呼大睡。
小二上前招呼，問及需求，蕭陌塵道：“我等小坐即行，上些茶水和小吃便可。”
葉已姍、韓承旭等人落座，而柳含煙卻兀自盯著兩棋客擺棋。
藍衫棋客對青衫棋客道：“此棋是一位前輩所創，料你也無法解出。”
蕭陌塵見柳含煙神情有異，便上前柔聲道：“別看了，歇一會吧，站著不累么？”
柳含煙輕碰一下蕭陌塵手臂：“夢寒，你瞧瞧此棋。你能解么？”
一旁蕭雅塵對已姍附耳低語：“二哥哥與含煙姐姐好似和好了？”
葉已姍手掌輕撫小雅塵的小圓臉：“你呀，人小鬼大。”
棋盤上是一盤布局精巧的象棋排局。紅黑雙方各自子力相同，均只余雙士雙兵雙炮。邊兵邊卒對峙，一兵一卒分鎖敵方將門，黑紅雙方雙炮兩兩對峙均不能離開所居列線。
蕭陌塵沉吟道：“此排局誰先欠行，誰輸。是數理在棋盤上的運用。我能解出的。此棋應是紅勝，行棋原理應是動兵則齊炮，炮齊則動兵；兵不動則雙炮間步數之和呈單數。”
柳含煙呆呆盯著陌塵，眸光中滿是佩服。
“怎么，有誤么？”陌塵低眸問道。
“正解。”柳含煙暗暗佩服蕭陌塵的機敏，如此短暫的時間揣摩出一盤暗合算術原理的高難度排局。
柳含煙問藍衫棋客：“請問小哥，謝高風前輩是你什么人？”
那棋客大吃一驚：“姑娘，你竟知此棋是謝前輩所創！小的以前曾在桔東沽舒城一家貨鋪打過雜，一次，店家讓小的到柳府去送貨，適逢無冕之王正與謝前輩琢磨此棋，小的覺著有趣，便記下了。”
柳含煙又問：“你可知謝前輩已遷居圍棋國？”
藍衫棋客道：“小的知道。小的還知近日謝前輩已回桔國。”
柳含煙急問：“小哥可知他所為何事？”