中秋節才過去沒幾天，團圓喜慶的氣氛尚未消散，懷恩公府派人上門來報喪，懷恩公老太君病逝了。澄陽大長公主聞訊，幽幽地嘆氣道：“她也走了，我們這一輩人一個一個的都要去了。”
死亡無法避免，人活一世，終歸都有那么一天。余家在朝為官的眾男丁，上折請求丁憂，圣上準許了他們請求丁憂的折子，讓他們可以專心留在府中籌辦老太君的喪事。
老懷恩公老夫人是一品誥命，還是當今的舅母，宮中不僅賜下帛金，圣上還命太子、太子妃、太孫唐巒親自上門吊唁。各府官員夫人亦紛紛上門吊唁的，傅知行、晏萩帶著越兒陪著安國公和韓氏一同前往。
“節哀順變。”這是慰唁逝者家屬常說的話。
“多謝前來悼唁，悲痛之余，言不及度義，如有不周之處，還請諒解。”懷恩公聲音沙啞地道。其實這個時候，也沒有人會去挑喪家的禮。
余家男丁皆要丁憂，他們空出來的官職，自然要找繼任者，前任是可以推薦繼任者的。魯王覺得這是個好機會，在擺靈期間，每天都前來吊唁。
魯王還跟懷恩公道：“錢同義在禮部任職多年，對朝會儀節知之甚詳。吐蕃王來時，他也曾負責接待。”這是在暗示身為鴻臚寺卿的懷恩公，可以推舉錢同義做他的繼任者。
懷恩公佯裝沒聽懂，不接他的話。
魯王又去找余家其他人，他暗示，對方就裝沒聽懂。他說得明確，對方就拱著手道：“一切聽從圣意。”
沒能如愿的魯王氣得回去砸了一套茶具，“可惡可惡，這些不知趣的余家人，太后的余蔭庇護不了他們多久，他們有什么可得瑟的。”
幕僚勸道：“王爺，請息怒。”
“王爺，圣上身體康健，在位至少還有十幾年，您不用這么心急，如今王爺拉攏的雖都是五六品官員，現在看來是不太重要，但是過了十來年，他們必定會成為朝堂的中堅力量，到時候王爺何愁大事不成？”老幕僚捋著胡子，笑得高深莫測。
原本還有些囊中羞澀的魯王，在得到裘五爺的大力資助后，用錢財拉攏了不少貪財的五六品官員。進展得太順利，讓魯王有點忘乎所以，現在老幕僚一勸，他就回過神來了，“你說得對，是本王太急躁了。”
擺靈二十一后，老太君入土為安，余家人在家中守孝，閉門謝客。
緊接著就到了五日一次的大朝會，京中五品以上的官員俱有資格參加。勤政殿內，站滿了大大小小的官員，比平日的小朝會熱鬧得多。在這個朝會上，圣上決定了接任余家男丁空出來的官職的人。
升效恩公世子為燕衛指揮司同知、升上林院監為鴻臚寺卿、升都察院經歷為刑部郎中、升戶部郎中為禮部右侍郎、升杭城知府為大理寺右寺卿……
一番調動更替下來，太子和魯王都各有收獲，認真算起來，當然還是太子獲利更多。退朝回府，心情還不錯的魯王難得的關心了一下魯王妃，“你這些日子，臉色不是太好，可請太醫看過了？”
“謝王爺掛念，已請太醫看過了，正在服藥呢，只是病去如抽絲，沒有那快康復。”魯王妃淡淡笑道。
“下個月，你外祖母大壽，壽禮可準備好了？”魯王問道。
“已備好了，禮單王爺可要過目？”魯王妃問道。
“不必你，你辦事，本王放心，到那天，本王和你同去。”魯王接過茶杯，抿了一口。
魯王妃眉尖微蹙了一下，嘴上卻道：“王爺若去，外祖母一定開心。”
九月初十這天的下午，晏襲襲慌張地跑了進來，“姑姑，好怕怕。”
“怎么了？可是你越表哥嚇唬你了？”晏萩伸手把她摟入懷里。
“不是越表哥，是剛才墻角突然竄出好幾只大老鼠。”晏襲襲拍著胸口，“好怕怕，好怕怕。”
“別怕別怕，姑姑保護襲兒。”晏萩笑著安撫她。
小草亦道：“說來奇怪，這兩天，墻角老是竄出老鼠來，聽說，老國公養的狗也常狂吠不止。”
晏萩心頭一跳，隱隱覺得有些不對勁。這時本該送糕點進來的茡薺，空著手進來了，“少夫人，也不知道怎么回事，井水里好多泥沙？跟黃泥漿似的。”
老鼠亂竄，狗狂吠，井水變渾濁。這些異常狀態，怎么那么像有地震前兆呢？《地理志》曾記載燕京發生過地動，這表明燕京應該是處于地震帶上，再次發生地動也就不稀奇。
“裊裊，你跟著小草姐姐她們，姑姑有事要去公主府一趟。”晏萩去公主府之前，在書房里找到《學術地學》，翻到歸納的“地震之兆”的那一章。
晏萩過來公主府，往書房去尋老國公，“祖父，孫媳有事要稟報。”
“出什么事了？”老國公問道。
“祖父，您看這個。”晏萩把書遞給他，“剛下人來稟，說井水變成了泥漿。正是地震之光中的第一條，井水本湛靜無波，倏忽渾如墨汗，泥渣上浮，勢必地震。”
“瀟瀟，地動茲事體大，光憑井水這一條，不足為證。”老國公正顏道。
“老鼠大白天的從洞里往外竄，狗不進窩，不停的亂叫，這些是不是可以做為佐證呢？”晏萩問道。
老國公捏著手中的書，久久不語。晏萩也不催他，靜等他考慮清楚。過了一會，老國公拿定主意了，“我去東宮一趟，你去跟你祖母和你母親說說，把庫房里的東西搬出來，去郊外避一避。”
“祖父，要通知親友他們嗎？”晏萩問道。
“通知一聲，信不信就由他們。”老國公拿著書去東宮，晏萩趕緊找到澄陽大長公主和韓氏，把事情一說，整個安國公府都忙了起來。
晏萩打發人去晏家、韓家、榮王府、東陵郡王府、平國公府、英國公府以及包家傳消息。晏太傅和老榮王也覺察到異狀，接到消息，也趕緊收拾東西，往郊外去。
八九家人如此聲勢浩大的往郊外去，引起其他府的注意，夏天已過，冬天未到，不避暑不避寒的，往郊外跑是要做什么？