聽到一向與太傅拌嘴的御史大夫都認可了，他們都有些迫不及待了。
“真的嗎？那我也試試？”張贛道。
這一次她邀請的人有借了她駟馬軺車的少府張贛，他這人性子有趣，與他正經講理他卻不屑得搭理你，但凡你一激他，他便容易上鉤，這一次他顧忌著他們太傅府與朝官不和諧的關系，不愿赴約，但陳白起只需在請柬多提一句——
如果連交友都需謹慎膽小地顧忌別人的視線，你這樣的人，本公亦不屑于相交。
他讀到最后，倒吸一口氣，果然氣沖沖地讓人回了訊。
要說這一次來她這一趴的人都是秦國頂級的人員，不說左、右相，稽嬰這個御史大夫，九卿之一管禁軍衛士守衛的衛尉，內事管宮正，財務大臣少府，國君侍衛郎中令……她隱住唇邊的笑意，一臉毫無心機地應酬著他們。
陳白起終于放過稽嬰了，她對他們介紹道：“這魚肉我特意挑選最肥美之部位，片下來一直用干凈的雪塊冰凍著，不讓它肉質起變化，是以隔著時辰亦不會有泥腥之味，而這蘸料乃我獨家秘訣，諸位倘若試過難忘，那也只能往后多多來我府上品嘗了，我可不外傳啊。”
眾人聽她這樣風趣一說，都歡快大笑。
“好了，諸位都是精細人，雖然是第一次這樣用食，但嘗試一次，相信你們會覺用食既是一件飽腹之事，亦會是一件趣樂之事。”
她話音一落，湖心的一座無橋涼亭飄來了琴、磬、蕭、塤和奏之曲，湖面一盞盞飄揚的明燈，煙籠寒水月籠紗，一名窈窕的武姬著輕衣隨風起舞，軟劍時而剛勁，時而如蛇纏繞，隔岸晚望燈火下，弄影清綽迷離。
氣氛一下便來了，接下來大伙都放開了身上的包袱，無論是文官還是武將都在餐桌上瀏覽、挑選著自己喜歡的食材，有偏好素食的，見到蘿卜白菜鮮菇，便煮了一鍋素齋宴，有偏好肉食的，見到牛羊豕，便煮了一鍋香肉烹，也有偏好熏制的熟食臘貨，學著太傅的示范直接拌上干碟送嘴。
撞上有人好奇不確定的食物時，旁的人吃過后便對他大贊推崇，如此攀談下來，平日不太熟悉的人也能聊上幾句家常，關系不錯的人則到一旁飲酒暢聊。
鮮壓榨的果汁跟果酒也很受歡迎，很快便清空了一輪，但很快又有人備上，四周時常有仆役盯著餐桌，一旦少了哪樣，便會第一時間添加。
這邊，陳牧跪坐于席間，有些失神怔愣地盯著面前咕嘟煮開的湯鍋。
“你不去選些喜歡吃的東西嗎？”陳白起坐過來問他。
他轉過頭，看著她，沒有出聲。
陳白起又問：“若不喜這些，還有一些蒸米糕、豆糧包，你可喜？”
陳牧終于問道：“你怎會做這樣？”
陳白起微笑：“為何這樣問？”
陳牧低下眼：“我兄長，曾經也給我做過這種湯鍋，他說這叫火鍋，可以將所有的食材放入一起煮，然后一家人圍在一塊兒吃，乃是冬日最暖和的吃法。”
陳白起一時沉默了下來，她將手上挑揀的一些他曾喜歡的食材放在爐邊，她像一個和藹的長輩一樣，對他道：“別挑食，多吃些肉食與雞蛋，你還在長身體，要早睡早起，莫要多愁煩惱，否則以后可能會長得比旁的同齡人矮。”
她輕拍了一下他的腦袋，便起身走開了。
而陳牧聽到她這一番叮囑的話，悄摸上了頭頂，但又很快放下了手，卻是鼻尖，眼眶微紅，他低下頭，緊緊地攥緊衣擺。
兄長，牧兒想你……
陳白起像一個盡職的主人家，招呼著客人食喝，等她轉了一輪，將每一個人都聊過一遍之后，便端起果酒，這是用桑椹、杏梅、酸果子泡的果酒，她嘗了嘗，覺得沒有現代釀的果酒有味，以后有機會她便自己試一試能不能泡些上乘的果釀。
這些果酒是拿純釀來泡的干果，度數不低，她沒有喝多少，但她這人喝酒上臉，不一會兒便感到臉皮有些發燙，飄起了紅。
由于棚里有火樹烤著，哪怕寒夜亦不會覺得太冷，她覺得她的臉被火一烤更燙了，但她還是堅持著烤了一盆涮了蜂蜜，又灑了孜然的肉端給相伯先生，他與南燭都不太擅長廚藝這一塊兒，只能學著旁人拿了食材放下沙鍋中煮熟。
相伯先生見她如此有心，很是感激，他接過后沒放下，卻對南燭道：“你再去取些吃食來煮。”
南燭眼巴巴地盯著先生手上那一盆烤得金黃脆香的羊腿，咽了一口唾沫，他想啃一根羊腿再去，可見先生無動于衷的臉，他只能哭唧唧地跑開了。
相伯先生等南燭走開，對她道：“你這是飲了不少酒？”
“不過幾口，我容易上臉。”陳白起的小臉紅撲撲的像個熟透了的蘋果，她不由得拿冰涼的手背貼了貼臉頰，感覺這樣會好受一些。
“你的臉很紅，不如用涼水敷一下會舒服一些。”他不動聲色地建議道。
陳白起想了一下，也覺得先生說得挺對的。
這次宴席上有這么多重要的客人，若瞧見她這張紅得跟個猴子屁股似的臉，確不太莊重。
相伯先生又提議道：“湖邊有水，我與你一道去吧，我手上恰好沾了些油膩，亦想一并洗洗。”
他誠邀她一塊兒到湖邊去，陳白起便不疑有它。
拋下在席上熱鬧的一眾，他們兩人單獨來到湖邊，聽著遠處緲緲靡靡的清悅琴音，湖水沒有黑夜的深沉，相反，它因陳白綴在空中的燈而如同火焰一樣燃紅一片，恰如半江瑟瑟半江紅的意味。
相伯先生讓她幫忙端著那一盆烤羊腿，也不知他為何不放在席上，莫不是怕被人偷食了？
然后他撩袍蹲在湖邊，取出一塊干凈的素色帕子浸濕，水光、月光與燈光，他半張臉介于各種流溢之下，好看得令人目眩神迷。
她有些失神地盯著他。
他起身，一無所察地走近她。
他瞥了一眼她的雙手，很是禮貌地詢問道：“你端著東西不方便，我替你擦擦臉吧。”
陳白起經涼風一吹，神智回籠，她道：“我可以……”
相伯先生溫柔地打斷了她的話：“你不可以，因為你瞧不見，或許是你方才烤了肉，臉上有一塊熏黑的痕跡。”
一面若無其事地說著謊，一面彎下身，他捏著一塊濕帕輕輕地擦拭著她的小臉，她膚質很好，沒有一絲雜質，他問她：“太傅今日可有上妝？”
她從不上妝，她稍避了避:“并無。”
看起來十分單純且平靜地替人家小姑娘擦臉的相伯先生，實際心思有些浮躁，像被對方口中無意識呼的酒氣熏暈腦，他忽然想到，酒好似有記載稱清圣濁賢。
世人亦常稱酒可助興。
他平日并不飲酒。
今夜亦沒有破例。
但他的心神卻有些迷失。
他停下擦拭的動作，密匝的睫毛輕輕一掀，橫波眸仁似有著對無知少女的蠱惑，他對她道：“陳芮……”
一直垂眼的陳白起，聽他溫著嗓子喊她，她抬眼。
卻見他逼近的眼神很深，也很亮，他好像要將他的世界強擠入她的眼中，讓她的眼里只充滿了他一人。
他喉中似含了塊糖，吐息著甜膩的氣音問她：“你醉了嗎？”
陳白起呼吸一窒，卻照實道：“沒有。”
相伯先生低下頭，忍俊不住地笑了一會兒，然后將腦袋輕輕地擱在她嬌小的肩膀處，喟嘆：“可是我好似醉了……”
他偏過臉，她不知是沒有反應過來，還是不知道他即將要做什么，并沒有躲開。
他傾首上去，將微涼的雙唇輕印在了她滾燙的面頰之上。
一觸即退。
“所以，你可以原諒我……”
他染上了她臉上溫度的唇，又稍微移上一些位置，若有似無地含著她白嫩柔順的耳珠低語呢喃：“這一次的酒后失德。”
陳白起一僵，她腦子一團亂糟，她這是遇上職場潛規則了？
她想推開他，卻被他洞察到意圖，先一步抱住了。
他一改之前的聲色誘惑，聲音一下變得虛弱而無力：“我有個病，便是醉了便必須抱著人才會好受一些，你別推開我。”
他如今也是管不住這張巧舌如簧的嘴了。
陳白起嘴角一抽，卻是不信：“先生你身上的毛病的確還挺多的，怕騎馬、畏冷、還怕死，現在說喝醉了還喜歡抱人？”
相伯荀惑聽著她細數他身上的缺點，臉不紅心不跳不見羞愧，反而還有些甜蜜，他對她道：“我還怕變老……”
怕老？
他又不似姒姜那般只能憑臉取勝的人，先生有顏有才，不該是在意這些的人才對。
“為何？”她問。
相伯荀惑以前從不曾憂慮過這方面的事情，他無懼無畏，哪怕是死亡，他也學著去坦然接受了。
但自從遇上了她，他于懵懂之中對她有了心動的感覺，再后來，他心悅于她，常思念于她，他便多出了許多輕愁。
因為他知道歲月無情，它一直在不斷地朝前進行著，他想到，他認識她他正值年華，她及笄之年，時過境遷，如今他即將而立，而她依舊碧玉年華。
他心中隱約有一種恐懼，倘若她再一次消失不見，待再出現之時，他或許已經老了，他人生只剩不惑、半百、花甲……到時哪怕他心意不變，哪怕他再渴望能夠如現在一樣將她擁入懷中，只怕也會因為彼此之間的差距而選擇退縮。
他知道，他的人生或許也只能沖動這一次。
他眼眸中有著解不開的哀愁與傷感，但仍舊對她笑得柔情萬千：“陳芮，先生沒有幾年好顏色了，所以趁著現在還能夠讓你驚艷，你可不可……好好地看看我？”
陳白起為他眼神之中流露的強烈情感而怔忡不已。