當夜，田禹宴請海右的官吏，慶賀海右治理委員會的誕生。
眾人都很興奮，雖然沒有明說，但是都在期盼田禹黃袍加身的一天。
萊州府今夜注定很多人失眠。
同樣的夜晚，北周，京城，九天酒樓。
十幾個乞丐蹲在一個巷子里。
不遠處就是酒店的后門。
夏日的夜風很涼爽，如果沒有蚊子，不餓著肚子，夜晚是美好的。
“石公子，你去九天酒樓吃過飯，給我們講講都有什么菜吧？”一個老丐沖一個白面乞丐說道。
石公子笑道：“好啊。但是你們別再罵我勾你們饞蟲！”
眾丐正無聊，便齊聲說好。
“蟹粉獅子頭、大煮干絲、白袍蝦仁、平橋豆腐、文思豆腐、糖醋鯉魚、九轉大腸、蔥燒海參……”
石公子像報菜譜一般，說了一長串的菜名。
周圍一片咽口水的聲音。
一個乞丐流著口水，叫道：
“不能再說了，本來肚子餓的難受，你這一說菜名，就更難受了。”
眾人大笑。
酒樓的后門開了，兩個伙計抬著一個大盆泔水走了出來，倒在一個大水缸里。
眾乞丐等伙計進去關了門，立刻沖了上去。
這是酒樓和乞丐之間的默契。
酒樓允許乞丐撈一點泔水，免得被乞丐編進蓮花落，臭了名聲。
逢年過節，酒樓還會施舍一些饅頭。
乞丐則不打擾酒樓營業，不和酒樓的伙計碰面。
同時，他們負責維持酒樓后門的秩序，不會讓小偷、其他地方跑來的乞丐光顧。
現在，他們一個個箭步如飛，如果不是一個個瘦骨嶙峋，穿著破衣爛衫，一定會被誤認為是精銳斥候在沖鋒。
石公子也在其中，沖到水缸旁，一把撈出一根豬蹄，啃得汁水四濺。
石公子，就是石厚，前宣大總督石臘的小。
石臘四十歲得了這個兒子，不惑之年，功成名就，對這個兒子十分嬌慣。
石厚文不成武不就，石臘一身好功夫，可是這個兒子卻手無縛雞之力。
不過石家家大業大，也不在乎養一個公子哥。
石厚自幼提籠架鳥斗蛐蛐，是京城數得上好的頑主。
再加上他脾氣好，不惹事，腦子聰明，玩什么都能玩出花來，他的朋友遍布京城。
可是秦王起兵后，他的父親和他的大哥、二哥哥死在了大同，三哥在京城不久也突然失蹤，下落不明。
他的母親受不住這種打擊，一尺白綾，去追尋丈夫兒子去了。
失去了所有的頂梁柱，家道迅速沒落。
昔日的親朋好友似乎都忘記了他。
石厚沒有官職，沒有一技之長，只好靠典當、出售祖業生活。
過慣了錦衣玉食的生活，出門從不需要帶錢的公子哥，坐吃山空，當他將家里的宅子抵債之后，就淪落在街頭。
幸好他曾經幫過一個叫花子頭，于是，他成了一名乞丐。
乞丐在泔水旁大嚼了一陣，為首的老丐咳嗽一聲，“差不多了！”
眾丐立刻停下手，在身上隨便擦擦手，跟著老丐走了。
該回去睡覺了。
眾人剛走到一個路口，幾匹駿馬疾馳而來，馬蹄急驟地敲打著地面。
眾丐急忙站住了腳步，后退到附近的巷口，躲在陰影里。
乞丐要想活得長，必須放低身段，再放低，直到將自己按在塵埃里。
遇到這種縱馬過市的，一定要躲，不然輕則吃鞭子，重則被馬撞死撞殘，就白撞了。
躲，就要躲遠一點。
萬一騎馬的大爺心情不好，或者心情太好，看到路邊的乞丐，順手賞一鞭子，找誰說理去？
莫非還要去順天府告一狀？
讓眾人意外的是，為首的騎士竟然勒住了戰馬，跳下來，在路邊嘔吐起來。
一股酸臭味隨風飄來，乞丐又朝巷子里退了幾步。
后邊的幾個騎士紛紛下馬，上前問候，幫他順氣。
嘔吐完了，騎士接過一個絲帕擦了擦嘴，隨手扔在地上。
有乞丐低聲問道：“石公子，認識他們嗎？”
“嘔吐的那個，是姚杰，之前大同的牙將，其他幾個應該是他的親兵。”石公子低聲道。
怎能不認識，過去姚杰就是石府的一條狗。
只要石臘在家，姚杰待在石府的時間，遠比在自己家的時間多。
后來石臘父子死了，石厚沒錢，去找他幫忙，結果人都沒見著。
姚杰在五軍都督府，擔任后軍刑獄斷事官。
石厚天真地以為他忙，還特地去他衙門附近等候。
終于他堵著了姚杰，沒想到姚杰見到他，只是楞了一下，有些意外，然后吩咐親兵，“給他十兩銀子”，便上馬走了。
石厚沒有拿十兩銀子，轉身走了，再也沒找過姚杰。
姚杰明顯喝多了，站起身，大聲道：
“你們不知道，當年那個宣大總督石臘，
竟然是個死腦子，一心要效忠老皇帝，
不管是太子的人、秦王的人，首輔的人，都拒不見面。
當時陳大人急了，連夜帶人包圍了他的官服。
結果，你們猜，猜，怎么樣？”
石厚的呼吸突然重了，怔怔地看著姚杰，朝廷給石家的死因，是士兵鬧餉，殺了石家父子三人。
其實親兵已經聽了無數次了，但是依然中心地捧哏，面帶急切地問道：
“大人，后來怎么樣了？”
姚杰大笑道：“士兵將石臘從房間里拽了出來，直接按倒在院子里，老子一刀揮起，猶如殺一條老狗一般！”
這是姚杰的高光時刻，昔日高高在上的總督，他不敢仰視的大人，被他一刀砍死。
他也正是借此，才有機會從酷寒之地返回京城。
“當時，這老東西還哀求留一條狗命，要效忠秦王！哈哈……他要效忠秦王！”姚杰笑得眼淚都出來了。
石厚第一次聽到父親的真實死因，他以前一直相信朝廷的說辭。
也許他過去也懷疑過，不過不敢去面對真相，所以也從未去細究過。
現在，命運似乎沒打算放過他，姚杰幾乎是當面說出了原委。
“老子當然不會留他的命，不過他的漂亮小妾老子留了！”姚杰仰天大笑，猶如夜梟，在夜空中傳得很遠。
親兵依然忠心地捧哏，裝作疑惑地問道：“大人，石臘不是還有兩個兒子嗎？據說很厲害啊！”
姚杰笑道：“老子派人傳信，石臘突然病倒，兩個崽子不明所以，連夜趕了回來，被埋伏的刀斧手當場砍成肉醬！”
姚杰吐了酒，舒服了很多，吹噓了一陣自己的功績，又上馬走了。
石厚不哭也不鬧，只是呆滯地看著前方，一動也不動。
老丐嘆了口氣，“扶著他，咱們回去，他是一下子接受不了。”
“石公子是不是瘋了？”一個小乞丐問道。
“瘋不瘋看他造化，挺過去，明天就好了；挺不過去，他就瘋了。”老丐回道。
眾丐剛吃過東西，還要一把力氣，于是輪流拖著石厚。
走到半路，石厚自己就清醒了過來。
他依然沒有哭，只是悶著頭趕路。
回到破敗的土地廟，眾丐紛紛倒頭就睡。
石厚坐在廟門口，愣愣地坐著，任憑蚊蟲叮咬。
到了后午夜，他終于站起身。
隨后拿起一個打狗棍，走到廟后，在一顆樹下開始掘土。
挖不多深，就挖掘出一個木頭匣子。
匣子上了深紅的漆，在月光下竟然閃著亮光，一看就不是普通百姓的用具。
打開匣子，是一個油紙包。
石厚抱著匣子，朝遠處走去。
一路小心翼翼地躲著巡夜的士兵，后半夜，他終于走到了一條河邊。
順著河向上走。
終于走到一處高墻下，河水從墻下的水口流出。
石厚走到水口旁，脫光了衣服，將匣子放在一旁，走下了水。
他走的很平穩，因為有臺階一直到水底。
當水沒過腰的時候，他站住了。
看看圍墻，他楞了一下。
這就是昔日的石府，這里他常來捉蛐蛐。
石府引活水進去后花園的湖里，又從湖里流到府外。
很快他面無表情地打開了發辮，蹲進水里，開始揉搓頭發，周圍的水被染黑了，水面上飄著一層虱子，又被高墻里流出的清水帶走。
耐心洗干凈頭，
又仔細地搓臉、耳朵、脖子，接著是身子。
每一寸都搓得很干凈。
現在沒有俏婢伺候，沒有上等的澡豆。
但是他很有耐心，沒有一絲煩躁。
附近的街道上曾經突然忙碌了一陣，夜色依然濃郁，是上朝的官員。
很快，街道恢復寧靜，石厚剛洗到腿。
當夜色漸漸退去，路上隱約有了行人的聲音。
石厚方從水里出來，打開匣子。
里面是一個油紙包裹的牛皮包，這本是騎兵的裝備，可以放置文件地圖。
他打開牛皮包，又掏出一個油紙包。
打開后是幾件綢緞的衣服，和幾件首飾。
他一件一件穿好衣服，伸出修長的手指，梳理好頭發，摸出一根玉簪子別在頭上。
天色見亮，他看著河水里的翩翩公子，凄然地笑道：