別看平南伯府也是曹家人，他們從曹皇后與太子身上得到的好處，跟承恩侯府以及曹二爺這一脈完全沒法比。
這也是沒辦法的事。當初曹皇后嫁給當時還不是皇帝的楚王之前，誰會想到她有母儀天下的一日？承恩公老夫人做繼母的日子長了，為了自己的利益，沒少給原配留下來的一對兒女添堵。至于妾室所生的曹二爺，就更叫她看不順眼了。只是她裝賢慧的功力頗深，遠比女兒曹淑卿高明，承恩公到死都沒發現她的真面目，也就不曾為長子長女做過什么主。
平南伯曹三爺當初還未襲爵時，管過幾年軍中賬務，為了自己撈錢，給兩位兄長添了不少麻煩，還曾因為虧空，采買了劣質兵器，差一點兒害得長兄死在戰場上，是庶兄曹二爺拼死把人救出來的。
承恩公臨終前，承恩侯與曹二爺收集到了曹三爺虧空公賬的證據，本想將平南伯爵位搶到手中。誰知承恩公老夫人又使了手段，一邊用計遮掩了女兒的丑事，一邊利用謝家家財，幫兒子填補了虧空，再次成功哄騙住了承恩公，為曹三爺爭到了平南伯的爵位，破壞了曹皇后與承恩侯想把爵位交給曹二爺的計劃，雙方的仇怨就越結越深了。
曹三爺盡管搶到了爵位，在外人面前，也能仗著曹家的名號唬唬人，糊弄幾個官替他辦事，或是在地方上打著皇后與太子的旗號作威作福。然而，他心里清楚，真正的朝中大權，他是拿不到手的。他甚至沒辦法伸手入中樞。一旦有所動作，別說皇帝與朝臣們會如何，曹皇后與承恩侯就先揮刀剁過來了。
無論他再怎么伏低做小，長兄長姐也依然未忘卻昔年的舊怨。就算在外人面前，他們總會維持曹家的一團和氣，但私底下的實情如何，只有當事人方知冷暖。
平南伯不甘心。有個皇后與太子撐腰，曹家長房和二房這十幾年里是如何呼風喚雨，連皇帝都心生忌憚的，他都看在眼里。有個先例在前，他自然盼著自己也會有同樣風光的一天。
起初他是指望自己的嫡女可以嫁給太子做正妃，因此從小用心培養女兒。可惜女兒在堂姐妹當中，始終未能壓過長房的幾位嫡小姐，不過還勉強算是仍有希望吧。而當曹皇后與承恩侯決定讓曹二爺的女兒去做太子側妃，卻放棄太子正妃之位時，平南伯就知道自己連僅有的希望都沒有了。
難不成將來他還要被庶子踩在頭上？連曹二爺一個庶出的都能成為未來國丈，他明明是皇后的嫡出弟弟，卻樣樣不如庶兄，這叫他如何咽得下這口氣？
只要能讓他達成目標，就算送進東宮的不是自己女兒又如何？王大小姐可以給他做個先鋒官，讓她搶奪太子的寵愛，把太子正妃與曹二的女兒解決掉。等到那時，他的女兒年紀也到了，正好可以送入東宮做正妃。有王大小姐幫忙美言，太子很有可能會主動提出正妃人選的。與權柄太大，深受皇帝忌憚的承恩侯府相比，平南伯認為自己更有希望入皇帝的眼。
又或者等到……太子登基之后，再直接送女入宮？哪怕是為妃，只要生下皇嗣，未必就沒有正位中宮的一天。王家處處仰仗平南伯府，是他可以輕易拿捏得住的。他根本不怕王大小姐會不為他所用。一旦她有了異心，直接鏟除即可。
平南伯打著如意算盤，又覺得王大小姐入東宮之事，有太子在宮里活動，不必他費什么力氣，就更樂見此事辦成了。然而，王大小姐想要光明正大成為太子側妃，身家清白就是最基本的條件。倘若她父親王安貴因罪入獄，甚至是抄家流放，她還有什么資格入宮呢？平南伯的如意算盤，就更是打不響了。
正因為如此，謝璞公然指責王安貴，隨即王安貴被告時，平南伯夫妻倆才會那般氣急敗壞。那意味著他們的大計劃從一開始就被迫夭折。倘若再發現謝璞與敵對的林家門人在暗中有書信往來，平南伯府會恨上謝璞，似乎就不難理解了。
宛琴將自己知道的情況給文氏、謝慕林與謝謹之說了一遍，后面三人方才明白個中曲折。文氏不由得有些心灰意冷：“如此說來，太子殿下癡迷于王氏女，定會護著那王安貴了？那我們老爺怎么辦？大理寺能違逆東宮之命么？”
謝謹之咳了幾聲，喘氣粗氣說：“這也未必。河工案事關重大，皇上怎會容許貪官污吏橫行？太子殿下再想護著王安貴，也要顧忌皇上的意思。那王安貴無才無德，他的女兒怎配為東宮妃？”
謝慕林則問宛琴：“太子殿下想讓王大小姐入東宮為妃，皇后已經允了？她知道王大小姐是誰家的女兒嗎？那可是平南伯府的姻親！”
宛琴苦笑：“說是姻親，其實王家與曹二太太娘家也有親。這并不算什么。”拐著彎的姻親罷了，若是程家，曹皇后興許還會猶豫一下。然而王家同時還是曹二太太的表親，太子又十分喜歡王氏女，曹皇后便松口了。說到底，那不過是個知府之女，做個良媛是夠格了，做良娣也不是不可以。曹皇后再想保曹家的富貴榮華，也還是心疼兒子的。
謝慕林聽完，挑了挑眉：“那……皇后與承恩侯府一定不知道王家與平南伯府的約定吧？”
宛琴頓了一頓：“那只是我們下人之間的傳言，未必當得真……”
謝慕林笑了笑：“空穴來風，未必無因。皇后娘娘為什么要冒那個險呢？再說，就算是不想讓太子殿下失望，也不見得非要叫王大小姐做什么良娣。太子殿下想要的只是美人常伴身邊而已吧？反正不可能是正妃，名份有什么要緊？”
宛琴有些糊涂：“二姑娘的意思是……”
二姑娘卻沒有繼續說下去了，她轉頭對文氏與謝謹之道：“娘，二哥，這事兒未必有琴姨娘說的那么嚴重。太子殿下再喜歡王大小姐又如何？他的婚事還要皇上與皇后做主。而皇后娘娘一心想的是讓曹二爺的千金做側妃，又怎會叫平南伯府壞她的大事？爹爹的案子已經上達天聽，有皇上看著呢。就算太子殿下為美色所迷，難道皇上和皇后娘娘還能眼睜睜看著他犯錯不成？”
文氏與謝謹之聽了，都覺得有理，臉色都好看了些。
謝慕林見謝謹之已經累了，便勸他：“二哥還餓嗎？要不要再吃一碗粥？說了這半天的話，你也累了，吃完粥就睡下吧？有話等明兒你好了再說。”
謝謹之咳著道：“我不餓，就睡一會兒吧，晚些再起來吃藥。”文氏與謝慕林忙扶著他睡下。
這時候，謝涵之與謝映芬都已經醒了，宛琴便開始操心他們姐弟倆換衣進食等事。
文氏背著人，小聲問女兒：“那江家的事……”
謝慕林笑了笑：“江太太想要退親，我們接著就是了。她想求娶罪臣之女做長媳，與我們有何干系？”