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船老大派人來催了。
天色已經黑了下來，但今夜月色不錯，河道寬闊，水流也還算平穩。趁著月色在夜里行船，問題不大。船老大還是希望能在縣城旁的碼頭靠岸過夜，盡快出發，還能趕上晚飯。
文氏咬牙下令，讓孩子們帶人返回船上，搬了些食材、衣裳、鋪蓋、藥物與生活用品等等下來，點了馬路遙夫妻留下來協助女兒，又再留了幾個有力氣的男女仆婦。但這還不夠，她還得親自去謝老太太跟前，把自己的決定說清楚，不能留下年少的女兒獨自面對憤怒的長輩。
可是走到正屋門外，文氏又有些腳軟，遲遲不敢抬腳邁過門檻。謝老太太在她心目中積威太重，她需要一點時間去鼓起勇氣。
然而謝慕林已經瞧見船老大派來的人在門外探頭探腦了。何必呢？大家都還沒吃晚飯呢，再耽擱下去，謝家的幾個孩子都要挨餓了。其實這事兒也不難，只不過是文氏性子直而軟，膽子又小，不敢對謝老太太耍心眼罷了。
謝慕林索性越過文氏，自己走到了謝老太太床前。有了文氏帶來的食水和干凈鋪蓋，珍珠剛剛又給謝老太太簡單整理了一下儀容，再加上喝了藥，后者的精神稍稍好了一些，雖然仍舊是病容滿面，但看起來至少不再是一副垂死的模樣了。
她看到謝慕林走過來，抬了抬眼皮子，有氣無力地問：“什么事？是問晚飯么？我沒有胃口，叫他們熬點子銀耳燕窩粥就是了。”
謝慕林差點兒沒忍住笑出聲來。這時候，這地方，上哪兒找燕窩和銀耳？更何況，燕窩烹調前的準備工作可麻煩著呢，她老太太有那耐心等嗎？
謝慕林微笑著向她行了個禮：“老太太，我們沒有燕窩，也沒有銀耳，路上沒預備這些東西。不過方才我看見廚房那頭已經在熬粳米粥了。您還是病人，為了您的身體好，還是吃得清淡些吧。粳米粥養人，正適合您這樣的情況。”
謝老太太咳了幾聲，撇著嘴道：“淡而無味的東西，有什么養人的？”倒是沒有再提吃燕窩的話，估計也明白那東西不是隨便就能弄來的。
謝慕林又接著說：“您的病情，方才您也聽大夫說過了。這位大夫是我們從平望鎮請過來的，在當地也算不上頂好的一位。沒辦法，平望鎮最好的大夫，都不愿意跑幾十里水路出外診，多給診金也沒用。那地方過路客商多，大夫們不缺錢，而我們又不真的是什么富豪人家，想拿銀子砸，都沒那個底氣。只有這一位大夫，醫術還行，脾氣也好，愿意跟我們過來。他開的方子，您可以試一試，但最好還是把湖陰縣城里那一位名醫請過來。方才大夫也說了，那位最擅長心肺方面的疾病，一定能把您治好的。”
謝老太太斷然拒絕：“不成！不能請杜逢春來！”
謝慕林眨了眨眼：“您認得那位名醫嗎？難不成是跟他有舊怨？可我們抓藥，也是到杜家藥鋪里抓的……”
謝老太太搖頭道：“我跟他沒舊怨，只是……”她頓了頓，不知該怎么說。
杜逢春是湖陰縣名醫，年輕時就已經很有名了。他是本地杏林世家出身，嫡長女恰好嫁給了宗房謝澤山的嫡長子，乃是謝家宗婦。當年謝老太太出走時，杜氏早已嫁進謝家，生兒育女，還常跟在婆婆涂氏身后，前來三房見嬸娘，對謝老太太挺熟悉的。謝老太太不想見杜逢春，其實就是擔心他會泄露風聲給女兒與親家，那豈不是就要驚動謝氏宗族了么？！
謝慕林試探了幾句，很快就從謝老太太這里問到了她不肯見杜逢春的原因，嘆道：“老太太，送我們回來的船，船行老板有親眷在湖陰縣城，因此托了船老大送書信與禮物過來。就算我們不跟族里提起您的事兒，等船行老板的親眷收到信，消息也會很快傳開的。我們要隱瞞也沒用，反而有可能會引起旁人誤會，以為您是……怕了謝家族里的人，即使回來了，也偷偷摸摸地不敢見人。”
“胡說！”謝老太太有些激動了，“我怎么不敢見人了？！我……我……”她忍不住咳了幾聲，才繼續道，“我是不想太張揚了！你老子才出過事兒呢，我們是不想留在京里礙人的眼，方才回來的。若是大張旗鼓的，豈不是……要惹人閑話？！”
這個理由差強人意，謝慕林大度地表示接受了：“可不是么？老太太才沒有心虛不敢見人呢。這不是您生病了么？病人怎么好見外人？自然是要養好了再說。所以，反正消息是瞞不住的，您只管大大方方地行事，讓我娘和哥哥們去族里拜見長輩們，哄得大老太爺高興了，他愿意出面，請那位杜名醫出手，杜名醫一定會更用心把您的病治好。您也別生氣，性命要緊，若是為了瞞不住的消息，非要跟自己的身體過不去，耽誤了病情，危及性命，那也太得不償失了！”
謝老太太很想發火的，她才不愿意叫族里的人知道自己的狼狽樣兒呢。但是……她吐了兩回血，這幾天還病得七死八活的，幾乎都要以為自己死定了，實在是有些怕了。謝慕林的話也有道理，湖陰縣境內，未必能找出比杜逢春更好的大夫了，為了她的身體，還是忍一時之氣，叫杜逢春來給她治病吧。
謝慕林隨即又補了個建議：“咱們可以把帳子放下來，不叫杜大夫看到您的臉，只把脈就得了。他要問病癥什么的，還有珍珠姐姐與何媽媽在呢。”
謝老太太就更滿意了，雖然這個法子有些自欺欺人，但只要不用直接面對知道自己黑歷史的故人，她就樂意接受。
謝慕林立刻道：“那我這就讓我娘進城去，爭取明兒就把杜名醫請過來。”
謝老太太揮揮手：“去吧，記得客氣些，叫你娘多送點體面的禮物。那杜老兒架子大得很，沒有足夠的好處，他才不會來給我瞧病呢！對了，順道給他閨女多添些禮物，比送謝澤山管用。只要杜氏愿意幫著說幾句好話，那杜老兒定會比治旁人時更用心！”
謝慕林笑著應了聲，退出屋子，沖母親文氏眨了眨眼。
文氏已是一臉驚喜了。她小心翼翼地進了屋，向謝老太太辭行，說明要帶著孩子去族里的話，沒有提起男孩們讀書什么的。謝老太太漫不經心地答應了，還嫌她啰嗦，催她快走呢。
文氏就這么順利地帶著孩子們上了船。謝慕林站在碼頭上，目送家人離開，回頭看著身后的老宅，深吸一口氣，開始挽起了袖子。