文氏今日才從老宅趕回來，雖然已經重新揀起了家務，但一日三餐，還是宛琴的工作，今晚這一頓也不例外。
宛琴是曹家公侯門第里出來的女仆，又一向在女主人身邊侍候，對于日常飲食，有著自己的標準。之前在金陵城時，她或是沒有權柄，或是條件有限，所以對家中飲食標準不發一言。現如今回到湖陰老家，又得主母文氏開恩，免了禁足的懲罰，甚至可以插手中饋了，手里也有銀子，她便開始以自己的想法去做事。
謝家這一頓晚餐，雖然沒有山珍海味，用的只是一般的雞鴨魚肉和當季蔬菜等食材，但菜色眾多，做法復雜精致，有兩味甚至是從宮里傳出來的，昔日在平南侯府，亦非能經常在餐桌上見到的菜色，無論是看上去，還是介紹起來，都十分體面。
至少宛琴在向眾人介紹那幾樣菜色的時候，無論表情還是內心，都是十分驕傲自豪的。
文氏不免覺得心里有些發虛，心知自己在這方面的見識不如宛琴，便沒有說話，只道一句琴姨娘辛苦。
謝顯之則完全沒放在心上。宮廷佳肴很了不起嗎？他從前也是常吃常見的。但他從來不在這些事情上分心，更希望能多看幾本宮內秘藏的珍貴古籍，哪怕是東宮太子書房里掛的古董字畫，在他眼里都比飯菜更值得炫耀。
謝謹之反應平靜，謝徽之蠻不在乎。前者是不在意，后者則是與紈绔子弟們混得多了，見多識廣，并不覺得那幾樣菜色有什么了不起的，只在心里嘀咕：這大熱的天氣，這些肉又是炸又是蒸的，油膩膩甜滋滋，有什么好吃的？白費柴火！
謝映芬與謝涵之則悄悄對視了一眼，都有些臉紅。他們覺得自家姨娘又犯渾了。謝家如今是什么情況？按宮里的方子做菜？有什么必要呢？
謝倒是很淡定，聽完宛琴的介紹后，便直言道：“瞧著很精致，但會不會太費事了？雖然食材不貴，但柴火油鹽也是要錢的。我們家廚子不算多，人口卻不少，何必把時間花在一兩道菜上？倒耽誤了別的正事。況且一個茄子要幾只雞去配它，什么茄子味都沒有了，倒好象不想吃那茄子，卻又不得不吃，所以要拿其他食材去掩住它的味道一般，這不是掩耳盜鈴嗎？
“咱們家如今就是尋常士紳門第，犯不著拿宮里的東西撐排場，況且今日只是家宴而已，又不是擺宴請客，更沒必要如此炫耀了。這兩道菜以后還是少做吧，只需要拿新鮮的肉菜，用不太復雜的方法做熟了，再把味道調得好一些，能讓娘和兄弟們吃得適口，能滋養大家的身體，就已經足夠了。”
宛琴漲紅了臉，卻又不敢駁謝的話，只能勉強擠出了一個笑容：“二姑娘說得是。”頓了頓，“是我從前看著幾位管事媽媽這般安排主母的餐食，也跟著學了，今日照著做，卻忘了太太與姑娘口味不一樣，實在是太過粗心了，還望太太與少爺、姑娘們莫怪。”
謝一聽便知道她還在不死心地強行提高自己逼格，也懶得跟她爭吵，只說：“姨娘言重了。謝家又不是公侯門第，哪里敢學承恩侯府的行事？姨娘有這樣的本事，可以在家里設大宴請貴客的時候，用上兩道宮里方子做的大菜，就足夠我們家在人前炫耀顯擺的了。平時三餐，用些家常便飯就可以。
“我覺得大哥、二哥和四弟身體都偏弱，正該按照時令，多吃新鮮菜蔬，少吃大魚大肉，清淡飲食，少油少鹽少糖。飲食上頭太過精致了，不見得有什么好處。姨娘也是見慣貴人的人了，金陵城里的達官貴人，家中孩童自小錦衣玉食，衣食住行樣樣精心，有幾個是身康體健，一年四季無病無災的？一般尋常小戶門第的孩子，不過粗茶淡飯，又有幾人象顯貴人家的孩子那樣，動不動就體弱生病呢？可見人吃得清淡些，對身體更有好處。”
謝悄悄偷換了概念，但在座人等不管聽沒聽出來，都沒揭破。謝謹之還對謝顯之說：“二妹妹言之有理。書院里的先生與同窗們，三餐也用得清淡。倘若我們吃得太精細奢靡，反倒顯得不合群了，還容易叫人閑話。”
謝顯之立刻道：“二弟說得很是。”然后恭敬地向文氏進言，“母親為了兒子們精心準備飯食，乃是一片慈愛之心。只是兒子們都是讀書人，日常三餐不便過奢了，請母親明察。”
文氏慈愛地道：“好孩子，既然你們崇尚簡樸，那就依你們的意思。其實我們謝家，祖上傳下來的規矩，也有不時不食的說法。只是我們這一支離鄉日久，沾染了京都繁華，反倒漸漸淡忘了舊習，如今正該改過來才是。”她轉向宛琴，“回頭我們商量一下，重新定個菜譜吧。往后廚房做菜，多用新鮮魚肉菜蔬。還可以向宗房大太太打聽一下，這個時節適合做什么湯水。”
宛琴硬擠出了一個微笑：“是，太太。”心中直往下沉。她清楚地明白到，自己這一次在主母文氏離家期間，接手中饋，想要趁機顯露自己的本事，好謀得部分權柄的盤算，已是失敗了，還有可能引起了大少爺謝顯之的不滿。謝顯之往后多半不會支持她的計劃。
不過不要緊，謝老太太病重，又堅持滯留老宅。文氏身為唯一的兒媳，肯定要過去侍疾的。她不在家時，妾室接手中饋，照看兒女，便是順理成章的事。機會還有呢，不必著急。
宛琴告訴自己，需得沉住氣，慢慢謀得家務權柄，才能更好地支持兒子的學業前程，也有望替女兒積攢嫁妝，謀劃更好的婚姻。她這一生已是無望，但舍棄了那么多，才換來了今天的日子，她的一雙兒女，絕不能庸碌一生！
一頓晚飯平靜地結束了。
飯后，謝提議長兄謝顯之：“大哥和四弟身體都偏弱，如今用過飯，歇一歇，便互相做伴，到院子里慢慢走上幾圈，消消食吧？后頭穿堂院的地方夠大，消完食就可以直接回自己院子了，豈不方便？”
她又看向謝徽之：“三弟跟著一塊兒去也好，還可以跟哥哥弟弟們說說自己在城里城外的見聞。大哥四弟都是斯文人，少有出門亂逛的時候，又是初回湖陰，對本地路況人事都不熟悉。三弟在這方面素來有長才，可不能埋沒了才是。”
謝徽之笑道：“二姐姐這是想讓我給大哥四弟逗樂解悶呢。成啊，橫豎我也沒什么事情可做，兄弟們聊聊天，還能打發時間。”
文氏欣慰地看著他們兄弟姐妹們相處融洽，還囑咐謝映芬也跟著去走兩圈呢。不過謝謹之與謝這對兄妹，就被她叫走了。
他們母子論名分是二房的人，還得前去二房，向二老太太宋氏請安。這是晨昏定省禮節的一部分。