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宣文帝與他的父親永樂帝，性格、喜好與施政風格，差別都很大。但他在本朝史書上，在文人圈子里，卻是十分受尊崇的一位仁君。大部分讀書人都認為，他是一位儒家君子，跟他父親那種重武、重商、重工的作派截然不同，因此更受士人推崇。
在宣文帝在位期間，由永樂帝建起的那些大大小小的作坊、商號，全都收歸國有。各種配方全都成為了皇家獨有的機密，不得外泄。所有知道配方的匠人，都要入內務府名冊，在內務府的作坊中做事，子孫家眷也要在內務府劃定的地方生活，無令不得離開。
至于軍中的利器，就更不用提了。由于永樂帝在位期間，已經基本把北方邊境的敵人打得差不多了，邊境承平，自然也就沒有了繼續重用武將的必要。軍械統一歸入兵部管理，匠人也不例外。據說管得最嚴的時候，邊軍甚至一個衛所都不見得能擁有一柄火器，火藥用完之后，三四年都得不到補充，那柄火器連燒火棍都當不了。
直到有一小股敵軍南下襲擊了某個衛所，造成大量傷亡，令太后與皇帝發現那個衛所本該憑借火器戰勝敵軍，卻因為沒了火藥才戰敗，而這個消息很可能早已在敵人之間傳播開來，隨時有可能造成多個邊鎮被襲之后，朝廷才稍稍放寬了口子，每年提供一定數量的火器與火藥給邊軍，以防萬一。但在內陸的衛所，那是一柄火器都休想得到。至于鎮守邊關的燕王府轄下軍隊，則得到了與內陸衛所相同的待遇。
徐太后與宣文帝都很擔心，燕王府那位過繼去的小王爺，會憑借火器之利，打入國都，搶走宣文帝的至尊寶座。就算燕王府沒有動作，其他曾因為削藩而失去藩國軍政大權的藩王們，也會在暗地里對朝廷不利。
整個宣文朝期間，武將、工匠、商人，都是被壓制打擊的。武將們老實起來了，沒人再改良軍械，研究火器；商人們老實做生意，不敢讓人知道自己有很多錢，免得被抄家砍頭；工匠們只需要接受上頭的命令干活就好，不敢有所創新，也不敢為自己爭取更多的福利，漸漸成了一潭死水。
就連原本人人都知道是好東西的水泥，也因為宣文帝接受了部分朝臣們的主張，認為天下官道已經修得足夠了，再發徭役修路，是為不仁，不利于百姓休養生息，而停下了官方修路的行動，將知道水泥配方的匠人調往北方邊境，修筑長城，而從此漸漸在南方民間消失。
其實期間也不是沒有人意圖反抗，明里暗里想要奪回永樂朝時的榮光，但每一個人都失敗了。而隨著他們的失敗，那些曾經掌握了秘方的匠人，也有很大一部分受到各自舊主的連累，或是丟了性命，或是被流放到偏遠地區，然后丟了性命。總之，知曉那些皇家獨家配方的人，是越來越少了。
宣文帝在位時間挺長的，在他晚年，曾經有過一場小小的叛亂，規模很小，而且很快就被平息了。然而，由于叛亂是發生在金陵地界上，還是內務府匠人掀起的，造成的后果就變得十分可怕。
在那場叛亂中死亡的匠人很少，但在叛亂之后死亡的匠人卻很多。等到宣文帝處置完這場叛亂，而后又因為年老體衰，終于撐不下去了，匆匆宣布儲君人選，完成東宮冊立儀式，便壽終正寢之后，新君才愕然發現，原本在內務府轄下，知道那些永樂帝留下來的好東西的配方的人，已經不剩幾個了……
宋氏說起那段過往，便忍不住唏噓。她老家就在北平府轄下的宛平縣，幾歲大的時候就隨父母遷入北平城生活，直到父親考中進士，留京為官為止。她很清楚北平的情況，知道皇室一直對北平心存警惕，一代代下來，不知過繼了幾回皇子，生怕永樂帝那位皇子的血脈還能在世上留存。
燕王府名下，其實有專門的工匠傳承那幾種神奇的配方，但似乎傳承得不是很好，做出來的東西比祖上所做的差很多。但即使如此，燕王府的人也依然管得很嚴，只在燕王府里用一用。有門路的當地大戶，倒是可以看到一些零星外流的東西，但誰拿到了，都會緊緊收起來，沒人敢獻到京中去。因為大家都知道，一旦讓燕王府聽說了，他們是會發瘋的，不管是什么樣的世家大族，都逃不過性命去，這事兒早有先例。無論是哪位皇子被過繼到燕王府里，都是同樣的做法，沒有例外。
宋家在北平城里時，只是尋常書香門第，因此宋氏從未見過那些傳聞中的奇珍，倒是見過好幾處用水泥筑成的房屋或鋪成的道路。她從家中藏書里，看到了一些零星記載，便知道了那是水泥。
宋氏對謝慕林感嘆道：“你也不知道是從哪里得來的舊書，才找到了這個方子。恐怕是永樂朝時的哪位大匠留下了文字，秘密流傳后世。這真真是意外之喜了！這水泥原是極好的東西，但眼下在我大明，怕是只有邊軍與北平，還有懂得配水泥的匠人了。”
謝慕林咳了一聲：“我也不知道那本舊書是誰寫的。在書店里看到的時候，它已經破損嚴重，還有蟲蛀的痕跡，書皮上作者的署名破了個大洞，什么都看不出來了，我只能根據破洞邊緣的一點痕跡，猜測那作者可能是姓王的。我當時見這書那么破舊了，書店的伙計都沒把它丟掉，猜想它應該有點價值，就隨手翻了翻書，發現里頭有一個水泥的方子。我心里好奇，想著這方子的材料也不難得，可以過后試一試，要是能成，自己家里用來鋪鋪地也是好的，就買了下來。”
這個說法聽起來是很合理的，至于作者有可能姓王……天下姓王的人多了去了，當年永樂帝在位期間，知道水泥配方的工匠，肯定有不止一個姓王的，冤死鬼也不缺王姓人，所以謝慕林很淡定。
她還直接告訴宋氏，這書因為蛀得厲害，已經被她燒了。
宋氏惋惜不已：“興許書上還記載有更多的配方與技藝，奈何如今都看不到了。”
謝慕林說：“我當時把書帶回到船上后，發現那書里還有蛀蟲，要是跟其他書放在一起，就怕連其他書都給蛀壞了，留著這書本身，書也會很快被咬壞的。我就立刻把書上能看到的字都抄了下來，然后將書一把火燒掉，免得蛀蟲亂跑，害我其他的藏書也遭了殃。但凡是能用的配方、技藝，我都做了抄寫，不會浪費的。雖然書燒了很可惜，我們也不知道書的作者是誰了，但誰叫它讓蟲蛀得這么厲害呢？”
宋氏嘆了口氣，認可了她的做法，又問：“你當時買了許多這樣的書么？我倒是有些興趣，什么時候拿給我看看？”
謝慕林笑了：“我都收著呢。祖母什么時候想看，打發人來取就是了。”
文氏倒是有些憂慮：“這些方子既然是機密，我們用來開作坊，會不會犯了忌諱？”