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說起這件事，老賈頭就有些欲言又止，猶豫了一下，才壓低聲音，神秘兮兮地說：“說來這人……還是咱們謝家的親戚，本身更不是什么沒名沒姓的小戶人家，誰也沒想到，他做事竟會這么不講究！可我們做下人的，又不好跟人較真，就怕事情鬧大了，他沒事，我們倒要吃掛落。”
謝慕林見他始終神神秘秘地不肯說出那人的名字，還說是親戚，就有些不耐煩了：“到底是誰呀？你要說就快說，別在這里賣關子！”
老賈頭這才老實說來：“這人姓楊，其實是二房那邊大姑太太夫家的人，說來跟大姑老爺血緣還很近，得管大姑老爺叫一聲哥，是同一個爺爺所出的堂兄弟，還是嫡出的。不過他是小兒子，沒繼承多少家業，平日里靠著哥哥嫂子過活，在這湖陰縣城，聽說名聲也不太好，是個出了名的紈绔，也就是仗著楊家的名號在外頭胡作非為罷了。可楊家大老爺在外頭做官，家里人素來要臉面，因此凡事都要護他三分。”
這位楊四爺剛開始找上門來的時候，是想叫水泥作坊的人給他重修一下郊外小田莊上的糧倉，預備秋糧下來后，方便存放，說是原本的糧倉破舊了，總是有老鼠出沒，水泥地面的糧倉不但干凈，還不容易有蛇蟲鼠蟻出現。
這也是如今水泥作坊最經常接到的生意類型，因此作坊的人最初都沒覺得有什么不對勁，還因為楊家是謝家二房的姻親，優先給他干了，連價錢都給他打了個八五折，最后還把零頭給抹了。
如此優惠，活計又做得快又好，水泥作坊的匠人當然不會覺得這事兒有問題。后來是楊四爺的管家總是勸他們不必太過趕工，慢點做沒關系，他們才開始覺得奇怪的。他們雖然工程進展快，但早就做熟了，活計干得并不粗糙，甚至看在二房面上，做得格外細致些。雇主還叫他們做慢點，是不是太不合情理了？他那個小田莊，糧倉本來就建得不大，還要叫他們把地給多鋪幾層水泥，材料都比別家耗費得多。
別家雇主都只會催著他們趕緊做完，畢竟工錢雖然固定，伙食卻是工匠們多做一天，雇主就得多包一天的，材料錢也要另算，為了省錢也不會特地叫工匠們慢慢做活，增加沒必要的工程量。
當時去楊四爺家干活的工匠領班就留了心，很快發現，每次需要從作坊拉水泥到工地上的時候，楊家都必定要派上幾個人跟船，到作坊里細看燒水泥的窯周圍都堆了些什么材料，又是如何燒的。因為水泥作坊不許外人輕易入內，他家才特地讓工匠放慢速度，多耗水泥，好有機會多去作坊幾回。
老賈頭對謝慕林說：“也是作坊那些工匠粗心，覺得水泥這東西，材料都是賤物，隨意就地堆放，忙起來時也沒顧得上攔人，竟叫那幾個人看出了底細。我跟管事打聽過了，那位楊四爺不但派了自己家里的下人去，還問他哥哥借了人手。等他家那個小糧倉完了工，他立刻就在自個兒的小田莊邊上挖洞建窯，不知打哪里弄了些材料回來，也要燒水泥了！”
謝慕林聽得有些好笑：“不是說楊家大老爺在外頭做官，因此他家的人在家鄉就格外要臉面嗎？他們家的人不介意楊四爺開水泥作坊？”就算是在謝家，也只有十三房這樣偏支中的偏支，才會經營這種生意呢。至于三房，那是打著援助十三房的名義行事的，并沒有出面明言水泥作坊是自家的產業。
老賈頭告訴謝慕林：“那楊四爺在家里也沒什么營生，他哥哥嫂子聽說也煩他煩得很，卻又不好不養活他，叫楊家大老爺那一支的長輩說他們不友愛兄弟。若楊四爺真能借著水泥，立下了家業，只怕他哥哥嫂子還巴不得呢，橫豎吃虧的又不是他們自個兒。要是水泥真能賺到錢，他們興許還想要分一杯羹去。這話是作坊管事托人打聽來的，就是楊四爺他嫂子對娘家人說的話！”
謝慕林聽得有些無語，便問：“那楊四爺可燒出水泥來了沒有？”
老賈頭對此卻有些拿不準，楊四爺肯定是讓人燒制過水泥的，但因為他的人只查到了水泥的原材料，卻沒弄清楚比例，所以燒得不算很成功，目前依然在試制中，試制出來的水泥，頂多就是鋪鋪地，根本不象謝家出的水泥那么好用。
不過，水泥的燒制并不復雜，各種材料的配比也很簡單。那楊四爺叫人試得多了，遲早會試出正確的比例來。
當然，就算楊四爺真的成功試制出水泥，老賈頭也有把握，他們搶不走謝家作坊的生意。因為水泥使用的時候，還需要添加別的東西，比如用來砌磚時，就不能光放砂和水，還得添些石灰石膏什么的。這兩種都是燒水泥的材料，估計楊四爺不會想到，它們還能有別的用途……
但是，楊四爺的哥哥好象也在暗地里挖角水泥作坊的工匠。萬一叫他成功挖到一兩個人，水泥的秘密就再也不是秘密了。
老賈頭請謝慕林想想法子，求二老太太宋氏跟楊家那邊遞個話，叫楊家人收斂些，盯著姻親的產業，未免太沒品了，這也是官宦人家應該做的事？
謝慕林想了想，道：“真把這事兒鬧到二祖母跟前，楊家那邊就要丟盡臉面了，還有點殺雞用牛刀的意味。二祖母自然不會虧著十三房，但我們卻沒必要讓她老人家操心這點雞毛蒜皮的小事。你跟作坊管事給楊姑父身邊的人遞個話，看楊姑父能不能悄悄兒把這事兒給處置了，不必驚動姑姑。就算要有人扮黑臉，也犯不著讓姑姑這個做媳婦的出面。”
這就是要讓楊意全楊姑老爺去扮這個黑臉了？
老賈頭本來還想問，萬一楊姑老爺偏著楊家人怎么辦？但隨即想到傳聞中楊意全跟伯娘、堂兄弟不大和睦，只差沒做謝家二房的上門女婿了，心里頓時有了數。
那要是楊四爺要是不肯聽勸，非要繼續挖角謝家作坊的工匠，建立自己的水泥作坊跟謝家搶生意，那又該怎么辦呢？
謝慕林就說：“作坊里的工人不全是我們謝家的奴仆，人家要換東家，我們總不能喊打喊殺，逼著別人留下吧？為了區區一個水泥，不值當。如果真有人被挖走了，你們也不必死死攔著。這種東西，本來就不是只有我們一家知道的秘密，但凡有個邊鎮駐軍的工匠跟這邊通個信，我們的水泥配方就一點兒都不值錢了。
“你們看開一些吧，多想想好事兒。水泥要是生產的人和使用的人多了，對我們更有好處，也有利于新技術、新工藝的創新。當初要是我們死守著水泥配方不放，不肯與簽約的工匠們分享，又哪里有那么多新技術出現？可見水泥這種東西，保密是沒有意義的。要不是它容易犯忌諱，我還恨不得大規模推廣出去，讓全天下的人都知道這個配方呢！”
老賈頭頓時對自家二姑娘肅然起敬，良久都說不出話來了。