柱國將軍府的蕭二少爺蕭瑞，謝上次見他，還是在覆舟山的道觀中。四個多月不見，如今乍然在湖陰重逢，謝還挺意外的。
這人不是在覆舟山事件之后，就被家人送到金山衛去了嗎？這個消息是謝老太太打聽來的，因為這個，她還害怕是蕭貴妃娘家的避禍之舉，要躲過永寧長公主的所謂報復與滅口呢。貴妃皇子都這么忌憚長公主了，她一個小小的誥命還不更得龜縮起來了？
當然，后來證實，謝老太太的想法是無稽之談，但蕭瑞去了金山衛，這事兒是不假的。
謝原本并不清楚金山衛駐扎在何處，但謝老太太嘀咕過，說是那里離松江比較近，而松江正是當年他們母子離開湖陰后曾經長住過的地方，她比較熟悉。
這就沒錯了，謝記得上海有金山區，所以金山衛駐扎地點應該就在上海一帶，雖說離蘇杭嘉湖不遠，但還有一段距離呢。蕭瑞不好好待在自家衛所的地盤上，跑來湖陰縣做什么？
等蕭瑞跑得近了，謝越發把人看了個清楚。
這人的英俊挺拔，一如既往，只是膚色黑了些，看起來精瘦了不少，但也比從前多了幾分彪悍之氣。估計他去了衛所后，真正經歷了一番鍛煉，所以才短短幾個月的時間，就有些脫胎換骨的意味了。
只是這人如今穿得一身尋常短褐，頂著個漁夫常戴的斗笠，手里只提了只舊木槳，看起來就象是河邊隨處可見的船夫、漁民，半點不見貴家公子模樣，更不象是衛所軍官、衙門差吏，他這是在鬧哪樣？喬裝打扮，微服私訪嗎？總不可能是cosplay吧？
謝不由得挑起了一邊眉毛。
馬路遙小聲在她身后輕問：“二姑娘，這人……你認得？”
謝同樣壓低了聲音：“柱國將軍府的二公子蕭瑞，我去大理寺探監的時候遇到過他，算是給爹爹提供過一點方便吧。如果老太太先前沒打聽錯，他如今應該是在金山衛當差，卻不知道為何出現在這里？”
馬路遙面露困惑之色，但神情比先前略放松了一點。既然是知根知底的高門子弟，那就不會是歹人。
蕭瑞走到碼頭上，笑著沖謝拱手一禮：“多時不見了，謝二姑娘這一向可好？令尊在北平一切順利么？這大晚上的，天都要黑了，姑娘這是要上哪兒去？如今烏云密布，夜里連月亮都看不見，趁夜行船，恐怕有些風險，姑娘不如換個時間出門如何？”
謝聽著他這么一順溜兒地連打招呼帶挑刺并提建議地說下來，中間絲毫不給她回答的機會，便知道他面上看著淡定，其實內里肯定有些著急，于是便笑了一笑：“天這不是還沒完全黑嗎？趁著還有光，我們快速行船，不多時就能到縣城了。這是每日走慣了的水道，并沒有什么危險。”
蕭瑞仍舊是笑得一臉和煦的模樣：“若是平時，當然不會有什么危險。只是這幾日河水湍急，又有流民出沒的傳言，天一黑，河道上便連船影子都少見。為保萬全，二姑娘還是等天明之后，再出行不遲，何苦非得趕時間呢？”
謝看了馬路遙一眼，想知道蕭瑞所言是否屬實。馬路遙遲疑了一下，小聲說：“家里人從來沒試過在這個時辰坐船出行，所以……”他不清楚！
但因為連日大雨，天氣又轉冷，河道上通行的船只數量，確實是減少了許多。謝家下人駕船出門采買、報信，白天向縣城方向行駛時，河道都通暢了不少，這是平時很少見的。
謝心里有數了，她看向蕭瑞：“蕭二公子，你為什么會出現在這里？你攔我出行，到底有什么原因？不妨實話實說。你也別想哄我了，若沒什么特別的緣故，你打扮成這個模樣出現在謝家灣做什么？昨兒晚上，在前灣村河對岸的荒地里出現的火把和人影，跟你和你的同袍們真的沒有半點關系嗎？”
她現在已經慢慢地有了些思路。
蕭瑞眨了眨眼，又笑了，這回笑得比先前顯得真誠些，還抬手拍了拍自己戴著斗笠的頭頂：“哎呀謝家妹子，小半年沒見，你這人說話還是那么犀利呀！”
既然謝不肯拐彎抹角，直接開了口，他也覺得沒有打誑語的必要了，便坦白道：“你們今晚還是別出行的好。那邊就是你們家老宅吧？回去安安靜靜待一晚上，無論聽到什么動靜，都別理會就行。明兒天亮后，事情估計就結束了，到時候你們愛上哪兒上哪兒，我們再不會攔著。但是今晚……為了你們的安危著想，最好哪兒都別去。”
謝聽明白了幾分：“今晚河道上有什么危險嗎？莫非真是有流民劫匪出沒？可他們要出手，瞄上的也該是平望鎮那邊的糧船或商船，跟我們有什么關系呢？連衛所統屬都不相同呢。現在天還沒亮，我們只需要兩刻鐘就能到地方，只要路上小心些，根本不會礙著別人什么的。”
她點出了“平望鎮”這三個字，又提到了衛所統屬問題，想要試探一下，自己的猜測是否靠譜。
蕭瑞看著她，面上閃過幾絲意外，也有幾絲贊賞，笑著搖頭道：“誰說流民會在平望鎮一帶動手了？那邊怎么說也有上千人馬，千戶雖不管事，底下的百戶們卻很有幾個能為的，早就知道自家是個香餑餑，還不早早警惕起來了么？況且在鎮上有產業的商戶，個個都養有護衛打手，可不是什么好啃的軟骨頭。嘉興那回是因為有內應配合，杭州那次是尚未收服手底下的人，這回明知道是硬茬還非要來碰壁，那就太蠢了。一旦泄了密，叫官軍抓到幾個人，順藤摸瓜地，可不是玩兒的。”
蕭瑞這話透露的信息就太多了，謝如今終于可以肯定，自己的推測還是有幾分準的。
她有些緊張地追問：“那你可知道，這回流民盯上的是什么地方嗎？總不會是湖陰縣城或是謝家灣吧？這里可沒什么官家的糧船路過。”
蕭瑞漫不經心地說：“怎會沒有？正好有一支運糧的船隊，從湖州城出來，要走運河往京里去呢。據說是因為太湖水漲，怕走太湖會有風險，所以改走相對平穩些的運河了。若無意外，今晚就會駛過湖陰縣城外的河道，然后往平望鎮方向去了吧？”
謝眨眼：“之前沒聽說呀。湖州這邊正有雨災呢，自家府里的糧食都不知夠不夠用，怎么還要往京城里送呢？”
蕭瑞笑得有些意味深長：“這個么……自然是湖州府衙里，有某位大人新近下了指令了。這事兒連平望鎮都還未得消息呢，湖陰縣里更不可能聽說了。人人都知道流民厲害，因此，即使有官家運糧船出行，也不敢聲張呢。”
官方的運糧船出行，怎么可能瞞得過人？任誰一看就知道了。蕭瑞這個說法，似乎暗示著什么陰謀。湖州府衙里，莫非也有林家的同黨？