萬太太當然不會跟周大太太打起來。
周老大人還在呢，那是萬參議的頂頭上司的頂頭上司。萬太太再怎么潑辣厲害，也不可能連這點人情世故都不懂，無緣無故就跟人家長媳過不去。
她客客氣氣地跟周大太太見禮，客氣得有些虛偽。周大太太也和和氣氣地跟她打招呼，和氣得略有幾分刻意。
等到周大太太出了大門，萬太太挽著文氏的手臂進了二門，也顧不上謝慕林姐妹倆還在場呢，張口就道：“這女人上門來做什么？！該不會是替她妯娌找場子來了吧？我呸！他們周家做出這種不要臉的事，也好意思找上門來發火？！”
萬太太忙解釋她誤會了，周大太太是來替周二太太賠不是的，云云。
萬太太的臉色這才好了些，但張口說出來的依然沒什么好話：“這是知道他家二房母女今兒跟在徐夫人面前，在王妃、巡撫夫人和眾位太太、夫人們面前丟臉了，為了挽回他們周家的面子，才特地過來做出個賠罪的模樣，好把這事兒糊弄過去的！世人都夸她是個賢良人，既然她說周二家的干這事兒不曾得到周老夫人與她的許可，是自作主張，再賠了禮，你們家就算是苦主，也不好再跟他們計較了，甚至不好再在外人面前提起這事兒，一提就是你們家小氣，不夠大度。那個女人素來就愛耍這套，我再清楚不過了，你可千萬別輕易上了她的當，以為她真是什么好人呢！”
文氏聽得雙眼圓睜，干笑了兩聲：“不至于吧？我覺得周大太太平日里為人還算和善。”她頓了一頓，“就算周家真有什么盤算，她也不過是奉婆婆之命行事罷了。她也不容易，不是當家主母，卻要勞心勞力。你我都知道周家是什么情形，何苦與她為難呢？”
萬太太冷笑一聲：“你與我自然各有各的難處，若那周大家的果真是個好人，就算是奉了周老夫人之命，做些違心之事，我也不會那么小氣地與她為難。可她平日里行事，幾時有過真心？！我倒是曾好意要與她結交呢，她拿正眼瞧過我么？！外頭人人都說她賢良淑德，是個賢妻良母，事事都再周全不過了，還不象周二家的那般愛虛名，是個真正有孝心的好媳婦——
“我呸！她要是真個這般賢良謙遜不好名的，怎的外頭人人都夸她呢？周家那么多孫子，怎的就只有她生的兒子成了才，兩個大的都是秀才，小的那個還年紀輕輕就考了舉人，其他幾房生的兒子，卻從小就頂了個紈绔的名聲？！若說這里頭沒她的算計，我才不信呢！”
這話就說得偏頗了，但文氏也不好當面駁萬太太。她知道萬太太是個什么脾氣，素來不喜歡別的婦人有賢良名聲——特別是在妾室與庶子女方面的賢良美名，這會特別反襯出對方的“不賢”。周大太太在北平城的賢名流傳已久，人人都夸獎不已，所以萬太太就格外看她不順眼。相比之下，自認為還算賢良的文氏，一直以來行事都比較低調，是真的不愛虛名，近日還向萬太太暴露了自己對庶女的“嫌棄”，自然就在萬太太這里得到了不同的待遇。
文氏不能順著萬太太說周大太太的閑話，只能轉移了話題，替兩個女兒給萬太太告罪，想要讓她們先回自己院里去：“周大太太來得突然，兩個孩子匆匆換了衣裳就趕來拜見，還不曾好生梳洗呢。”
萬太太其實很想跟謝慕林多套套近乎，但轉念一想，她既然有心要與謝家做姻親，當著未出閣的女孩兒的面，倒不好探口風了，便一口答應下來，還露出滿面的愛憐之色：“可憐見的，今兒凍壞了吧？周大家的就是這樣沒眼色，外頭的人竟然還夸她行事周全呢！若是真個周全，怎會如此唐突地上門來打攪？起碼也要按照禮數，先遞了帖子來問候，得了主人家許可，第二天再正式拜訪也不遲！”
對此文氏只能干笑以對，給兩個女孩子使了眼色，便熱情地請萬太太進屋，命人上新茶新點心，先跟萬太太聊一波今日燕王府茶會的特色點心了！
謝慕林與謝映慧迅速告退走人。
再次走在那條長長的夾道上，兩個女孩子的心情都放松了許多。
謝映慧有些好奇地問：“看起來萬太太與周大太太之間還有些舊怨呀？萬太太那脾氣，跟誰結怨都沒什么可奇怪的，可周大太太怎么瞧著也滿臉不自在的模樣？她那樣的氣度……不是我自夸，我在京城生長了十幾年，也算認得不少人了。在京城的高門大戶中，有這般氣度與心計的當家主母也不是常見的，周大太太必定是出身自教養極好的世家大族！既然是那樣的出身，又能有什么事，能讓她在萬太太面前露出那等奇怪的表情來呢？”
謝映慧有些不大好意思跟文氏親近，但在家里也沒處找人打聽去，倒是謝慕林，不但跟文氏是親生母女，身邊還有個翠蕉在北平早就待了好幾年，熟知城中情況。想要知道些什么八卦傳聞，找二妹妹自然是謝映慧能想到的最簡單直接的辦法了。
謝慕林不清楚內情，但也答應幫著打聽，不管是找文氏還是找翠蕉。以往就算了，如今周家已經跟她發生了糾葛，怎么也要打探清楚對方的情報，才能確認敵情輕重。
就算謝慕林堅信，周四姑娘是不可能搶走她的未婚夫了，可天知道那個徐夫人還能出什么損招呢？就算是要給蕭瑞栽贓個妾室什么的，也會惡心人不是？
謝慕林與謝映慧在后者的院門口道了別，自個兒回了院子。
香桃早就叫人重新燒了熱水，要叫妹妹小桃過來侍候姑娘泡腳。謝慕林其實用不著別人侍候這個，只需要有人幫著遞干巾就行了，但也知道香桃有意提謝妹妹，便由得她去了，自己先坐到炕上去，對著鏡匣，把為了見客人而插戴的首飾先摘下來。
翠蕉悄無聲息地溜到了她身后，在鏡子里晃了晃臉，便接手了摘首飾的工作，同時壓低了聲音，在她耳邊道：“蕭二少爺想要見姑娘一面！”
“嘶——”謝慕林猛地一回頭，扯著了自己的頭發。