太后北上之行的章程定下，蕭瑞進京的目的就算是達到了一半。
不過太后出行好辦，四皇子那邊，情況就比較復雜了。
燕王府是十分歡迎四皇子到來的，太后也覺得，小孫子如果能陪自己一同出行，路上便不愁寂寞了，還能順便避開京中越演越烈的謠言與輿論攻擊，可以說是兩全其美。可皇帝似乎有自己的想法，不希望四皇子輕易離開自己身邊。但他同時也對太后與燕王府的一些意見頗為贊同，因此眼下正在糾結。
據太后與永寧長公主那邊透露的口風，皇帝最終會松口的可能性很大。四皇子就算隨著太后往北平走一圈，也不過是花上幾個月的時間罷了，耽誤不了什么。皇帝如果日后真打算讓這個小兒子成為新的儲君，趁著他還未受冊封之前，讓他先轉一轉京城以外的地方，開闊一下眼界，絕對是件好事。這位小皇子可是真真正正生于深宮、長在深宮，連京城都幾乎沒出過，見識淺薄得很。這對他日后成為儲君，甚至進一步繼位登基，統治天下，可是大大不利的。
等四皇子離開了京城，皇帝想要廢太子也好，要出繼二皇子也好……都能放開手腳，不必考慮小兒子是否會被人加害了。四皇子跟在太后身邊，一應侍從護衛都不缺，安全上頭是絕對有保障的，更別說還有燕王府轄下的軍隊保護，從某種意義上來說，興許比在京城都要安全呢！
蕭瑞在京城，并不擔心沒辦法請到四皇子降臨北平，他還費了點心思，著意與四皇子結交。四皇子不知是不是受到了皇帝的鼓勵，待蕭瑞也十分親切友好。雖然一度對蕭瑞的身世感到十分吃驚，但他一旦接受了事實，就能毫不猶豫地在所有場合里管蕭瑞叫堂兄了。相比三皇子的刻意，他對蕭瑞的親近顯得十分自然而有分寸，令蕭瑞感到他是真誠的。
蕭瑞覺得四皇子能做到這一點，十分令人詫異。他不相信一位久居深宮、時刻面對著陰謀爭斗的皇子，真的是個天真的傻白甜。四皇子若僅僅是個天真的孩子，也不可能得到皇帝如此深厚的寵信，更沒辦法說服皇帝與幾位重臣，讓人相信他是最合適的新儲君人選。可如果四皇子真的是個聰明而有心計的少年，還能在言語間令人相信他的真誠，這就令人佩服了。蕭瑞覺得，他這項優點，興許正好能證明，他是個能成事的大人物吧？
相比之下，三皇子滿腔算計，口口聲聲說著真情，實際上背地里小雞肚腸地使盡陰謀詭計，即使能騙得人一時，也騙不了人一世，早晚會暴露出真面目的。早年間，三皇子在朝中的名聲一向很好，處處都能把太子與二皇子比下去。可現在，還這么說他好話的人已經不多了。他連番出的昏招，在朝野間早已背負了污名，可他本人似乎還沒完全察覺呢，只當自己仍舊是過去那個備受人贊賞的好皇子，只需要洗刷了生母的罪名，就能順利替代太子，成為這個國家的儲君。
蕭瑞覺得跟四皇子的相處很愉快，便也刻意示好結交了一番。對方約摸是心領神會的，待他更加親近了。就連他有意謀求封爵，四皇子也在皇帝面前幫著說了兩回好話。
皇帝對蕭瑞其實也挺親切的，會關心他在北平的生活，關心他平日的差使，還有今年的婚禮等等。他還透露了，等蕭瑞成婚，就會送一份厚禮，包管能讓這個新近認回來不久的侄兒滿意。蕭瑞能察覺到，皇帝對自己真沒什么不滿的，可他就是不情愿給自己正式冊封王爵，別說是燕王世子之位了，就是一個尋常的郡王爵位，他也不想下旨冊封！
不過，托四皇子的福，蕭瑞倒是打聽到了皇帝偶然泄露的口風——他似乎在糾結蕭瑞的生母身份。
蕭瑞想起了曾經跟未婚妻謝慕林討論過的內容，便索性在一次閑談間，“無意”透露了自己的一些想法，主要是“養母”李瑤枝在北平出家后，便見得他少了，每次見面也只囑咐他要多給“生母”蕭明珠上香祈福，每年祭日都不要忘了做法事祭奠她，等等等等。蕭瑞透露了自己的委屈，覺得“養母”對自己恩重如山，他一心想要報答，可她卻不愿意接受，甘心在庵堂里過青燈古佛的清冷日子什么的……
皇帝這回聽到李瑤枝的名字，沒有發火，反而還感嘆了一聲她確實不容易，曾經為燕王誕育子嗣有功，撫養蕭瑞多年辛苦了云云，還愿意讓太后到了北平后，給李瑤枝一份封賞，比如承認她是燕王側夫人的名分，每年給她一份俸祿，讓她在庵堂里的生活能過得好些，哪怕出了家，也不至于太過清苦……
太后若真的下了這份懿旨，李瑤枝坐實了燕王側夫人以及蕭瑞這個燕王獨子生母的身份，那蕭明珠這個所謂的“生母”，又要如何安排呢？
蕭瑞這回終于確認了，皇帝并不反對給他封爵，也不討厭他，只是不想坐實他的“生母”蕭明珠是燕王側妃的名分罷了。
考慮到蕭明珠其實曾經是皇帝心愛的女人，還為他生下了一位早夭的長子，也就不難理解皇帝的想法了。哪怕他遲遲無法給蕭明珠一個名分，甚至連其埋骨之所，也要頂替他人之名，作為男人，實在渣得沒邊了，可他就是不情愿讓她名義上成為別人的女人，以別人的妻妾身份下葬。
這種想法，估計就是燕王夫婦最為生氣的吧？
蕭瑞不想評論皇帝對蕭明珠有多么渣，但只要繞過蕭明珠這個“生母”，他想要達到封爵的目的，其實并不難。反正，如果皇帝到死都不能給蕭明珠一個確切的名分，等新君登基了，追封蕭明珠一個燕王側妃的封號，其實也沒什么難的。蕭瑞眼下著意與四皇子結交，就是打著這個主意。義母蕭明珠死得憋屈，可她都委屈了這么多年，想必不在乎再多等幾年？
但蕭瑞可以安心地抱著這樣的想法，在皇帝與四皇子面前耍心機，謀劃后事，他卻不能確定，燕王夫婦是否會同意他的做法。