謝映慧要走，謝與謝映芬也不好留她，但姐妹三人出了外間，才發現原本在門邊小杌上坐著做針線的香桃早已挨著墻睡著了，院子里也是靜悄悄的。茶水房方向光線昏暗了許多，其他房間似乎也都熄了燈。
謝等人的動作驚動了香桃，她醒過神來，忙起身向姑娘們賠罪：“我一時沒留心，竟睡過去了，姑娘們見諒。”
謝擺擺手，有些困惑：“現在什么時辰了？很晚了嗎？”
香桃雖說不知道具體的時間，但晚不晚還是心里有數的：“我睡過去之前聽到外頭敲二更呢。姑娘們說話太入神了，想必是沒有聽見？”
二更是晚上九點到十一點之間，雖然不知道香桃睡著了多久，但現在很可能已經超過了晚上十點。謝的院子距離自家宅子外墻還有一段距離，她們姐妹幾個聊天又一直很專注，看來還真的是沒聽到打更聲，竟然已經這么晚了。
謝映芬有些煩惱：“我還是帶著銀杏過來的呢。原本是想著，若我有什么地方記得不清楚的，直接叫她過來詢問也方便，不成想……”她記性太好，壓根兒就沒用上銀杏，卻把人留在二姐姐的院子里這么久，肯定已經耽擱了讓銀杏回姨娘屋里的時間。
香桃告訴她：“銀杏先時來過，想問四姑娘她幾時才能回去，因見姑娘們在暖閣里說話說得正興起，也不敢打攪，就托人回去跟琴姨娘說，四姑娘有事留她下來侍候一夜。傳話的媽媽經過四姑娘院子時，跟小蝶小蟬打了招呼，小蟬就跟著去了正院，代替銀杏做一晚的差使了。她讓媽媽告訴銀杏，讓銀杏只管安心在四姑娘身邊待著，不必擔心琴姨娘那兒缺人使喚。”
宛琴如今重新在人前活動，又在文氏面前獻足了殷勤，稍稍恢復了有地位的姨娘的體面。雖說少了貼身大丫頭銀杏在身邊侍候，她卻還能使喚正院里的粗使丫頭與婆子，如今再添一個小蟬，一晚上無論如何也能對付過去的。銀杏是謝映芬的人，這點在宛琴那兒早就過了明路，她倒也沒什么好猜疑的。反正今日白天見過葉家人，知道了許多曹家的近況細節，宛琴自己的腦子也正亂著呢，沒空多想那些有的沒的。
謝映芬聞言便放下心來：“還好，小蝶她們夠機靈，把事情糊弄過去了。明兒我見了姨娘，自會解釋一二。反正姨娘很少到我那兒去，晚上更不會出正院，不會知道銀杏跟我來了二姐姐這里的。”其實，就算宛琴知道了又如何？除了多啰嗦幾句，她已經拿女兒毫無辦法了。
謝問香桃：“銀杏這會子該不會還在茶水房里吧？”
香桃笑道：“她今天也累了一日了，方才在茶水房就一邊烤著火，一邊打瞌睡呢，我們都怕她撐不住，會直接倒在地上，就讓小桃帶她去了我們屋里打個盹。姑娘們這里要人使喚，只管吩咐我與翠蕉就是。”說話間，翠蕉從門外提著一只大銅壺走了進來：“姑娘要洗漱了么？外頭下起雪來了，這是剛燒好的水，趁水還熱著，趕緊洗吧，不然一會兒就涼了。”
謝有些吃驚：“下雪了？方才還好好的呀！”走回暖閣里往玻璃窗外一看，天上果然下起了雪珠子。
謝映慧見狀，微微皺起了眉頭。今天晴了一日，她出門時天氣情況也還好，沒想到這才過去沒兩個時辰，天竟然就下起雪來。她這一身裝備，可不是下雪天里穿的。若她要頂著風雪回院子的話，只怕還得洗個熱水澡，才能避免著涼呢。可是……那也太麻煩了些！時間都這么晚了！
謝便笑著建議道：“大姐索性留下來，在我這里睡一晚上好了。看外頭還有誰沒睡的，叫人去你院里說一聲就行。何必大晚上的冒著風雪回去？剛開始下雪的時候，地上最容易滑倒了。大姐要是摔了跤，那也太慘了。”
謝映慧沒怎么猶豫，就答應下來：“那我就叨擾二妹妹一晚上吧。”
謝又轉頭去問謝映芬：“四妹妹不如也留下來吧？我這里炕挺大的，姐妹們一起睡在炕上，也很暖和。”
謝映芬頓時心動了，她還沒跟姐姐們如此親近過呢：“聽著有趣。那我就跟姐姐們擠一晚！”反正銀杏都已睡下了，她也不是很想一路腳打滑地回自己院子去。
于是謝家姐妹三人歡歡喜喜地擠在一起，用溫熱的水洗漱過。香桃與翠蕉將炕桌移開，搬來了干凈的枕頭、被褥，讓三位姑娘并排在暖閣里的大炕上睡下，竟然一點兒都不擠。姐妹三人縮在一個被窩里，都覺得這樣的體驗既親近又有趣。
謝映慧板板正正地仰躺在中間，看著天花板笑道：“我真的是頭一回跟姐妹們睡在一處，從前頂多就是小時候怕黑時，叫乳娘陪我睡在一起。連我母親都沒跟我睡過呢！”
謝映芬在邊上拿被子捂住半邊臉，吃吃笑道：“雖然沒睡一個被窩，但并不是沒睡過一個屋子。那年家里被抄，我們姐妹都被困在京里大宅的正院上房，也算是同住了幾個晚上吧？”
謝映慧笑笑：“那怎么能算？我跟你不是睡在一處，二妹妹直接就躺在小庫房里了。說起來，凈房當時就安排在小庫房呢，那味道一定不好聞吧？”
謝哂道：“味道只是有一點，但小庫房里夠清凈呀！我一人獨占那么大的空間，還時不時有好戲看，比你們可爽多了！”
謝映芬忙坐起半邊身子：“說起看好戲，我一直很想知道，當年曹氏讓心腹們在三姐姐身上搜的那封信是怎么回事？那信后來是落到二姐姐手里了？！二姐姐究竟把它藏在了何處？我聽說媽媽們也搜過二姐姐的身，竟一點兒都沒發現！”
謝映慧也對這個問題產生了興趣。
謝得意地笑道：“這自然是我的秘密，才不告訴你們呢！”
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