皇帝當時被嚇出了一身冷汗。
他想找先帝問清楚，是真的打算這么做，還僅僅是說說而已？他也知道先帝因為自己過于遷就曹家人而生氣，興許先帝只是在說氣話呢？但先帝閉口不言，還把他打發走了，他心里沒底，自然惴惴不安起來。
皇帝當時沒法找別人商量，唯一可以找的，就只有心腹伴讀蕭明德。
蕭明德與皇帝和燕王兄弟倆都是發小，但在妹妹蕭明珠的感情歸屬上，他已經選擇了皇帝，自然不可能再改弦易轍了。況且，從理智的角度來說，燕王既然早已被過繼去了燕王府，還繼承了王位，就沒有再回到皇室做繼承者的道理。那樣太麻煩了，行事也過于繁瑣，根本不是先帝此時的身體狀況可以支撐得住的。蕭明德傾向于認為先帝只是在說氣話，興許是為了讓皇帝警惕起來，不要真的過于畏懼曹家。
在蕭明德的勸說下，皇帝尋了個機會，向先帝表明了自己的立場：他是朱家的儲君，將來也會守好朱家的江山，不會讓曹家人踩到自己頭上去的！倘若曹家人當真有不臣之舉，那么他一定會讓他們受到該有的懲罰，曹氏女為他生下的子嗣，也永遠不會成為大明江山的主人！
先帝當時沒說什么，不過看起來對于皇帝的表態還算滿意。隨后他的病情便開始加重，在他陷入長時間的昏迷之前，他命當時在任的翰林學士承旨擬旨，宣詔燕王回京。
皇帝一聽到這個消息，心中一下就慌亂起來。他擔心先帝對自己這個儲君仍有不滿，是想召燕王回來繼承大統了。雖然從禮法上來說，這種事無論如何都來不及，可他不敢冒險。
當時他一念之差，便借著先帝昏迷之際，假傳圣旨，命擬旨的翰林學士承旨又再擬了一封新的旨意，讓燕王優先處理好邊軍事務，要確保邊軍穩固，再回京也不遲。
當時正撞上北邊的小股敵軍時不時會偷襲邊鎮，雖然只是小事，北方軍中的幾位大將足以應付得來，可是因為圣旨上言明燕王要確保邊軍穩固才回京，所以，等到燕王處理好軍務，抵達京城時，先帝已經駕崩好些日子了，皇帝連登基大典都辦過了，曹家人掌控了朝中的大權。
蕭明珠也早就死于非命。
皇帝如今提起當年的舊事，仍舊是一頭冷汗：“事后朕也曾想過，先帝興許只是惦記著燕王，想要見這個早早被過繼出去的兒子最后一面。可朕太過擔心了，不敢冒半點風險，竟然做了矯詔之事……先帝事后清醒過來，得知頒布下去的圣旨竟與他吩咐的不同，這當中是朕給翰林學士承旨傳的話……他看朕的那一眼，朕至今還記得！”
皇帝閉上雙眼，長長地嘆了口氣：“先帝心里也明白，那時候的朕，已經懂得了帝王心術。既然連同胞親弟弟，朕都能算計，那他老人家把江山交給朕，自然也能放心了。他什么都沒有說，就象是完全沒有那么一回事似的。直到臨終前，他老人家也只是囑咐了母后一些話，然后當著母后與幾位老王叔的面交代朕，要好生對待兄弟，只要朕的兄弟們不行謀逆之事，朕就要保他們一生富貴安康，子孫滿堂……朕答應了！朕知道先帝是在警告朕，一定要善待燕王。朕既然得了江山，便沒什么好抱怨的，所以……朕在先帝病...
在先帝病床前，許下了諾言……”
然而，即使皇帝許下了諾言，自繼位登基以來，也自問對兄弟們做得很不錯，對待同胞親弟弟燕王，更是友愛有加，可在他內心深處，他仍舊記得，當年先帝是嫌棄過他的，曾經鄭重考慮過，要把燕王召回京中，重新歸入本家，立為儲君，繼承大統。至于燕王府的傳承，當時他還有兩個小兄弟呢，隨便哪一個都能代替燕王的位置，反正北方的仗已經打完了。
這個秘密，這么多年下來，除了皇帝本人，就只有蕭明德知曉了。至于當時親歷矯詔之事的翰林學士承旨，一直都留任中樞，十年前因病身故。皇帝非常確認，對方壓根兒就沒有察覺到自己當年曾經假傳過圣旨。等此人一死，皇帝就相信，這世上除了自己，只剩下心腹的蕭明德知道這個秘密了。
他萬萬想不到，有朝一日，自己的三兒子朱玏，會忽然提起舊事來。雖然朱玏知道的情況并不詳細，但也有些細節，是只有自己和蕭明德這兩個親歷者才知曉的，絕對不是憑著些許蛛絲螞跡能猜到的！
這意味著他曾經最信任的蕭明德背叛了他！把他最重要的秘密告訴了有心染指皇位的三兒子朱玏！
皇帝當時真是氣瘋了！就連蕭明德隱瞞了蕭明珠為他生下的兒子朱瑞存在十八年，他都沒有這么生氣過。他最擔心的是，一旦蕭明德把這個秘密告訴燕王，那會發生什么事呢？
蕭明德本來就擁有城衛軍大權，對禁軍也有很大的影響力，倘若他向燕王告密，從而與掌握了北方軍權的燕王聯合在一起，那么皇室便再無反抗之力。
燕王雖然是皇帝的同胞親弟弟，但他要是知道自己差一點兒就有機會成為皇帝，他又怎么可能原諒兄長？！這些年來，他一直牢牢抓住了自己手中的權力，把燕地治理得如同一個國中之國。倘若他有望能成為大明江山的主人，他又怎么可能會拒絕呢？！
皇帝把自己放到燕王的立場上，都覺得不可能拒絕的。這么一想，他就越發不能接受燕王知道這個秘密了。
三皇子威脅他，他便作了退讓，在很多事情上態度曖昧，好讓三皇子誤以為自己有希望。事實上，在三皇子開口透露出威脅之意時起，皇帝就已經在心目中給這個兒子的繼承資格判了死刑。
他只是想要穩住這個知情的野心家兒子，穩住兒子背后的蕭明德，不讓他們生出怨氣，去找燕王告狀罷了。等到他削去三皇子和蕭明德的所有權力，約束住他們的爪牙，讓他們主動知難而退，再拋出些實打實的好處，穩住他們，他們自然就會許下諾言，保證自己永遠不會向燕王說出不該說的話了。
可惜，事情未能如皇帝所愿。蕭明德沒有摻和的意思，反而因為喪子而主動請辭，倒是蕭家內眷蠢蠢欲動，三皇子更是直接當著燕王的面，差一點兒就喊破了舊年的隱秘。
皇帝不能確信蕭明德是否曾經把秘密透露給妻子兒女知道，更不敢斷定燕王不會私下里去調查三皇子那半句話的意思。為了趕在蕭明德一家向外界泄露他矯詔的秘密之前，斷絕燕王奪位的可能，皇帝決定要跟自己的兩個兒子來一個開誠布公，說服他們——主要是長子朱瑞——站在自己這一邊。