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朱瑞微笑道：“有兩個選擇。一個是繼續你如今的路子，在兵部略熬兩年，掙夠了資歷，便調任到錦衣衛去，從此便是替父皇辦事的心腹了。只是有一點，這條路固然可以給你帶來權力，卻未必會讓你成為什么高官顯宦。你興許還會遭人非議，名聲掃地。等到將來儲君繼位，我父皇徹底退下來，不打算再插手朝政時，萬一你太受人忌恨了，興許就會被新君推出來祭天。即使能逃過性命，將來的仕途也會停滯不前。”
說完這番話后，朱瑞又補充上一句：“儲君繼位的時間很可能也就是十年之后。那時候的你還正值壯年吧？你真的甘心從此退出朝廷中樞么？”
萬隆愣了一下：“十年后？”難道這是在暗示，新君不會在位太長的時間，而他名義上唯一的兒子朱瑞也無意爭奪儲君之位，將來的繼承人仍舊會是太子殿下朱珞？
萬隆不清楚這是不是朱瑞在暗示些什么，但他心里知道，盡管自己很盼望能盡快成為權臣，卻無論如何也不希望只能風光十年這么短的時間。十年后他連三十歲都還不到呢！如果不能維持好前程，還不知道會如何被父親嫡母與兄弟姐妹們嘲諷，那樣的日子太難過了。
萬隆咬了咬唇，又問：“請問王爺，另一個選擇呢？”
朱瑞笑了一笑：“另一個選擇就是，你從現在開始認真讀書，試著下場考科舉。我記得你從前就因為功課好而聞名，只是被嫡母打壓，完全沒有下場應試的希望，方才改走了武職的路子，從燕王府出仕。但現如今，你不需要再擔心這件事了。你與我是連襟，哪怕你的嫡母會犯糊涂，你父親與平昌侯也不會容她妨礙你的前程。只要你的學問足夠深，文章足夠好，能在科考試場上打動考官，你就不愁得不到功名。只要你擁有舉人以上的功名，我就能安排你進通政司去任職。你心里應該很清楚吧？通政司里的官員，論前程、論身份地位，都不是區區兵部小吏可比的。”
萬隆的呼吸頓時急促了幾分。他當然清楚進了通政司意味著什么。通政司主官焦聞英在正三品的官位上待了將近二十年，連內閣都沒進，可滿朝文武誰也不敢小看了他。他是個孤臣，誰的面子都不需要給，但旁人仍舊需要保持對他的敬重。倘若他能成為焦銀臺這樣的人，整個平昌侯府都要在他面前卑躬屈膝，他這輩子還有什么可求的呢？！
萬隆咽了咽口水，盡可能鎮定地回答朱瑞道：“王爺知遇之恩，下官感激不盡！”他已經明確地選擇了自己將要走的路了。哪怕這條路明顯更難走，得到權力之前要苦熬的時間也會更長，但無疑比第一條路要更加光明。新君朱晟繼位之后，都沒能動搖焦聞英的位置，可見一個通政使做得好了，即使皇位上換了主人，也不會對他有所影響。要是儲君朱珞真的會在十年之后登上九五至尊之位，這十年的時間正好夠他把自己送進通政司中層官員階層。將來再靠著平昌侯府與卞家的姻親關系，以及燕王府的舉薦，他的前路便再也無人可擋了！
朱瑞用欣慰的目光看著萬隆：“很好，我就知道你不是短視之人。”倘若萬隆被唾手可得的權力所迷惑，選擇了第一條路，他也能理解對方的心情，只是從今往后，就不會用心去栽培對方了。那樣短視的萬隆充其量只能成為新君朱晟在不久之后可以用上的工具人，將來仕途不順，中途夭折，朱晟不會覺得可惜，朱瑞也只會替他感嘆一聲，卻不會多做些什么。
可萬隆能抵制住權力的誘惑，選擇了一條康莊大道，那就令朱瑞十分欣喜了。說實話，燕王府麾下，不缺能進錦衣衛干活的心腹武官，他們也都對新君忠心耿耿，即使賭上將來的仕途，也不惜替新君干些不討好的差使，犧牲掉自己的名聲。可是，新君朱晟更需要的是在朝上與自己配合的能臣。燕王府一脈從前為了避嫌，在朝中人脈并不廣，最可信的謝璞如今在北平任職，因為是外戚身份，已經不大可能入朝了，即使入朝，也因為當年考上進士時，放棄了進翰林院進修，而失去了進入內閣拜相的資格。他只能作為新君在地方上的得力臂助，沒辦法在中樞成為新君的力量。
萬隆雖然還年輕，就算現在開始用心攻讀四書五經，在下一科會試就能高中，也起碼需要二十年才能爬到朝廷中樞的位置。但至少他有這個心，也愿意踏踏實實地打好基礎，這便足夠了。
通政司在朝中的地位比較特殊，在這里主事的多是帝王心腹，并不一定需要熬夠資歷才能上位。只要萬隆能考得功名，這里對他這個擅長情報分析的人，就是最好的去處。
朱瑞索性把話跟萬隆講明白了：“若你真打算去苦讀幾年，再重新以科舉出仕，那就盡可能往高里考，不要滿足于區區一個舉人功名。你若是個舉人，父皇固然可以安排你進通政司，但你就必須從佐貳官做起，一輩子也升不到主官的位置上，充其量也就是四品的左右通政而已。但你若是能在會試、貢試高中，哪怕只是個同進士，你都有望爭一爭現任通政使焦大人的位子。
“焦大人年紀大了，不一定能熬多少年，他如今手下的左右通政頂多再撐上十年。再往后，便是你們這些后起之秀的大好機會。你科舉獲得的功名越出色，將來就能走得越高。橫豎不指望能入閣，翰林院那三年也可以省下了。十年……十五年，若給你十五年的時間，你有信心能走到那一步么？”
萬隆素來對自己的能力很有信心，怎么可能會拒絕這大好機會？他當下便向朱瑞做出了保證：“下官今天回去，就把書本全都置辦齊全，開始寒窗苦讀！”
朱瑞問他：“兵部的差使，你打算怎么辦？”
萬隆猶豫了一下：“倘若這么快就棄了這個差使，只怕家里人會有閑話……無妨，只要我沒有積極向上爬的打算，也不犯什么差錯，兵部的差使也還算清閑，無人敢與我過不去的。我也可以以差事為借口，避開家里的人，替自己在外頭置辦個清靜的院子讀書。我再找黃家姐夫幫忙，請一位學問好的先生來教導，爭取早日在科場上考出來！”只要他考中了秀才功名，就能跟伯父平昌侯進行談判，從此再也不用擔心會被家里人扯后腿了……
朱瑞心下暗嘆一聲，卻沒有多說什么，只道：“既然你有這個決心，那就這么辦吧。這是你自己選的路，將來……可別后悔。”