盛京城，榮國公府。
兩座大石獅子掛了彩，橫豎六排銅釘的漆紅大門順著朝里，十二對宮燈排著進來。到了里面也是披紅掛綠，墻上攏了紗，丫鬟們帶了笑。
王夫人院的那邊更要漂亮，新換了砌角石階，挨邊擺了一十八株翠綠盆松……
院中亭里上了果蔬。
王夫人坐在亭中，對面坐著妖嬈艷美仿佛滿身彩霞的鳳辣子。
她不和鳳辣子說，而是對著鳳辣子新的大丫鬟流云滿意笑道：“你家鳳奶奶有心了。吃個家宴而已，鬧出這般大的勾當？可不得開銷掉許多銀子？”
流云長得一般，中數偏上，嘴皮卻是利索，忙湊趣的道：“可不是鳳奶奶心里有大奶奶您呢！鳳奶奶說了：您的壽宴是大事！一年僅一回，接下來的一百年也只有一百回呢！鳳奶奶歸攏了一些銀錢，因賬面上不好，很是熬夜掛燭的仔細打點了七八回呢。”
鳳辣子跟著道：“姑母說的是。等接下來第一百回的時候，咱們悄悄的辦了就好。”
這話惹得王夫人笑。倚在后面的蟒紋軟墊上笑得燦爛。
“第一百回？我今年許多歲了，哪里能攤得上再一百回？”
王夫人把馬屁收了。此等馬屁，頂是比什么‘福如東海’和‘和萬壽無疆’聽著舒心。
她也是心思重的人，笑過后慢口飲茶，輕挑眉尖的道：“但是賬面上不好？好侄女，你說說怎么個不好法？我來聽。”
鳳辣子等的就是這個，笑道：“也就是莊子里的農租少些。”
這話說得輕松，但是她細細回稟，繼續道：“咱們的九個莊子都遭了災，有的淹了水，有的走了火。盛京并金陵的七十二間鋪子也多有虧當，倒不是生意不好，而是幾個統管鋪子的大掌柜染了疾病。他們說不成話，咱們就兌不上賬，銀子也難得收攏回來。”
王夫人急色道：“怎是同時受了災殃？”
鳳辣子笑著回：“我查過了，倒也不是哪一家猴爺王八針對了我們。莊子里的災殃皆是自然，就好像鹿哥兒管著的東田山莊，不過是一些野草的種子作祟罷了，不像有人使壞。那幾個大掌柜……呵，他們只是一人得病，回來兌賬時扎堆喝了酒，就一起染上了。
我讓下人們撒了雄黃粉，整府連著寧國府一起撒了，定不讓別人跟著病了。”
王夫人聞言略微放心，笑道：“成，你處理罷。”
“那賬面上的事情？”
鳳辣子連忙接話。
哪知道萬夫人闔眼打了個呵欠，半邊臉歪在褐金色蟒紋的靠枕上，呼吸要細膩了起來。
“鳳奶奶，大奶奶午時飲了酒，這是要睡。您等大奶奶醒了再來？”
王夫人的大丫鬟金釧兒小聲說話。她是個細膩的，對誰的態度都比較柔和，但硬是不怕鳳辣子這般晚一輩的主子。
鳳辣子對金釧兒豎起眼睛，卡腰要罵。
看一眼王夫人，還是乖乖退了……
…
…
“鳳奶奶，大奶奶這是不想讓您繼續說了呢。”
剛出王夫人院，流云猶豫片刻，就謹著小心對鳳辣子咬了耳朵。
鳳辣子氣道：“我要什么？不就是要她的一句話么？如今府里吃的喝的；和別家太太奶奶們的承和打點；姑娘們的聚會和前程；還有她大奶奶的壽宴，哪個不需要花錢？我說賬面上不好，不就是想讓她給一句‘讓我多留意賬面，把賬面里的銀子收攏回來’么？
我又不貪錢。一切是為了府上！”
流云低聲道：“還有那出姐妹同嫁的戲……”
鳳辣子的表情立刻難看，罵道：“小浪蹄子！這話也是你能說得？”
一出戲的里面飽含深意，別說有秦鹿講故事改了寶哥兒在先，便是沒有，她也想得明白。
王夫人這是現學現賣，學了秦鹿，要敲打她鳳辣子呢！
可這話怎么是區區的大丫鬟可以說得？
能接了平兒的班，流云也不一般。她的嘴皮子利索，頭腦也活，當然知道該說和不該說的是些什么。
但是她剛升了大丫鬟，急著往上爬，要得了鳳辣子的信任。
所以恬著臉笑，給自己不輕不重的兩個耳光子道：“鳳奶奶的說的是！奴婢掌嘴！使勁掌！
但是奴婢在您的房里，生是您的人，死是您的鬼。奴婢擔心若真的‘姐妹同嫁’，大奶奶想讓薛姑娘嫁誰？寶二爺可是大奶奶的親生兒子，薛姑娘又不比林姑娘。
林姑娘生性清高，不喜黃白之物，只愛文章；薛姑娘的家里卻是皇商呢，家有百萬之富。奴婢只見過薛姑娘兩次，卻知道她是個頂厲害的。長得漂亮，看似善解人意，心思卻重著呢！大奶奶又是她的舅母……”
“大奶奶還是奶奶我的姑母呢！”
鳳辣子打斷流云的話，黛青的眉兒往上一挑，眼睛更大了，道：“奶奶我何嘗想和寶釵妹妹鬧翻？奈何寶哥兒和黛玉妹妹情投意合，她仗著姑母硬插一腳，算什么？她落了入宮的門當，外面許不猜著她有多少的不好呢……想嫁寶哥兒？想做掌家奶奶？攀不上皇宮的朱門就攀咱府上的高枝兒？逗呢！”
說著話語一轉，黑白分明的大眼珠兒咕嚕嚕的帶了潤，捂嘴笑問道：“秦鹿那廝也該回府了罷？”
“明個就是大奶奶的壽辰，附近的大小管事都回了，挨不著邊也要候著。他不敢不回。”
流云的眼睛一亮，擺出了架勢道：“奶奶可是心氣兒不順？無妨，奴婢瞅個空兒，給他個好看便是！”
“就憑你也要給他好看？！！！”
鳳辣子立刻氣了，豎眼道：“小浪蹄子的本事不大，口氣不小？奶奶我先給你個好看罷！”
說著拽起流云的耳邊邊兒，卡力那么一扭，對著流云的耳朵孔兒認真的道：“記住了，他進府你要回我，讓我知道他在府里的哪邊個兒。壽宴前后的關卡兒奶奶我要找他說話……”
…
…
亥時剛過，秦鹿恰好回府。
亥時，就是晚上九點鐘開始。初秋的風很涼，但是夜色極美。
月上柳梢頭……
明天就是王夫人的壽宴，秦鹿在這般時辰不方便去梨香院，就回自己的屋子。因屋子太小，把林紅玉和平兒留在了東田山莊。
“鹿哥哥！”
他剛推門，就聽見有人喊他一聲。音色嬌軟。
轉頭看時，發現林妹妹站在幾十米外的芭蕉從下，兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目就不用說了。
她跑得急，臉色紅撲撲的，嬌喘微微，擺著錦絲小手絹招呼著道：“我睡不著，自個出來走走，看見你回來就過來了。聽說，你的容光煥發膠賣得極好？除了酒樓每天仍拿出的二十兩以外，在小原山那兒又設了許多粥棚？”
說著要笑。她第二次喊秦鹿‘鹿哥哥’，比以前自然多了。
她以前想著寶哥哥，但是寶哥哥喜歡俠女，她的心思也淡。大半個月沒見著秦鹿，反而想著秦鹿的故事。
秦鹿講俠女的故事，說‘俠之大者為國為民’，可不是秦鹿正在做的？
他頂是一個表里如一的人！
…
“鹿哥哥，”
林黛玉又喚了一聲，這次更自然了。揉著淡青色細裙下的小腿兒道：“鹿哥哥你過來罷。我身子骨弱，跑了個腿疼……”
……
……