三月汴都煙雨空濛，巍巍行宮，市井人家，皆入花紅柳綠里。
傍晚時分，江北水師都督府里，章同一入花廳便叩拜道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲。”
步惜歡負手而立，賞著窗外那頗似盛京江北都督府里的景致，轉過頭來漫不經心地道：“平身吧，瞧愛卿腿腳靈便，嗓音也內含中氣，看來是傷養得不錯。”
章同謝恩而起，恭謹地答道：“承蒙陛下恩旨，御醫院上下盡心盡力，微臣福大命大，如今除了左肩尚在將養不能使槍以外，行動無礙。”
“嗯。”步惜歡只是嗯了一聲。
章同沉默以對，氣氛有些尷尬。
少頃，步惜歡笑了聲，“朕今日微服去臨江茶樓里坐了會兒，回宮途中路過都督府，就進來探望愛卿一眼，沒別的事。”
“承蒙陛下掛念，微臣也盼著早日傷愈，好為朝廷效力。”章同抱著拳，言行舉止恭謹客套。
這三個月多來，他雖在府里養傷，但朝中之事都聽說了。
上個月恩科放榜，朝廷分三等取士，點錄四十九人，圣上欽點甲榜八人，皆放往淮州、關州和星羅各縣為吏。此三州皆是從龍要臣主事，既能防備士族黨羽迫害寒門新吏，又能將這些寒門學子施政的一言一策盡收眼底，可謂煞費苦心。
近來，汴都城中的寒門學子人數不減，反有越聚越多的趨勢。恩科放榜后，一些落選的學子并未返鄉，而是聚到刺史府外聯名請愿，望州衙能簽發暫住文書，準他們留在都城求學。這些學子當中，除了恩科落選的，還有一些是剛從其他州縣趕來的，盡管知道今年不可能再開恩科，但當今圣上曾在茶樓里與眾學子辯議朝政的事已是天下皆知，難免有人想在州城待著，碰碰運氣。
聽說，刺史陸笙被雪片子般的請愿書鬧得一個頭兩個大，前幾日扛不住了，進宮恭請圣意去了。
又聽說，圣上對學子們的意愿甚是重視，次日就在早朝上詢問百官有何良策。
各地學子聚集在都城，小到衣食住行，大到京畿治安，長住都不是現實之事。再說國家尚未久安，都城里人多又雜，萬一混進刺客來，誰也擔待不起，故而百官一致反對各地學子在都城久留。
但各地學子乃國之棟梁，請愿之聲不可置若罔聞，于是左相陳有良提請，刑曹尚書傅民生、兵曹尚書韓其初、工曹尚書黃淵和督察院左督御史王瑞等人附議，請旨于各州縣及汴都城設學，設縣學、府學、太學，各學設四學、書學、律學、算學、農學、醫學，不拘門第，以試招錄。
眾所周知，當今圣上親政之初，提出要取士改革時，興學就在新政之列。南興之前，寒門學子在拜入士族門下當門生之前，多求學于私塾，朝廷僅設有國子監一學，學生多是七品以上士族子弟，并無寒門書院，可既然要改革取士，自然要有取士之徑。上個月的恩科不過是朝廷以汴州為試點試行改革之策，若要舉國推行，自然要先篩選人才，不然朝廷一開恩科，各州縣成千上萬的學子就都涌向都城來，那還得了？
這不？解決之策來了！
先興學，后設考，層層錄憂，再以恩科取士。
章同自認為是個武夫，可此事連他都看明白了。瞧瞧提議附議的那些人就知道了，圣上怕是早就等著這一天呢！圣上之謀向來深遠，他下旨開放恩科，不可能料不到各州縣學子的反應，他極有可能早就在等各地學子涌入汴都的這一天，等刺史府焦頭爛額，逼百官不得不想法子安置學子，最后順理成章地由近臣們提出興學設考，為舉國推行取士新政鋪路。
只是，圣上是從何時起就算到這一步的就不好猜了，這人行棋布局深不可測，每當你驚于他的深謀遠慮之時，過一陣子再看那局，就會發現他的謀算仍然未到盡頭。
回想南下之初，朝中一堆的爛攤子，而今不過一年，嶺南平定，淮州大安，賑災已有新策，江南水師已降，朝堂也已洗清，興學取士等新政正一步步地推行，民心鼓舞，百官勤政，舉國上下一派新氣象，只除了……皇后未歸。
而今皇后問政淮州、平定嶺南的豐功偉績已成了汴都百姓和各地學子熱議之事，可她決定改道圖鄂后就沒了消息，圖鄂鎖國已久，國人擅蠱，素來神秘，她此去兇險極大，也不知如今怎樣了。
章同走著神兒，不知過了多久，回神之時，步惜歡已迎面走了下來。
“天色不早了，朕該回宮了，愛卿不必急著舞刀弄槍，先把傷養利索了，莫要落下病根兒，朝廷日后還指著愛卿挑大梁呢。”步惜歡到了花廳門口，略微頓了頓腳步。
章同知道步惜歡所指何事，見他說罷就要離去，下意識地喊道：“陛下！”
“嗯？愛卿有事要稟？”步惜歡回身問道。
章同垂首盯著花廳門外被晚霞染紅了的石階，眼中有掙扎之色。
有事要稟？不，并沒有。
他是有事想問，想問……
“是，微臣……有事要稟。”章同艱難地閉了閉眼，跪下之后從懷里取出一物來，高舉過頭頂時，神色已然如常，“啟稟陛下，皇后娘娘臨行之前曾將鳳佩賜予微臣，下過一道便宜行事的密旨，稱陛下如若有險，可準微臣執此鳳佩斬殺亂臣！寧可因負禍亂朝政之罪而廢后，也要陛下平安無事。”
他其實想問，她在圖鄂可有消息傳來，是平安還是有險，可他還是不能問。她已嫁作人婦，由不得別的男子掛念，自古君心多疑，縱然圣上待她極好，他也不該顯露對她的心跡，以免圣上疑她。他能做的唯有盼著，盼她恩寵永固，盼她平安歸來。
章同高舉著鳳佩，暖玉承著晚霞，玉身之上，飛鳳抬首，鳳眸所望之處正是當今天子。
男子定定地望著那忽然得見的鳳佩，似望著久未相逢之人，庭前無樹亦無花，清風晚霞卻分外動人，而最動人的莫過于那眸波深處，說不盡，似海情深。
半晌后，男子淡淡一笑，轉身離去，章同詫異地抬起頭來，見天子信步而去，云袖攏著紅霞，隨風舒卷，勢若飛花，話音仍是那么懶慢，“鳳佩乃皇后之物，賜予愛卿乃她的意愿，待她回來若想收回，自會到愛卿府上來取，朕就不代她處置了。”
“……”章同怔怔地目送著步惜歡出了都督府，連恭送帝駕的禮節都忘了，腦中只剩下一句話——待她回來。
圣上知道他想問何事，甚至……知道他對皇后的心意，可鳳佩他還留在都督府了。
或許他錯了，圣上并不以恩寵待她，而是待之以尊重。
章同緩緩地將鳳佩收了回來，入懷的那一刻，他竟覺得繃著的心神松開了，內心前所未有的安定。
他從未像此刻這般確信，圣上不會讓她有事，無論她身在何方。
日暮西斜，雨燕歸巢，一駕孤車駛入宮門。
太極殿前已掌了燈，小安子見到車駕，三步并作兩步地上前稟道：“啟奏陛下，李將軍在殿內候駕，已有半個時辰了。”
話音剛落，步惜歡就親手推門下了車來，未更衣袍便進了大殿。
李朝榮見駕之后二話不說便呈上了奏報，“啟奏陛下，圖鄂的密奏！”
不待范通接呈，步惜歡便取來手中，就地拆閱！
這封密信來之不易，南圖接駕的大軍在國境線那邊兒扎著營，上萬雙眼盯著，密奏難以傳出，而暮青改道時所走的密道信使又不知曉，烏雅阿吉只能親自往返密道將密奏接入國境。因族寨離國境線頗近，緊挨著南圖軍中的瞭望哨，朝廷大軍找茬兒與南圖軍發生了一夜的沖突，烏雅阿吉才得以趁亂潛入了族寨之中。
接獲密奏之后，信使們八百里加急日夜兼程，一路上跑死了好幾匹馬才將密信奏入了汴都。
殿窗關著，華室無風，鶴足銅燈上的蘭膏燭火卻無風自搖，晃得閱信的男子眸生驚波，幾度明滅。
“傳旨烏雅阿吉！”許久過后，步惜歡將密奏一合，說道，“叫他告訴南圖使臣，就說朕限一月之期給南圖，若再找不到朕的皇后，朕就親自到洛都跟南圖皇帝討要個公道！”
“……是！”皇后娘娘已潛入圖鄂國內，只是朝中咬定她于南圖境內遇襲失蹤，責令南圖尋人。圣上明知實情，卻久不揭破，反倒下旨逼迫南圖，想來必有用意。但究竟有何用意，李朝榮沒問，更不問皇后在圖鄂又有何驚世之舉，他領了旨便辦差去了。
殿門開了又掩上，步惜歡轉到御桌后，一入座便提筆疾書，口中喚道：“月影。”
殿內不見月影，只聞人聲從西屏后傳來，“屬下在。”
“那老毒癡如今何在？”
“回主子，據例報，周老還在圣廟廢址附近采生練毒。”
“傳旨給他，說朕用他之時到了。”
“是！”
“將這封密旨傳入圖鄂，速命門中之人依計行事。”步惜歡將密旨折起，隨手一送，那密旨便飛入了屏風后。
“是！”月影接了密旨，屏風下的黑影一晃便不復見。
殿內靜了下來，步惜歡起身來到窗前推開了半扇殿窗，月色朦朧，孤鴻長鳴，窗臺上玉蘭斜生，向著南方。
步惜歡也望著南方，輕撫著懷中那新收入的密奏，似壓著驚，眉宇間的神情也不知是嘆還是惱。
這人啊……素來是不長記性，去年這時候還夢魘纏身，今年就敢把自個兒當作待嫁之女送入神廟齋戒了。
拿下大安縣廟，假扮縣祭參選圖鄂大神官，這可真是她的作風！
不得不說，假扮參選之人大搖大擺地去往中州的確是個省事之法，但今年不同往屆，政局詭秘，她潛入圖鄂僅率有千余精銳，而今隨身的護衛不過百人，在敵國久留太險。他遠在千里之外，要想護她，唯有把南圖和圖鄂朝堂上的水攪得渾些，才好叫她渾水摸魚。
眼下，南圖以為巫瑾還在嶺南待時而出，故而接駕的大軍駐扎在國境線南端，口稱要尋人，卻尋得拖拖拉拉的，看樣子想這么一直耗下去。此前為了打掩護，他樂見南圖這么耗著，如今也該叫他們緊張緊張了。
南圖大皇子的黨從在嶺南事敗之后，南圖就全境戒嚴，尤其是洛都皇宮里，自從南圖皇帝下旨命巫瑾回國之后就再沒上過朝，是死是活沒人說得清。
在他看來，南圖皇帝應該尚在人世，朝政由左相把持著，倘若皇帝駕崩，而巫瑾尚未回國，那么大皇子乃嫡長子，即位名正言順。
而有趣的也正在于此，左相既有把持朝政的勢力，巫谷皇后又把持著宮闈，那南圖皇帝病重，性命豈不是攥在權臣手中？自古老皇帝死得不明不白，權臣假擬遺詔的事又不少見，巫谷皇后等人為何非要等南圖皇壽終正寢再動手？
只有一個解釋，那就是他們還沒到那只手遮天的份兒上，畢竟圣女和景家這些年來一直在為巫瑾謀權，加上其他皇子的勢力，左相黨羽縱然勢大，南圖朝堂上恐怕也亂成一鍋粥了。
既如此，何不再亂些？
以眼下南圖朝堂上的局勢而言，他放出話去要到洛都去見見南圖皇帝，不知這個消息會在那一潭渾水中擊出何等響聲來。
還有圖鄂，木彥生、端木虺等人同巫瑾一起失蹤了，神官和圣女不可能不急，不論他們猜測使節團身在何方，嶺南事敗之后使臣們久未傳信出去，巫瑾也遲遲不到洛都面圣，神官和圣女必定各有各的急惱。
既如此，也不防叫他們再急些。
神官大選這么按部就班地進行下去要好些時日，而且并非好事，中州神殿、長老院、圣女及各族勢力龐雜，某人一貫不喜朝堂爭斗，她當初在盛京可是個連太皇太后都不跪的硬茬子，到了中州為了殿試向人屈膝？
論濟世之策，她可無需跪人。
月淡花低，男子的指尖在花瓶上繪著的雁歸圖上輕輕地描畫著，手比玉瓷明潤，意態比秋涼薄。
少頃，涼意淡去，笑入眸來。
得讓神官和圣女早日操戈，把戰場轉移到中州之外，才好叫某人大展拳腳鬧一場！
鬧完了，早日回來。
四月時節，漫山花黃，浩浩蕩蕩的車馬儀仗行進在崎嶇的山道上，漫漫黃塵里，隱約見道旁立著塊山碑，青苔滿身，字影斑駁——武牢。
武牢山地處州、中州、延州三州交界地帶，乃鄂族禁山，因山陰地帶有道峽谷，終年山霧繚繞，縱是絕世高人踏入其中也難以脫困，故名武牢。
而那道峽谷名曰十里圣谷，正是聞名天下的天選大陣的入口。
沒錯，本該去往中州的殿試生隊伍忽然中途改道，來了武牢山。
殷長老冠冕堂皇地說，神官夜觀天象，近日翼星不利，主見瘟惶，凡事牽纏，相克憂煎，為大兇之相，疑殿試生中有克國運之星，而祿存之宿在北，實乃上天指引眾生入神脈山北麓大陣。故而神殿奉天降詔，四州之殿試生十二人即刻改道武牢山，入天選大陣，誅除災厄，擇選賢能。
這番說詞沒一個字兒能信，可信的原因應當是時局所迫，不得不提前天選。
暮青雖不知她潛入圖鄂之后，外頭又生了什么事端，但神官與圣女的權力之爭顯然到了生死關頭，加之南圖使節團和巫瑾已失蹤月余，的確有可能使得兩人焦躁不安，決定速速決一勝負。
這番變故對暮青而言是好也是壞，好在進山入陣之后，脫離了眾多眼線，她便可以大展拳腳，壞在神甲軍在大安縣已化散前往中州，如今她突然隨殿試的隊伍來了武牢山，身邊僅有護從百余人，而神官和圣女既要一決勝負，神官大選必然只是奪權的其中一環，無論勝出天選的是誰的人，在出陣的那一刻，等待著的都必然不是迎接，而是險惡的殺機！而這百余護從里只能有九人隨她進入天選大陣，此戰會萬分險惡。
據聞，天選陣中有九陣，乃上古時期所布，殺機奇詭，至今有守陣高人在。至于九陣是何陣法，如何破解，就連神官也無法盡數知曉。
這些都是途中露宿之時，暮青從藤澤和司徒峰的閑談里聽來的，而這天日暮時分，隊伍翻過武牢山，抵達山陰半腰時，隱約見山下霧吞險峰，氣象如云。此時日已西沉，山霧竟不見消散，反倒染了幾分霞色，顯出些許妖異之美來。
“下方便是十里圣谷，儀仗止步此處，不得再往山下行進。”隊伍停好之后，殷長老便對剛下車駕的暮青、藤澤和司徒峰三人道，“你三人即刻點選好護從，老夫引你們到谷口。”
“今夜便要入陣？”司徒峰一臉驚詫之色，圣谷之中大霧連綿，十里不見人煙，白天入內都容易走散，夜里進去不是找死？“長老，何必急于這一夜？今夜歇整，明日一早入陣又有何妨？”
“半炷香后，老夫引爾等入陣，若有人不想入陣，老夫自會稟明神官大人。”殷長老說罷便轉身走開了。
司徒峰吃了記老拳，轉而看向藤澤，藤澤跟他打了個眼底官司，他這才識相地閉了嘴。
入天選大陣時可帶九名護衛，這在圖鄂并非秘事，故而士族門第之中，凡是有望入陣的子弟無不提早數年甚至十數年就開始招納武林高手，藤澤和司徒峰的護衛隊早就安排好了，根本無需點選，于是二人都看向了暮青。
早在途中得知此事后，暮青就將挑選護衛的差事交給了月殺，她只點了一人——巫瑾。
巫瑾在大安縣廟中受的內傷已養得差不多了，他堅持陪同暮青入陣，云老和景子春自是不同意，但因途中人多眼雜，二人不便力勸，而暮青見巫瑾甚是堅持，考慮到陣中興許有蠱毒之險，便同意了此事。
巫瑾這一路上扮的是暮青的長隨而非護衛，故而當月殺率七名神甲侍衛來到暮青身后時，一身小廝打扮的巫瑾便顯得甚是扎眼。
藤澤和司徒峰都愣了愣，司徒峰以為撞見了奇事，指著巫瑾噗嗤噗嗤地笑問道：“不是吧？木縣祭要帶家仆入陣？”
暮青道：“先生并非我的家仆，只是不喜奢靡，望司徒公子莫要以貌取人。”
“先生？”司徒峰打量了巫瑾一眼，這才看出他雖然衣著質樸，相貌平平，但目中有清輝，風姿具傲骨，的確不像是為仆之人。
除了武林高人，望族府中自也極力招攬謀士，尤其是精于縱橫捭闔、行兵布陣的高人。但文武全才者天下間少有，故而如非破陣奇人，一般不會點選文人謀士入陣，畢竟能帶入天選大陣的名額只有九個，入陣之后保命要緊，能帶武夫誰也不會帶文人。
木兆吉要帶一介文人入陣，此人必定精于破陣，如此高人，各族必定爭搶，怎么會甘愿輔佐木兆吉？
正當司徒峰狐疑之時，藤澤溫和有禮地道：“原來是先生，失禮了。司徒兄性情直率，方才并無惡意，望先生莫怪。”
凡是高人，大多脾性古怪，此人即便不是木家所派，而是自愿輔佐木兆吉的，那也沒什么可疑的，興許只是木兆吉哪里對了他的脾性。
巫瑾未與藤澤客套，只是一笑，淡而疏離。
藤澤見了，越發篤定自己的猜測不虛，于是朝巫瑾施了一禮便不再叨擾了。
山腰上靜了下來，風嘯而來，霧色無際，這下山前最后的時辰里，各家高手無不相互拿眼估量著對手的實力，半炷香的時辰，星火紛飛間似見狼煙。
景子春和云老心焦如焚，奈何兩人假扮著神殿接引使和木族的老家院，此時都不宜吭聲，只能眼睜睜地看著一炷香在山風中燃燒過半。
殷長老獨自行來，說道：“時辰到，上路吧！”
霧靄蕩于山間，老者拾路而去，腳下似實似虛，真如黃泉路上的引路人一般，司徒峰眼神兒發飄，見藤澤率九名侍衛當先下了山道，這才率人跟在了后頭。暮青和巫瑾走在最后，二人臨行前皆未與云老和景子春有眼神交流，就這么下山往谷口去了。
峽谷谷口佇立著兩尊石像，眾人到達谷口時天色已黑，月懸東南，朦朧霧色里，兩尊石像形如巨石，山鳥咕叫，霧沉谷口，陰氣森森如鬼門關開。
“到了。”殷長老回身說道，“此處便是圣谷的谷口，亦是陣口，行出十里便可入陣。莫要耽擱，爾等入谷吧！”
“有勞長老引路，那便就此別過了！”藤澤拱手稱謝，而后便要當先入陣。
這時，卻聽暮青的聲音從后頭傳來，“不是說四州之殿試生十二人皆改道武牢山嗎？怎么只有我們？其他人呢？”
殷長老循聲望去，喜怒不露地道：“到了即可入谷，四州距武牢山遠近有別，自然不會同日抵達。或許有人已經到了，還有人未到，這可不好說。”
天選是最先出陣者為勝，倘若有人先到，那便占了先機，這并不公平。可天時地利人和，此六字已道盡所謂勝算本無公平，于是暮青并未糾結于此，她釋疑之后便拱手道謝，準備入谷。
殷長老道：“但望今夜谷口一別，他日還能再見諸位。”
說罷便負手望著眾人，示意眾人可以入谷了。
“承蒙長老吉言，別過。”藤澤再未耽擱，當先率護衛入了圣谷，司徒峰后腳跟上，暮青仍然走在最后。
谷中霧大，很快的，谷口內外便如隔云海。暮青回頭望去，見殷長老的身影在霧色里猙獰扭曲，不似人樣。再看谷中，黑崖崔嵬，勢如削鐵，月懸霧上，人在霧中，如行走在云蓋倒扣的牢籠之中，叫人心頭升起不祥之感。
出了圣谷才可入陣，而圣谷綿延十里，即是說十里之內，尚無殺機。但各家護衛皆是高手，五感敏銳，覺出圣谷地勢兇險，便不約而同地擺開梭陣，將主子護入陣中，借著月色小心探行。
走了一會兒，司徒峰停下回頭張望了兩眼，往地上啐了口唾沫，罵道：“那殷老頭兒的嘴可真損！上路！上什么路？”
藤澤只得住了腳步，回身笑道：“殷長老曾入過天選大陣，他的話總是沒錯的，陣中殺機詭秘，死傷乃尋常之事，倘若你我破不了陣，今夜入谷也就算是上路了。”
“……”司徒峰噎了下，一時間無言以對。
藤澤往司徒峰后頭看了眼，揚聲對暮青道：“木兄，雖說你我各為其主，但天選乃先出陣者為勝，不到最后關頭，你我是友非敵，不妨聯手，齊力破陣，如何？”
司徒峰愣了一愣，但隨即便明白過來，藤澤怕是醉翁之意不在酒。此刻，他們二人皆被護衛護在陣心，唯有木兆吉的陣心之中有兩人——他和那謀士。
看來，那謀士果真是破陣高人！
好不容易招攬到了高人，木兆吉未必樂意為他人作嫁衣裳，但眼下的形勢由不得他不答應。若他拒絕，那便是與他們為敵，動起武來，敵眾他寡，吃虧的必定是他木兆吉。再說了，尚未入陣就殺個你死我活，這對誰都沒好處，木兆吉理應知道何為識時務者為俊杰，如果他不懂，那也不妨用逼的。
司徒峰早在州試時就看暮青不順眼了，趁此機會給護衛們使了個眼色，陣后的數名高手立刻轉身面向了暮青一行人，未亮兵刃，殺氣已露。
神甲侍衛們無令未動，但在司徒峰的護衛們露出殺氣的一瞬，森冷的目光便鎖住了他們的眉心、喉嚨、心窩和腕脈，不僅殺氣更勝一籌，軍紀般的自律更是令人心驚。
藤澤和司徒峰都驚了驚，還未等二人有時間琢磨，暮青就開了口。
她問藤澤：“如要結盟，我可以助你破陣，你有什么能助我的？”
司徒峰道：“我們人多，破陣之時，出的力自然比木縣祭多，這難道還不夠？”
暮青道：“未必，人多死的也多。”
“你！”司徒峰氣得血氣直往頭頂上涌！怎么著？殷老頭嘴毒，木兆吉也嘴毒，今夜沒個會說吉利話的人是吧？
暮青又道：“我為智囊，力自然要你們出，若我既要出破陣之策，又要出破陣之力，那結盟何用？”
“你為智囊？我看你是皮囊，皮還厚得很！”司徒峰譏諷道。
“司徒兄。”藤澤淡淡地看了司徒峰一眼。
司徒峰一驚，實在不知木兆吉有何過人之處，不就是州試時巧破了一樁偷雞案嗎？藤澤實在是高看他了。
藤澤笑問道：“不知木兄需要什么？”
“我需要知道有關天選大陣的事，包括神官私下告知你的。”暮青直言道，好像提的是再尋常不過的要求。
司徒峰卻又驚了一把，神官大人屬意藤澤為繼任人，他作為上屆天選的得勝者，必定將陣中之事告知藤澤了，但此事連司徒家都沒敢問過。司徒家入陣只是為了助藤澤得勝的，陣中秘事問得多了，萬一被藤家疑上，那就得不償失了。
司徒家尚不敢問，木兆吉打聽此事無異于引火焚身！
可正當司徒峰如此作想之時，卻聽藤澤笑道：“人人皆對問及陣中之事避如蛇蝎，唯獨木兄敢問，好膽量！”
司徒峰猛地轉頭，差點兒把脖子擰了！
藤澤看起來頗為開懷，稱贊之言也不像是虛偽客套，他朝暮青招了招手，說道：“在我們之前，興許已經有人入陣了，時間耽擱不得，木兄不防上前來，你我邊走邊談，叫司徒兄殿后。”
說罷，便對司徒峰道：“司徒兄，有勞了。”
司徒峰的臉頓時就跟谷中的景致似的——不知是何顏色。他不敢忤逆藤澤，只得把手一揮，招呼人往后頭去了。
暮青帶人走上前來，侍衛們相互之間有所提防，故而未改陣型，她便和藤澤隔著雙方的侍衛，邊走邊話陣事。
藤澤道：“神官大人的確將他的經驗傾囊相授，但他也說過，這對破陣助益不大。傳聞天選大陣乃祖神下界之路，百步一陣，變幻莫測。傳聞有幾分可信另當別論，但可以肯定的是，陣中至今有守陣高人在。”
這正是暮青所疑之事，“那些高人從何而來？總不會是長生不老之身，從創陣起活到至今吧？”
藤澤笑道：“自然不是。據說，當年創陣之后，一些高人不愿入世，自愿留下守陣，后經繁衍生息，代代相傳，便成了如今的守陣人。這些人身懷絕世武藝，且深諳陣法精髓，他們生來就在陣中，其中有不少陣癡。天選大陣自創陣至今已被大大小小的完善過無數回，上回神官大選是二十年前，這二十年間，那些陣癡不可能不動大陣，故而神官大人的經驗于我等而言未必有用。”
暮青走在藤澤后頭，不見其神色，但此話她倒以為有幾分可信。神官大選自古有之，天選大陣雖詭，但只要有人能出陣，陣局就不可能絲毫不流傳出來，歷經千百年，何陣能無解？除非陣局常變。
藤澤又道：“我從神官大人口中倒是得知了一些別的事，據說陣中除了守陣高人，尚有一些武林人士在。”
“哦？”
“武牢山雖是禁地，但素日里并無重兵把守，天選大陣殺名在外，尋常百姓根本不敢靠近，但有一些武林人士會來闖陣。十里圣谷無門，誰都可以進來，這些人或是武癡，或是陣癡，或為世間名利，或為突破武學境界，還有一些是被仇家追殺到無路可逃而躲入天選大陣的。入陣之后，有人死于陣中，有人困于陣中，也有留在陣中不愿走的。約莫兩百年前，也就是大圖分而治之的時候，大陣西南出現了一座惡人鎮，鎮中之人不是性情古怪，就是窮兇極惡之徒。”
“……”這倒是出乎暮青的意料，她曾在大漠破過暹蘭大帝陵墓中的機關，想象中的天選大陣應該與那大同小異，卻沒想到陣中竟還有村鎮。
“那我就更不明白了，如此說來，天選大陣的確是難破。可這么多武林高人都破不了的陣局，為何每到神官大選，總有人能從中走出去？”暮青又問。
“木兄真是敏銳，先出陣者為勝，而非先破陣者為勝啊，木兄。”藤澤的語氣聽著有些嘲諷，“我等又非武癡，入陣本就不為破陣，久居陣中的高人無不深諳陣局，其中必有能破陣之人，我們何需自己蹚那些殺陣？”
“你要去惡人鎮尋訪高人帶你出陣？”暮青這才明白了藤澤的意圖。
藤澤道：“沒錯，但惡人鎮在大陣西南，要抵達鎮子，途中仍有殺陣要破，還望能與木兄聯手。待抵達惡人鎮后，能否尋訪到愿意出山的高人，咱們再各憑本事吧。”
暮青默然，心中冷笑了一聲，好一個各憑本事！惡人鎮中高手如云，誰是破陣高人，誰又愿出手相助？且那些高人性情古怪，想來不會輕易幫人，很有可能有何條件，這恐怕才是神官告知藤澤的秘事。
暮青很聰明地沒再問下去，再問下去這同盟就結不成了。藤澤方才之言雖然可信，但他從一開始就在防著她，他讓她近前說話，說得好聽點兒是近些說話方便趕路，實質上，她居中行路，前有藤澤，后有司徒峰，又何嘗不是被人包夾著？她從一開始就知道藤澤的心思，不過是與他各有所圖，故而沒有揭破罷了。
暮青和藤澤很有默契地都沉默了下來，結束了談話，谷中一時間靜得只能聽見腳步聲。
司徒峰在后頭聽兩人說了這會兒話，心頭已經冷靜了下來。藤澤的心思雖然一貫令人難以琢磨，但他絕對不是一個僅因欣賞就能對人推心置腹之人，他對木兆吉實言陣中之事，恐怕多半是說給那謀士聽的，畢竟出了圣谷之后要多仰仗此人。
眾人入谷之時約莫是戌時，十里路本無多遠，但谷中大霧，眾人行路又倍加小心，故而腳程不快，約莫半個時辰后，只見谷中地勢漸漸開闊，兩旁高崖依舊在，霧中卻已形如遠山了。
漸漸的，獨石矮叢、零星樹木出現在谷中，眾人繞行，又探了約莫大半個時辰的路，見前方老樹叢生，儼然出現了一片林子。
藤澤停下腳步說道：“總算快到了！出了此林，再過一條狹道，便可出谷了。”
一個滿臉絡腮胡的武者率領藤澤的隊伍長矛般插進了林子，林中樹木高直，舉目望去，如萬劍葬于大地，霧色交輝，如人間虛境。
侍衛們不約而同地收緊了陣型，將各家主子護得緊了些。
藤澤道：“尚未入陣，小心行路即可，不必過于緊張。林中有片湖泊，形如鉤月，見湖繞行，往湖心所向之處去，即可出林。”
那絡腮胡武者按著藤澤的指示探路，但此林頗深，霧色障目，眾人尋了一陣子并未見到湖泊，只見大霧吞月，似云蓋倒扣，樹木參天，如天牢地籠。
那武者問道：“少主可知湖泊在何方向？”
藤澤道：“這我也不甚清楚，神官大人并未提及，聽他的語氣，尋湖并未費多大周折。”
那武者聞言沉默了一會兒，拔出匕首就近在一棵樹身上挑下塊樹皮，說道：“那就再往前走走看吧！”
于是，眾人又往前，可這回沒走多久，那人便嘶的一聲停了下來！
“怎么？”藤澤問。
“少主，果然不大對勁！我們在原地打轉，您看！”武者閃身讓開，只見他身旁的樹身上赫然少了塊樹皮！
藤澤上前一看，面色凝重地道：“上去看看！”
武者會意，縱身便上了樹！眾人仰頭望去，見那人腿風剛猛，踢得樹上鳥群驚飛，大霧都散出個洞來！他順勢上了高處，霧色漸漸回籠，人便不見了身影。
過了片刻，那人踏著樹身鷂躍而下，沉聲稟道：“回少主，霧太大，在上頭僅見一些樹冠，不見湖在何方。”
藤澤聞言默然良久，隨即轉頭看向了巫瑾。
暮青和巫瑾一同走了過來，巫瑾一言不發，倒是暮青看了看樹上的刀痕，忽然皺起了眉頭，只見刀痕斜下方長著塊老疤，形如梭子，已然生了青苔。
“這樹上有節瘤！”暮青回頭看向藤澤，藤澤被她那寒劍般的目光刺得一愣，尚未吭聲，暮青便繞過他往前頭去了。
月殺率神甲侍衛們緊緊跟上，藤澤和司徒峰尾隨在后，見暮青停在前頭的一棵樹旁敲了敲樹干，說道：“這棵樹上也有！”
說罷，不待眾人近前細看，她又往前頭去了。
如此察看了一圈兒，方圓五十步內，有十幾棵老瘤樹。
司徒峰無頭蒼蠅似的跟著暮青亂轉，早就惱了，不耐煩地問道：“樹上有瘤又能說明什么？”
暮青沒搭理他，問那蓄著絡腮胡的武者道：“你方才做記號，為何不是在樹上劃一刀，而要挑下�
��樹皮？”
那武者道：“林中大霧，又是夜里，劃一刀哪有挑塊樹皮顯眼？”
“這就是了。”暮青轉頭對藤澤道，“樹皮被剝之后，有機物輸送阻斷，聚集在被剝的樹皮上，就會形成節瘤，剛才那十幾棵樹都是從前被剝過皮的。”
暮青用詞生僻，藤澤足足愣了半晌，卻沒時間思考聞所未聞之詞，他的心神系在暮青的最后一句話上！
“木兄之意是……從前也有人像我們今夜這般被困在了此林中？”
“沒錯。”
“可神官大人從前并未在此遇上迷陣。”
“但你也說過天選大陣常有改動，神官二十年前沒遇到迷陣，不代表從前沒人遇到過，從這些樹上的節瘤來看，已經形成很長時間了。”
“……”藤澤沉默了。
司徒峰插嘴道：“我看是木縣祭被嚇破了膽才疑神疑鬼的，此地可是圣谷，咱們還未入陣！”
未入陣？暮青冷笑了一聲，那可未必！
此時再回想殷長老入谷之前的話，她才發現那話里有矛盾之處，當時他說：“此處是圣谷的谷口，亦是陣口，行出十里便可入陣。”可既然要行出十里才可入陣，谷口又何來陣口之說？
他們很有可能被那姓殷的老頭兒給擺了一道——并不是過了十里圣谷才可入陣，而是在踏入谷口的那一刻就已在陣中了！
但此中蹊蹺暮青當時在谷口時疏忽了，此刻便覺得再提已無意義，她不想和藤澤討論為何殷長老知道林中有陣卻未稟知神官，她只想出陣。
于是，暮青對藤澤道：“我們是身在圣谷還是在天選大陣中都不是重點，重點是我們此刻困在陣中，破陣才是當務之急。”
“……木兄所言極是！”藤澤神色凝重地點了點頭，那些陣癡性情古怪，絕非循規蹈矩之人，把陣布來林中也不無可能。于是，他看向巫瑾，意味再明顯不過。
巫瑾知道藤澤和司徒峰皆把他當做了破陣高人，他并不在乎兩人如何看他，只是低頭看向暮青，說道：“莫急，剛被困住，不妨再走走看，興許……會有所獲呢？”
這是一路上藤澤等人頭一回聽見巫瑾說話，只覺得那嗓音干凈得讓人想起圣山上的雪，落在塵世，卻不染塵詬，淡漠高潔，拒人千里。唯有那雙低垂著的眸中含著和暖的笑意，皎如月光，仿佛連林中霧色都被逼退了幾分。
暮青和巫瑾對視了一眼，穩了穩心神，點頭道：“好，再走走看。”
兩人之言聽在眾人耳中皆以為是巫瑾這破陣高人要再探探此陣，于是藤澤給護衛首領使了個眼色，那武者又使匕首就近在樹上挑下塊樹皮來，而后帶隊探陣了。
此陣并無殺機，似乎只是迷陣，叫眾人在林中徘徊，明知天選大陣就在前頭，卻不得其門而入。
片刻之后，眾人果然又繞了回來！
“嘖！還是在繞圈子！”那武者瞥了眼缺了塊樹皮的樹身，皺起了眉頭。
藤澤朝巫瑾施了一禮，問道：“不知先生可有所獲？還望不吝賜教。”
巫瑾沒吭聲，他看向暮青，暮青已經走到了那棵樹前，正看著樹身。
眾人的目光不由都隨著巫瑾聚到了暮青身上，那棵樹上可沒有節瘤，只有侍衛做的記號，誰也不知暮青又在看什么。
“你確定我們在繞圈子？”暮青看向藤澤的護衛首領，說出的話叫人脊背發涼，“這不是你做的那個記號！”
“……什么？！”那首領懵了。
“這的確非常像你做的那個記號，但下刀的力道不同，確切的說，是兵刃不同。”暮青學著那首領下刀的手勢虛虛地往樹皮上一扎，說道，“你是從此處下刀將樹皮挑下來的，因匕首乃是雙刃，故而下刀之處，樹皮的上下兩端都應該有刀割的痕跡，而這個記號，下刀的位置與你相同，但只有下方有刀割痕跡，上方沒有！上方樹皮的紋理順長自然，無斷處，乃是順著樹皮的生長紋理被揭下來的，故而做此記號的兵刃是單刃，也就是說……是一把刀！”
在場的多是武功高強之人，不難理解暮青之言，但仍被此言所驚，驚的不僅僅是暮青言中之事，還驚于她敏銳的眼力！
眾人被困于陣中，所有人的心思都在破陣上，有誰此時會去留意樹上的記號有哪些細微的不同之處？此人敏銳的何止是眼力？這處變不驚的冷靜只怕才是真正可怕之處！
木兆吉……
藤澤和司徒峰一面審視著樹上的記號，一面審視著暮青，見她在樹皮的斷處摸了摸，又蹲下在那塊被挑下來的樹皮上同樣摸了一把，而后對著朦朧的月色搓了搓指腹。
“嗯，樹身上的樹皮斷面尚且濕潤，揭下來的這塊尚無灰塵，說明記號是剛做的。”暮青扔了樹皮，起身脧著林中，所說之言比剛才的話還叫人頭皮發麻，“這林子里有一個人，一直在跟著我們！”（