顧乾顧老將軍已是花甲之年，戎馬一生，聲名赫赫。西北軍未建時，他便戍守西北邊關，元修剛去西北軍中歷練時便是顧老將軍帳下的兵，如今元修雖為西北軍主帥，位在老將軍之上，仍敬他如師長。
老將軍在西北軍中德高望重，敢跟他對著干的只有魯大，為此魯大也挨過元修多次斥責，但他就是改不了。
魯大刷地轉頭，看那樹中大刀，額上青筋直跳，大步走過去刷地將刀抽出，提刀便往帳中去，“顧老頭！你扔老子的刀？咋不扔你自個兒的？”
“哼哼！”帳中老人冷笑，“老夫的愛刀乃先皇所賜，豈能隨意丟？”
韓其初肩膀輕抖，嘴角還沒揚起來，便聽帳中又一喝。
“帳外那倆愣頭小子，還不給老夫進來！叫老夫提著先皇所賜的愛刀去請嗎？”
韓其初忙把笑意收起，與暮青一同走了進去。
進帳見禮，兩人頭尚未抬，便聽上首顧乾問道：“哪個是周二蛋？”
暮青上前一步，尚未答，便能顧乾忽問：“你可知罪？”
暮青聞言抬眼，見大帳寬敞，四角置燈，上首一案，案后坐一花甲之年的老者，虎威銀甲凜凜如鐵，照得老者目含劍光，面色紅潤，胡須花白。老者身后，置一高闊的武器架，其上橫架一刀，刀身三尺，燦若霜雪，其刃對著帳外，令人目光一落，便覺那刀鋒逼人，不敢直視。
“混賬！老夫問你話！”顧乾見暮青竟敢不答話，先環視帳中，眼中隱有亮色，臉上卻有怒容。
“不知。”暮青這才答。
“你與那章同小子爭口角，致使軍中嘩鬧！今夜之事，都因你們所起，還不知罪？”
“老將軍方才與魯將軍爭口角，末將在帳外起哄，敢問此事老將軍會承認是自己之過嗎？”暮青淡立，面無表情，站得筆直，“若老將軍肯承認是自己之過，那末將就知錯。”
“你！”顧乾沒想到會被反將一軍，頓時老臉憋紅。
魯大哈哈大笑一聲，氣得顧乾轉頭瞪他，“你薦的臭小子，跟你一個德行！告訴你，老夫不允！休想日后大將軍帳中多個跟你一樣氣老夫的。”
“那可不行。”魯大收了笑，“軍中出了這等事，需得有件事來引導士氣。演練的戰績已經傳開了，給這小子升一升有助于提升全軍士氣！讓全軍都瞅準這小子是咋升上來的，跟他一樣拼，把士氣給老子嗷嗷提上去，咱們還得接著練兵！西北戰事要緊，不能因為一個兇手就誤了練兵進度。”
“接下來練兵是夜里，萬一再死了人，你如何保證不傳開？”
“那就先改白天！先白天演練，依戰時軍規，夜里全軍不得私自走動，違令者軍法處置！”魯大爭論道，轉頭又問暮青，“你覺得那兇手敢白天動手不？”
“白天動手比夜里有難度，他未必不敢，這只會被他視為挑戰。”暮青道，她不認為白天就能安全。所謂明槍易躲暗箭難防，兇手盯著他們，只要他想動手，總能找到時機。最可靠的辦法就是將兇手引出來擒殺，但此事有難度，只這一起案子，根本無法得出兇手的作案地點有何偏好。
小徑？密林？
青州山中這等地方多了去了！
顧乾和魯大聞言都沉默了，帳中靜了下來，只聞老者那老樹般的手指敲打桌案的聲音。
篤！篤！
過了半晌，才聽顧乾開了口，“好，先傳令全軍今夜不得私自走動。明天全軍休整，老夫今夜再思慮思慮。西北戰事是要緊，可是保住這五萬新軍更要緊，練兵可待日后，若引起逃兵潮來，我們這三千人如何阻止得了？”
魯大聞言沉默，轉身出去傳令去了。
暮青和韓其初留在大帳中向顧乾細述了今夜兇案細節，出來時已夜深了。因已下了軍令夜里不得私自走動，兩人便沒回去，這夜宿在了魯大的親兵帳中，只待明日一早再回去。
哪知天剛蒙蒙亮，尚未到晨起的時辰，魯大便刷地掀了帳簾大步走了進來！
暮青自從了軍，夜里睡眠向來淺，那簾子一掀，她便睜開眼猛一翻身起來，袖中薄刀壓著，幸好看清來人前未出手。
魯大一怔，道：“你小子倒是警醒，這軍中新兵都跟你一樣警醒就好了。”
暮青一聽這話便沉了眉眼，“昨夜死人了？”
魯大的臉更沉，轉身便往簾外走，“跟老子去瞧瞧！”
昨夜全軍宵禁，但第二個受害者還是出現了。
死的那兵昨夜鬧肚子，不好不叫他外出，起初他陌長陪著他，后來嫌他跑的次數太多，那味兒又太熏人，見再有一個時辰天就亮了，宵禁快解了，便沒再陪他。
也正是那一次，他沒有再回來。
他陌長覺得去得太久了，這才往林中找，結果發現了他的尸身。
尸身的慘烈與第一件案子一樣，但還好發現的那陌長是西北軍的老兵，知道事情的嚴重性，沒聲張，只趕緊報了軍帳。魯大帶著暮青和韓其初來時，林外已有他的親兵把守。
因未到晨起的時辰，還沒有新兵發現林外的戒嚴，因此魯大要求驗尸從速，趕在新兵晨起前驗完。
這起案子的手法與昨夜是一樣的，人同樣是被開膛破肚，裸身吊在樹上，但尸檢結果略有不同。
尸體放下來后，繩子拿掉后，那脖頸的創口沒有第一具尸身那么深。第一具尸身的頭顱都快掉了下來，頸后只有一層皮肉連著，這一具頸部創口清晰平整，兩頭尖，中間深，呈圓弧形。
暮青看過之后皺了眉頭，抬頭望向魯大，“兇器是……彎刀！”
彎刀！
魯大和那陌長同時沉了臉！
彎刀，在西北軍的老人心里，等同于胡人。
“有胡人進了山？”那陌長驚問。
魯大瞥他一眼，問暮青：“昨夜為啥沒說是彎刀殺的人？”
那陌長一怔，昨夜不是自己的兵死了嗎？人這不是在地上驗著嗎？怎么還問昨夜？但他一想又覺不對，自己的兵是昨晚鬧的肚子，死時是今日凌晨……（