暮青猛地抬起頭來！
山金海闊，一葉小舟自漫漫金輝中搖來。
魏卓之聞聲而出，率眾將匆忙趕來，正撞見暮青從甲板上奔來，她一向冷靜，從未這般失態，話幾乎是吼出來的。
“快迎！是空相大師！”
空相大師？！
魏卓之一驚，空相大師帶著太上皇出海云游列國仙山，一去五載，杳無音信，怎會在這片不知名的海域出現？
這稍一愣神兒的工夫，暮青已奔至船梯處，顯然要親自相迎。
魏卓之急忙攔駕，“殿下且慢！昨夜風浪大作，不知將咱們卷到了何處，來者只聞其聲，尚難辨身份，還是命探船前去較為穩妥。”
“……好。”暮青應了，她有多確信那是空相大師的聲音，就有多懷疑是自己出現了幻覺。
當年，生父出家，步惜歡放心不下，命一隊侍衛暗中保護，侍衛們綴在空相大師和恒王后頭，一路跟到了星羅。
出海那日，魏卓之點海船物資相贈，空相大師請魏卓之轉告在暗處的侍衛們莫再跟隨，并托魏卓之呈上了一封奏疏。侍衛們不敢自作主張，依舊乘船遠遠地隨護在后，奏疏倒是加急遞入了宮中。
信中只有一言：萬發緣生，皆系緣分，緣未盡，自再會。
步惜歡見信后在承乾殿內坐了一夜，破曉時分下了旨，召侍衛們回了京。自此之后，山海迢迢，空相大師和恒王便一去無蹤，二人云游到了何方，路上有何見聞，是否尚在人世，一切皆杳無音信。
五年了，暮青從未想過與二人還有再會之期，更別提在這等生死關頭再會。
這也太巧了。
魏卓之命一艘巡洋艦并二三十艘鷹船迎著那一葉小舟而去，暮青又回到了船首，一瞬不瞬地注視著海面，仿佛注視著內心渺茫的希冀。
她從未像此刻這般期望世間有奇跡存在，從未覺得時間流逝如此漫長，她迎著海風眺望著汪洋，一度以為自己會一直這么站在船首，直到老去。
但奏報終究來了。
巡洋艦隊與小船在漫漫晨輝中相會后，一艘信船揚帆急返，報聲一路高奏！
“報——”小將奔至甲板，高聲跪稟，“啟奏皇后娘娘，來者是太上皇和空相大師！”
小將腔調激昂，他并不知這奏報對帝后意味著什么，對南興意味著什么，他只因偶遇太上皇和高僧而喜。
這奏報驚了魏卓之和麾下眾將，船隊尚未駛近，將士們已紛紛跪下迎駕，山呼道：“恭迎太上皇——”
暮青扶住欄桿，幾乎熱淚盈眶，她在如浪的呼聲中奔向船梯，喚來一艘快船，迎上船隊，上了巡洋艦。
空相大師和恒王果然已在艦上，一照面，來不及寒暄，暮青將二人請入上房，拜道：“陛下身中蠱毒，命在旦夕，懇請大師相救！”
寶船艙內，滿室藥香。
步惜歡邪熱未退，昏睡的面容在晨光帳影里顯得蒼白孱弱，破曉時分才被壓制住的蠱蟲此刻瞧著又有些異相。
“阿彌陀佛……”空相大師立在榻前，一聲佛號格外悠長。
恒王立在空相身后，手持佛珠，一身僧袍，青灰的僧帽下鬢發霜白，顯然尚未剃度。他低眉斂目，似乎未看榻上之人，唯有捻動佛珠的指尖微微泛白。
暮青道：“我早知阿歡有痼疾在身，原以為是練功落下的，藥到可除，直到大圖復國，我才從兄長口中得知，當年阿歡以性命為籌碼換取結盟，在心頭種下了一只血蠱。我執政鄂族三年，本以為能助兄長穩固帝位，不料兄長被胞妹所刺，如今兇多吉少。阿歡蠱毒發作，連外祖母的掌事女官梅婆婆都無解蠱之法，我正束手無策，不料昨夜一場暴風雨將船隊推離了航線，今晨有幸與大師在海上重逢。大師乃得道高僧，可知這世間何處有解蠱救命之法？望您指點迷津！”
空相嘆道：“萬發緣生，皆是緣分，天意如此……老僧曾聽無為道友提起過，血蠱乃宿主心頭之精血煉制而成，世間解蠱之法遠在天邊近在眼前，殿下不該問老僧啊……”
暮青愣了愣，隨即瞥向恒王，見恒王垂首捻珠念念有詞，不由問道：“別無他法嗎？”
恒王出家云游已有五年，梅姑說起替命之法時，暮青還真沒想起步惜歡尚有至親在世，即便想起，恒王下落不明，人海茫茫，尋也無從尋起。暮青承認，重逢的那一刻，她的確大喜過望，可冷靜下來，又覺得此事不可行，不說恒王愿不愿舍身救子，即便他愿，阿歡也不會答應的，恒王畢竟是他爹。
“阿彌陀佛……”空相雙手合十，僧目一閉，搖了搖頭。
屋中靜了下來。
恒王捻著佛珠，口中念著的經說含混不清，伴著過珠之聲，急如風打雨落。半晌之后，聲響驟然一停，恒王悶不吭聲地轉身而去。
“哎……”梅姑大為詫異，她從前在天選大陣中守墓，只知帝后尚無子嗣，不知南興帝竟有生父在世，且已出家為僧。本以為出家人以慈悲為懷，命在旦夕之人又是親生兒子，移蠱一事必是水到渠成，可這人怎么就這么走了？
暮青與空相大師出了屋，見恒王下了船梯，上了來時的那艘小船，徑自搖著櫓往島上去了。
這座島嶼形似臥佛，卻是座無名島，島上有民百余戶，因島嶼地處大圖遠海，官船罕至，且島周遍是暗礁，寇船難登，故而島上世代安寧，民風淳樸，民以打漁耕種為生，自給自足，知世間有大圖國，卻不知兩族分治，經數百年而復國，更不知當今天子何人，年號為何。
島上，一座座石屋掩映在山林間，晨光如縷，苔長藤繞，儼然世外之地。
島西南坐落著一座石廟，廟里箬竹叢生，竹下置著只草團子，恒王盤膝而坐，正閉目誦經。
空相大師推開搭著茅頂的廟門，步入院內，誦了一聲佛號，沒有說話。
恒王渾然不覺外事一般，只顧閉目誦經。日頭東升而起，掛上枝頭時，經聲漸歇，恒王閉著眼問道：“當年師父說我有佛緣，可是早知有今日？”
空相大師站了半日竟無疲態，只是雙手合十，悲憫地道：“半年前，為師與你云游而歸，途徑此島時遇上了風浪，船不慎觸礁，島民又無大船，方才滯留在了島上。今日你們父子重逢實乃天意，入得涅槃，方可成佛，你法號了塵，可你塵緣未了，尚有孽債未償。”
恒王聞言睜開雙目，目光在斑駁的竹影里晦暗不明，唯有嘴邊噙起的笑意透著嘲諷，“本王孽債累累，只成得了鬼，成不了佛，大師莫道天意，常言道，上天有好生之德，怎到了本王這兒就成了塵緣未了？莫非諸佛也看人下菜碟兒？”
這聲本王，他已有三年沒啟口過，如今竟覺得有些陌生了，但前半生閱盡政壇風雨、人心叵測，他對人性從未放下戒心。
相伴云游五載，他知道這老僧頗有未卜先知之能，所謂的佛緣，誰知是不是一場早有準備的獻命的陰謀？
“阿彌陀佛。”空相大師道，“慶德六年元月十五，你可記得此日？”
恒王不明空相之意，卻答道：“本王生辰之日，怎能不記得？”
空相大師道：“此日正是為師任國寺方丈之日。”
恒王一愣，嗤道：“湊巧罷了，世間同年同月同日生者多了，莫非皆有佛緣？”
空相道：“國寺辰時鳴鐘誦經，而你正逢辰時降生，世間同年同月同日生者雖多，可聞鐘降世，聽經初啼之子，唯你一人。你我的師徒之緣乃是佛前注定，并非為師胡言。”
“……呵！”恒王怔了半晌，置之一笑，“照這么說，當年大師乃國寺方丈，本王乃一國皇子，年年伴駕入寺祈福齋戒，若有佛緣，大師怎不早度化本王，叫本王在塵世中苦熬半生，這便是佛家所奉行的善法？”
“當年你因緣不成熟，不堪僧眾清寂。”
“本王如今也不堪僧眾清寂。”
“……看來王爺有還俗之念。”空相大師沉吟片刻，說道，“既如此，老僧備了條船，停靠在島東，王爺若想離去，可趁夜色遠行，此間之事交予老僧周旋。”
“就憑那一葉小船？”恒王有些意外，卻譏嘲道，“小船若扛得住風浪，大師與本王何苦滯留在島上？夜里風急浪高，海上暗礁密布，本王乘那一葉小舟出海與送死何異？”
空相大師道：“老僧已向皇后殿下求得一艘護洋船。”
恒王嗤笑：“那女子在盛京時人稱活閻王，這些年來復國執政，豈是天真女子？她手里就本王這一根兒救命稻草，豈能不設防？本王哪兒也不去，就在此處等著，看這對名滿天下的帝后何時前來弒父。”
說罷，他將僧帽摘下，棄在竹下，滿頭白發在日光里格外刺眼。
空相大師雙手合十，說道：“明晚亥時大霧，乃離島的絕佳時機，時不再來，施主三思。”
說罷，空相大師進了屋，留下了一扇敞開的廟門。
恒王望著門，半晌，抬頭望起了天。
日光清淺，云淡風輕，上艙旁的東屋里，暮青立在窗前眺望著海島。
身后，魏卓之道：“臣稱觀今日風云，明夜海上應有大霧，正是行事之機。”
暮青默不作聲，只是望著海島。
魏卓之道：“臣知道，父子至親，替命是情分，不替亦斷無子求父死之理，但天家父子非尋常百姓，天子之命關乎社稷，殿下向來看重人命，太上皇一人之命與天下民生孰輕孰重，望求殿下三思。”
魏卓之說罷頂禮而叩，屏息長待。
風聲寂寂，幾聲鳥鳴入窗而來，音如刀劍出鞘，尖銳肅殺。
暮青的手搭著窗臺，淺白的日光落在指尖，蒼白如雪，她的話音卻平靜無波，“今日且點暗船水鬼盯著島上，明夜秘密行事。”
“臣領旨！”魏卓之三拜而起，臨走時深深地看了暮青一眼，女子的背影在日光里薄而淡，當年初見之時，他從未想過這樣單薄的肩膀有朝一日能擔得起社稷重任，如今，她已不再是一縣仵作之女，而是令人敬佩的一國之后了。
魏卓之帶著一腔敬意離去了，卻不知暮青尚有一言難講。
她想說，為她準備一葉小舟，事了她便離去。可這話哽在喉頭，尚未出口，已覺血氣。
天子之命關乎社稷，這一抉擇無愧于期盼安定富足的南興百姓，無愧于寒窗苦讀的學子賢士，無愧于從龍多年的文臣武將，卻獨獨愧對阿歡。
他雖對父親有怨，可世上哪有不曾景仰過父親的孩兒？當年，每見他為恒王大鬧之事傷神，她都越發確信他對父親感情尚存，只是深埋于心，因怨而不自知。
他不會弒父求生，今日的抉擇無異于她親手殺他父親。她相信阿歡終會理解她的苦心，可此事也許也會成為他們深埋于心的一塊疙瘩，與其后半生裝作若無其事，她寧愿事了乘船去，此生不復見。
明明說好不走的……
可是，阿歡，我做不到明知可為而不為，做不到放棄你生的希望，哪怕要與你分離。
今后余生，無論我在何方，只要你安好，我便安好……
吱呀——
房門被人推開，梅姑在門口面帶喜色地道：“少主人，陛下醒了！”
暮青聞聲望去，日光照過她的側顏，鬢發忽如霜色。
梅姑一怔，直到暮青走到門口，才覺知方才所見不過是錯覺罷了。她的心稍稍放了下來，松了口氣的工夫，暮青已走出房門，往上房去了。
步惜歡醒了，看著暮青撥開珠簾走來，不由怔了許久。這一覺像是睡了幾個春秋，夢里兜兜轉轉，無處不是她。
他笑道：“為夫做了個夢。”
“夢見什么了？”
“夢見娘子講了個好長的故事……”
“那不是夢。”
步惜歡顯然記得那非夢境，可那眸波依舊如夢般斑斕，其中深藏的繾綣情意那么醉人，看著這樣的目光，暮青忽然動搖了——分離之后，他們真的能各自安好嗎？
她不惜一切想救阿歡，可這真的是他想要的嗎？解蠱續命換來的是父死妻離，這樣的余生他真的會歡喜嗎？
可若不救，又將社稷置于何地？天子之命關乎的豈止是社稷，還有太多忠臣良將的命運。常言道，一朝天子一朝臣，當今朝中的殿前班子、地方的布政循吏、邊關的治軍良將，哪個不是多年來淘選出來的？文臣武將們忠君勤王多年，與天子早已抱負相系、利益相連，天子若言棄命，豈不令群臣寒心？
一面是愛人的心愿，一面是社稷的責任，究竟如何抉擇才是對的？
“讓娘子擔心了，為夫這一覺睡得可久？”這時，步惜歡的話打斷了暮青的思緒。
“……有一日夜了，昨夜風雨大作，風浪將咱們帶離了航線，所幸清晨時發現了一座無名島，魏卓之已命人上島打探過了，眼下正與將領們繪制返航路線。”盡管心中掙扎，但今晨之所遇，暮青依舊只字未提，何時返航，也未明言。
步惜歡絲毫不疑，他體內的邪熱雖然退了，但身子尚且虛弱，只醒了一會兒，連半碗粥水都未喝罷就又睡了。
暮青睡不著，也不敢睡，她甚至連抉擇的事都無法思考，只是坐在榻邊看著步惜歡的睡顏，一看就是一夜。
清晨時分，步惜歡醒來時，暮青仍坐在他昨日睡時的地兒，清瘦的臉龐上添了幾分憔悴。
“昨夜沒睡？”他問。
“睡了，剛醒不久。”她答，唇邊掛著淡淡的笑。
“……”瞎說，她連地兒都沒挪過，眼都熬紅了。
步惜歡心如明鏡，卻未說破，只是笑了笑，說道：“為夫餓了。”
暮青愣了愣，憔悴的臉龐上終于浮起幾分神采來，起身道：“我去傳膳！”
軍醫煎藥去了，梅姑年事已高，這兩日數次動用功力，暮青擔心她的身子，昨夜便勸她去隔壁屋歇息了。門外有侍衛，暮青吩咐一聲即可，但她不放心，親自到門口絮絮叨叨地吩咐了好一陣兒，粥里該放何物，菜食添幾許味料，連果品都吩咐要蒸的，不可端生冷的來。待侍衛領旨去了，暮青回到榻前，步惜歡已經自己坐起來了。
他倚著靠枕，笑看著她，瞧著像要大好了的樣子。
暮青不知這人是為了安慰她而裝樣子還是真好多了，她轉身去端水。屋里置了只小銅爐，埋著白炭，壺子一直以暗火溫著，暮青將水端到了榻前，步惜歡瞥了眼暮青的手，未與她爭，由她端著茶盞，喂他一口一口的輕啜慢飲。
自打帝后登了船，船上的膳食就常備著，早膳沒多久就端來了。
清粥煨得久，早已十分香軟，里頭添了些性溫之物，單是聞著粥香便令人食欲大動。步惜歡依舊由著暮青喂他，他喝了一整碗粥，用了半碟小菜，連蒸果子都吃了一碟。
瞅著暮青安心了的神色，步惜歡暗自一笑，這才問道：“航路圖可繪制妥了？魏卓之可有來報何時起航？”
暮青正放碗筷，聽聞此話絲毫不亂，回道：“他說觀海上風云，今夜恐有大霧，奏請明早起航，我準了。”
此話不假，只是有所隱瞞，暮青深諳掩飾之法，步惜歡自然不覺有疑，他坐了會兒，便道乏了，“為夫想再歇會兒，娘子可愿作陪？”
他看她的目光笑吟吟的，藏著掩不住的憂色，唯獨不見乏了的樣子，不過是想讓她歇著罷了。暮青心知肚明，也不說破，只道：“好。”
不論他有何所求，她都愿意應好。
暮青揣著重重心事，難以安睡，只是累得狠了，抵不住步惜歡的輕拍慢撫，終究還是睡了過去。
這一覺沒睡多久，也就兩個時辰，醒來時，日光正好，恰是午后。步惜歡正低頭望著她，就像她守在榻前望著他一樣。
這一刻，暮青恨不得時光就此停住，今夜永不來臨。
“那島形似臥佛，瞧著是處靈地，娘子可愿陪為夫上島走走？”步惜歡笑問。
暮青心里咯噔一聲，卻未失智，立刻問道：“你下過床了？”
步惜歡笑道：“躺了幾日了，再不松松筋骨，人都躺乏了。”
“只要這蠱不折騰，為夫身子沒大礙，你瞧，這會兒不是好多了？總在船上待著也不好受，瞧今日風平浪靜，去島上走走可好？”
“那島雖形似臥佛，卻是座無名島，沒什么可看的。”
“至少腿腳能沾沾地，如若不然，待明早起航，恐要有些日子挨不得岸了。”
以為暮青擔心他的身子，步惜歡說罷就下了床，他早在她熟睡時就更衣過了，此刻除了面色蒼白些，倒也瞧不出剛病過一場。
暮青見步惜歡興致頗高，怕硬是反對會掃了他的興，又怕惹他起疑，思量再三，只好默許。
日頭晴好，波光如鏡，步惜歡走出房門，憑欄遠眺了片刻，回頭笑道：“臥病幾日，真辜負了這美景。”
魏卓之聽說帝后要上島，匆忙趕了過來。
暮青遞給魏卓之一個稍安的眼色，說道：“陛下躺乏了，想上島走走，點精兵百人隨船護駕即可，切勿驅艦圍島，以免驚擾漁民。”
魏卓之聽著此話似無暗示，料想龍體欠安，不會閑游太久，至遲日落，必定歸來，而行動在今夜，只要艦船不在島西南登岸，帝駕撞不見太上皇，倒也無妨。于是，他道聲遵旨，即刻點了艦船精兵。
今夜舉事干系重大，魏卓之有秘密部署，便未隨駕，御船上只跟了梅姑、老翁、疤面軍醫和百十侍衛精兵。
島嶼四周暗礁林立，護洋船驅入不得，駛至礁石林外，暮青又陪步惜歡換乘鳥船，這才登了島。
登島之地偏北，山陰地帶，藤蕨葳蕤，銀灘似河，男子身披日光，與和風山海為伴，宛若佇立在星河盡頭的謫仙人。
“果真是鐘靈毓秀之地。”步惜歡眺望著被日色勾勒出一道金邊兒的島嶼，贊了一聲。
“沒你好看。”暮青一本正經地答。
步惜歡聞聲看來，眸波溺人，“娘子日后若總這么說話，為夫必可延壽幾年。”
暮青把臉一撇，步惜歡以為她不自在了，卻不知是那句日后之言戳心。
“那邊似乎有人家。”步惜歡指著山那邊飄起的炊煙道。
暮青道：“你身子剛好些，別翻山越嶺了。”
步惜歡卻興致不減，“漁民世代安居于此，山中必有通徑，娘子如若不信，不妨走著瞧？”
暮青頭一回知道“走著瞧”是這么用的，她沒好氣地道：“島民連當今年號都不曉得，可見鮮見外人。你跟個神仙似的，別去驚擾人了。”
步惜歡氣也不是笑也不是，沒聽說過神仙擾人的，這是夸他呢？還是罵他呢？他笑著牽起暮青的手，慢悠悠地道：“無妨，你我同往，島民瞧見娘子，即知為夫是紅塵中人了。”
說罷便往山中去。
暮青攔不住，只好往東一指，“那邊山勢低些，走那邊吧。”
空相大師說，半年前，他們的船觸礁后便上了島，漁民們對僧人甚是信敬，恰巧島西南有座石廟，他們便借住在了廟內。往東去，應該碰不上恒王。
一隊精兵在前探路，不一會兒，小將便奔回來稟說前面有條石徑通往山間。暮青翻了個白眼，步惜歡笑了聲，拉著她上了山。
石徑藏在幾株老樹的纏枝后，石上青苔遍生，暮青擔心路滑，剛想牽緊步惜歡的手，便被他握住了手腕。
她的手傷未愈，他擔心牽著她的手上山會扯裂她的傷口。
兩人就這么慢慢走著，行至半山腰，繞出一片散竹林，眼前忽然豁然開朗。
只見一座小村藏在山林間，青石為屋，幽木作徑，好一派安寧景象。
村中有人，卻家家闔門閉戶，侍衛們并未擾民，只是遠遠地跟著帝后。二人漫步于古道上，山風拂來，月袖與日光共舞，青裙同山巒一色，兩人攜手走過綠藤青胎遍布的屋前柳下，若一對閑游凡間的瑤池上仙。
村民們鮮見外人，前夜風浪大作，清晨出門查看漁船的人回來喊說海上有神船，村人們聚在山上一看，見神船高大如山，便七嘴八舌地說世間有大惡，神船天兵下凡收惡人來了。可村中鄰里和睦，連吵嘴的事兒都少有，哪來的惡人？村長急忙前去石廟尋空相大師求問吉兇，大師乘船而去，回來后說，來者是大興帝后，乘風浪而來，不日即去，切勿憂懼。
村民只從老人們那兒聽說過大圖國，不知世間還有個大興國，這兩日，大家伙兒沒少湊在山頭偷望那些神船，議論皇帝皇后長了幾只鼻子幾只眼。老人們說，皇帝是牛鼻大眼，皇后是細眉小口，帝后威風凜凜，誰敢瞅一眼，立刻就會被殺頭。今日一見，村人們不疑老人之言，倒疑起了石廟里的高僧——凡人哪有這般好看，分明是神仙下凡來了，后頭還跟著面目可怖的雷公電母和披甲挎刀的天兵天將呢！這怕不是天帝天后駕臨凡間了吧？
只聽天后道：“果真很美。”
天帝道：“不及娘子。”
天后哼道：“那你在寶船上看我就是了，何必登島擾民？”
天帝笑了聲，“好，不擾民，此路瞧著通向東邊海灘，咱們順路下山，去海灘上坐會兒可好？”
天后嗯了聲，兩人便攜手而去了，風姿絕代的背影漸被兵將們遮住，連一絲話音也隨山風散去，二人的音容風華卻留在了古村中人的記憶中，從此世代相傳。
古村看著不大，下山的路卻頗長，暮青擔心步惜歡累著，路上時不時地邀他閑坐賞景，兩人望見海灘時，日頭已經偏西了。
“累嗎？返航可好？”問話時，暮青探了探步惜歡的額溫。
步惜歡失笑，“累倒是不累，只是方才聞著村中的煙火氣，甚是想喝娘子煮的粥。”
暮青愣了愣，“在此？”
船上為了防火，爐灶四周糊著厚泥，因而導熱不佳，為了便于料理，軍中所食之米皆是行軍前就炒熟了的。步惜歡想喝的粥得使大柴旺火，自是不能在船上。
暮青看著步惜歡懷念的神色，不忍心拒絕，又擔心誤了天色，這遲疑之態讓步惜歡犯了疑，她性子冷直，一向不喜藏著掖著，凡事若有顧慮，必定直言，怎么今日事事遲疑？
“怎么了？”步惜歡關切地問。
“……沒事。”暮青回過神來，轉身便命侍衛們去村中借鍋買米、拾柴搭灶去了。
興許，今日是她最后一次為他煮粥，如他所愿吧。
這時辰在海灘上待久了仍有些曬，步惜歡邪熱剛退，暮青擔心他經不得久曬，又擔心傍晚起風，海灘上風大，他會染上風寒，于是在海灘和樹林的邊界處尋了個避風遮陽的地方，命侍衛們在此搭灶。
步惜歡望著暮青忙碌的背影，回頭望了眼海上，心有所感似的，莫名有些心慌。他來到暮青身旁，牽住她的手，將她擁進了懷里，“青青，你沒事瞞著我，是嗎？”
暮青的心漏跳了一拍，沉默了片刻才道：“沒有，只是島外遍是暗礁，今夜又有大霧，我擔心返航遲了會遇險。不過……眼下也不算太晚。”
“……”是嗎？既然不算太晚，何必如此遲疑？
步惜歡心知暮青沒說實話，卻道：“下回我早些告訴你，讓你早做準備，可好？”
“好。”她的答音很輕，悶在他胸口，灼得卻不只是他的心。
日暖風輕，海浪淘沙，兩人就這么在海濱的樹下相擁著，舍不得分開一刻。
柴火生好了不久，去村中借鍋買米的侍衛們就回來了，步惜歡擇了上風處坐下，看著暮青圍著鍋子添柴燒水，不由失笑。
暮青瞧見，問道：“笑什么？”
步惜歡道：“上回與娘子圍鍋而坐，鍋里煮的是腐尸，萬幸這回煮的是吃食。”
“……你想點兒別的，待會兒喝粥喝出別的味兒來，別賴我。”暮青說罷，低頭忙活了。
步惜歡忌葷腥，侍衛們帶了些青菜瓜果回來，暮青用大柴旺火將鍋中的水煮開后便下了米，盯了一盞茶的工夫，下了勺冷水，水沸后熬煮一盞茶的工夫再下冷水，如此反復三回，鍋里的米便軟糯潤亮，粥香四溢了。暮青這才抽去幾根木柴，下了青菜瓜果，小火熬煮了一會兒，而后下鹽提味，點油增色，一鍋素粥熬好，她抬頭望向步惜歡，見他正出著神。
已是傍晚時分，晚霞似火，海天一色，步惜歡坐在銀灘上，眉宇隱在騰騰熱氣后，似虛如幻。察覺到暮青關切的目光，步惜歡笑了笑，慢悠悠地道：“這煙火氣……我兒時在王府中時曾見過一回。那年臘月，圍場射獵，父王射中了一頭鹿，在兄弟中搏了頭彩，先帝龍顏大悅，破天荒地夸了他幾句，將那頭鹿賞給了王府。父王回府后興致大起，命廚子在后園子里生火造架，要親自料理鹿肉。我從未進過廚院兒，也從未見人料理過烤肉，只覺得新鮮，父王見我一直圍著烤架轉悠，便割了塊鹿腿肉給我，手把手地教我烤……那晚，園子里煙熏火燎的，我一直記得那烤肉的味兒，直到母妃被害，我看見棺中的景象，自那以后，仿佛時時能聞見棺中的味兒，再也記不起那烤肉的味兒了。”
暮青沒想到步惜歡會提起恒王，看著他傷懷的神情，她忍不住說道：“日后，我陪你烤。”
這話一出口，暮青就后悔了，看著步惜歡眸中浮起的笑意，她執起木勺攪動著鍋里的粥，像攪動著自己矛盾的心緒。
許是晚霞太美，又許是這煙火氣太勾人回憶，步惜歡接著道：“他與母妃不曾爭吵過，只是連幾句家常的話也少說，府里常添新人，母妃終日冷若冰霜。為了讓他常去看看母妃，我勤習六藝，甚是用功，在堂兄弟中搏了個早慧之名，甚得皇祖父寵愛。皇祖父看重我，對父王的訓斥便少了許多，每當我在皇祖父那兒得了獎賞，都以為能換來父王的嘉許，可每回望見的都是他冷淡的眉眼……而后，隔不了幾日，他便會鬧出樁荒唐事來，惹得皇祖父大怒。”
暮青正取碗盛粥，聽聞此話手上一頓，心里竟生出個古怪的猜測來，但想起恒王昨日離去的背影，她又搖了搖頭，說道：“我從前以為他是個庸人，直到當年寧壽宮中那一鬧，才看出他并非愚輩。他生是皇子，把帝王家都看得太透徹，荒唐乃是保命之道，當年應是不希望你太出挑。”
“他是怕我木秀于林，給他惹禍。”步惜歡冷笑一聲，嘲諷道，“別人隱忍是為了成全大志，他荒唐只是怕死罷了，與其死在政爭上，不如醉生夢死安享富貴。好死不如賴活著，他從未像個男兒那樣堂堂正正地活一回。”
說著，步惜歡咳了起來，暮青急忙放下碗筷，一邊撫著他的胸口，一邊嘆氣，“你也真是，每回提起他都生氣，卻偏愛提他。”
步惜歡苦笑道：“我是意難平，正如你所說，我雖怨他，卻也只是怨他罷了……我盼有朝一日再見，他能活得像個人樣兒些，可只怕到我死的那天，這人還是老樣子。”
暮青愣了愣，當年她與恒王在寧壽宮中的話，他果然聽見了……
“你想見他嗎？”暮青問，她忽然覺得今日是當局者迷，她和魏卓之的顧慮或許是錯的，也許該讓阿歡和恒王見上一面。
步惜歡愣了愣，不由猜測起了此話之意。
暮青認真地道：“阿歡，有件事我不該瞞著你，他其實……”
“本王其實在島上！”
話未說完，一道人聲忽然從山中傳來，猶如一聲霹靂，驚得暮青猛地站了起來！
只見恒王身穿僧袍從林中走來，晚風入林，直吹得那僧袖舒卷，白發飛揚，昔年醉生夢死之人，竟有幾分疏狂氣勢。
暮青掃了一眼四周，見梅姑、老翁和侍衛們皆無意外之色，顯然早知恒王到了，只是未稟。
“……父王？”步惜歡怔在當場，一聲父王輕如晚風拂柳，拂于耳畔，卻入心頭。
恒王腳步微頓，自他登基后，兒為君，父為臣，這聲父王便再也不曾聽過了。此刻他驚怔未醒，仰頭呼父之態倒像極了兒時的樣子。
“何謂堂堂正正？譬如父替子命嗎？”恒王一怔即醒，不無嘲諷地問。
步惜歡未答，他看向暮青，仍然一副愣愣之態。
暮青道：“前夜船隊被風浪帶到了此地，巧的是空相大師半年前也因風浪滯留在了島上，重逢乃是喜事，本不該瞞你，但……”
但因何故，暮青未講，聽著恒王之言，步惜歡便已能猜得八九不離十了。他眸中的恍惚之色散去，緩緩地浮起一絲自嘲的笑，坐著答道：“恒王過慮了，世子已故，何人需你替命？”
恒王世子曾有兩人，一人登基為帝，一人被斬于盛京城樓，這句已故，話外說的是步惜塵，話里是在說誰，誰又知道呢？
恒王嗤笑一聲，往海上一指，“陛下與皇后殿下一唱一和的功力爐火純青，若不是空相和尚借來的船就停在那兒，本王還真信了你們。”
步惜歡和暮青望向海上，雙雙一怔——海上停了艘護洋船，兩人眼又不瞎，早在下山時就瞧見了，但都以為是來時乘坐的那艘護洋船從北岸跟過來了，故而都沒放在心上，連暮青都沒想到這是送給空相大師的那艘，畢竟同是護洋船，外觀一個樣兒。
恒王顯然以為他們是故意在此演戲，這誤會鬧得……
步惜歡望著船，許久后才轉頭看向恒王，慘然一笑。他沒有問恒王為何而來，船已贈予空相大師，而今夜海上有霧，暮色將盡之時他獨自一人前來，是為何故再顯然不過。
步惜歡站起時身子有些晃，眸中的波瀾卻已斂盡，唯余淡涼嘲諷，“你不信便不信，莫要賴在朕身上。你捫心自問，這輩子信過誰？”
恒王不動，也不說話，只是立在林子里，與步惜歡遙遙對視著。
步惜歡道：“你沒信過，朕信過。當年，當朕不得不荒唐欺世、隱忍謀生時，朕曾想過你，想你半生荒唐是否也是逼不得已，想朕兒時每受皇祖父的賞賜，你總會鬧出些荒唐事來，叫朕在宮里受些冷落，此舉是否存有護子之意。你與朕父子一場，朕的命是你給的，你再荒唐也不欠朕的，朕怨你只是因為母妃！有時朕想起當年，寧愿你不那么懦弱，跟那些劊子手拼了，縱然是個死，好歹死得像個人，好過你裝聾作啞，醉臥美人窟，致她在府里叫天不應、叫地不靈，死得如那般望屈辱……人命固然可貴，可你若擔不起成家的責任，�
�個兒茍且偷生也就罷了，何必娶妻生子呢？你……就繼續這么茍活著吧，日后上了黃泉路，撞不見母妃，也撞不見我，我們母子早已投胎，來世與你不再相見，也是上蒼垂憐。”
說罷，步惜歡對侍衛道：“傳朕旨意，命魏卓之撤了那些暗船水鬼，恒王要走，有阻攔者，以抗旨論！”
他雖不知魏卓之有何部署，但猜也能猜得到。
侍衛高呼接旨，即刻縱身而去。
恒王立在林中斑駁的樹影里，神色晦暗不明，話音輕飄飄的，“而后本王一走，暗船便趁霧色截下本王，神不知鬼不覺地把本王押上寶船，陛下既可續命，又可得一個孝子之名，一箭雙雕，豈不美哉？”
“你！”步惜歡猛地回身看向恒王，殘霞余暉掠過眼眸，眸光如血劍出鞘，卻仿佛刺在自己心頭，一股甜腥入喉，他硬是將那口血吞了下去。
暮青急忙來扶，卻抓了個空，眼看著步惜歡倒了下去。
侍衛們大驚，想要上前救駕，卻見皇后和兩位武林高人皆未動，三人一齊望著林中，海浪淘沙，枝葉颯颯，殺氣如弦，彈指可出。
“少主人。”梅姑望著恒王冷冷一笑，中蠱之人忌大喜大悲，這位太上皇卻偏要招惹兒子，見過找死的，沒見過這么找死的。她之所以不提醒少主人勸著陛下，就是在等這一刻，陛下不省人事，事兒才好辦。他們不是南興人，只遵少主人之命，不管什么圣旨，只要少主人一聲令下，就算是太上皇也照綁不誤。
暮青卻未下令，只是淡淡地道：“王爺如愿了。”
梅姑和老翁雙雙一怔，二人看向暮青，皆不知此話何意。
恒王嘲弄地一笑，“應該是皇后殿下如愿了。”
暮青道：“這非他所愿。”
恒王嗤笑道：“人生在世，誰能事事如愿？本王生他時就沒問過他的意愿，死這事兒上自然也由不得他。”
說罷，他走出林子，走向海邊，望著一線殘霞，負著手喝問道：“鳥舟呢？再不來，等著發國喪呢！”
世間最說不清的莫過于情分二字。
恒王忽然改了主意，其中緣由誰也猜不透，暮青也是在他出言激怒步惜歡的那一刻才察知其意的。
恒王并非愚輩，圣旨已下，即便他懷疑其中有詐，也不該直言犯上。他生在帝王家，明明深諳進退之道，卻句句夾槍帶棒，這找死之舉與他一貫偷生的做派相差甚遠，不由得暮青不疑。
暮青不知恒王是何時、因何故改了主意，她只知以步惜歡的性子，無論恒王愿或不愿，他都不會答應移蠱。欲移蠱，唯有趁他不省人事時方能成事，只能說知子莫若父。
恒王登上鳥船的那一刻，暮青望著他的背影，從未想過事情會以這樣的方式收場。
殘陽西沉，黑夜明明將至，卻又似乎永不會來臨了。
最后一抹晚霞沉入海平面時，恒王登上了寶船。
梅姑請暮青別屋等候，只留老翁進屋護法。步惜歡蠱毒發作，時辰延誤不起，暮青未爭半句，也未進別屋，只是坐在房門外守著，聞著門縫兒里傳出的血腥氣，看著魏卓之在甲板上來回踱步，看著海上的大霧騰起又散去，看著金烏從無名小島那頭升起。
這是她一生當中最忐忑的一夜，也是最安心的一夜。
晨輝灑落在門前欄桿上的一刻，海上傳來一道佛偈聲，空相大師再次乘舟而來。
魏卓之將空相大師請上了船，二人來到門口時，房門恰巧開了。
梅姑與老翁走了出來，兩人皆面帶疲色，梅姑見到空相大師，恭敬地見了個禮，對暮青說道：“太上皇的功力遠不及陛下，老奴不得已施針鎮住了血蠱，但只怕……太上皇很難撐得過今日。”
暮青一聽，忙請空相大師進了屋。屋里充斥著一股子血腥和汗味兒，珠簾前置了面座屏，暮青剛走近，便聽見內室傳來了步惜歡虛弱的話音。
“父王……”
恒王含混不清地應了聲，緊接著便咳了起來。
暮青頓住腳步，擔憂地看著內室，思量再三，終與空相大師又不聲不響地退了出去。
日頭躍海而出，慢慢悠悠地升到頭頂的時候，月影開了房門，恭敬地道：“太上皇請皇后殿下入屋一見。”
暮青疾步進了屋，繞過屏風，撥開珠簾，一望見床榻便吃了一驚！步惜歡跪在榻前，墨發披散著，襯得月袍蒼白如雪，如披孝衣。恒王躺在榻上，心前結著針叢，血蠱的蟲囊大如老拳，觸目猙獰。
步惜歡大病初愈，正是虛弱之時，卻握著恒王的手腕，試圖渡氣給他。
暮青急忙取了件外袍給步惜歡披上，恒王聽見聲響，掀開眼皮，正與暮青的目光相撞，他嚅了嚅嘴皮子，虛弱地道：“事到如今，你還不肯給我見個禮嗎？”
暮青望著恒王，腦中竟不合時宜地回想起步惜歡的話——而后隔不了幾日，他便會鬧出樁荒唐事來，惹得皇祖父大怒。
世間沒有無緣無故的荒唐，恒王出生在宮中，在宮墻之內生存必定比在王府艱難，聰慧之人本該有志，卻變成了懦弱之輩，這期間定然發生過什么事。一個孩兒不停地荒唐胡鬧，惹怒父親，先帝與恒王這對父子之間的恩怨，不知又有何故事？
先帝已故多年，恒王也將西去，舊年之事早已埋入塵埃里，很難為人知曉了。
暮青心頭涌起一陣悲意，恩是恩，過是過，此間之恩雖非一個謝字說得，但當謝還是要謝。她看了步惜歡一眼，與他一同跪在了榻前，垂首見禮道：“媳婦見過父王。”
恒王有氣無力地嗯了一聲，眉心緩緩地舒展開，問道：“我問你，若我不答應替命，你待如何？”
暮青聞言一僵，但未扯謊，實言道：“我前日命魏卓之點水鬼暗船盯著島上，早已做好了趁昨夜大霧動手的準備。”
步惜歡看向暮青，見她面色堅毅如鐵。
恒王問：“你該知道他的秉性，他絕不會答應移蠱，你殺他父王，就不怕他與你生了嫌隙？”
暮青默然良久，道：“我走。”
走之一字說出口，比她當面承認部署艱難得多，她不懼隱瞞，只是不敢與步惜歡對視，怕看見他那沉痛的神情，但即便她避著，仍能感覺到那目光鎖著她，深沉似海，如山不移。
步惜歡知道魏卓之如若有所部署，不可能不稟奏暮青，卻不知她存著遠走的心思。怪不得她昨日那么遲疑，這一日的煎熬，她是怎么扛下來的？
恒王哼笑了一聲，輕嘲道：“本王總算知道他一個帝尊，怎么在婚事上如此任性，寧棄半壁祖宗江山，也非你不可。你們真是……一樣的執拗，坦途不走，偏向荊棘，倒是……般配……”
暮青愣了愣，沒想到會聽到這樣一番話。
“你的性子……和他母妃有些像，但他母妃出身書香門第，柔弱了些……你不一樣，你擔得住事……”說話間，恒王費力地將手從步惜歡的手中脫出，握住暮青的手腕，把她的手交到了步惜歡手中。他已睜不開眼了，話音像是從嗓子里擠出來的，咕咕噥噥，但還是費盡氣力把話說清了，“好好……過日子……”
步惜歡沒作聲，唯有暮青覺出他的手微微一顫，他只是跪在榻前望著父親，安靜的深處是三言兩語難以說清的心緒。
過了許久，見恒王閉著眼，氣息漸短，步惜歡才喚了聲，“父王？”
恒王咕噥著咳了幾聲，問道：“空相大師……可來了？”
暮青急忙起身：“我去請！”
空相大師就在門外，一會兒便隨暮青到了榻前，見到恒王受苦之態，不由悲憫地吟了聲佛號。
恒王掀了掀眼簾，說道：“請師父為徒兒剃度。”
步惜歡一愣，“父王！”
“善哉善哉。”空相大師出言打斷了步惜歡，對他禮道，“了塵五年前受老僧點化，雖煩惱未除、六根未凈，但帶發修行仍屬皈依佛門。了塵乃是佛門弟子，而今塵緣已了，發愿落發，還請貴人回避。”
步惜歡當年就不愿生父出家，而今更無此愿，但父王命不久矣，剃度乃他所愿，步惜歡只好依了，卻不肯出去，暮青只好將他扶到了一張小榻上，讓他隔簾觀禮。
屋中焚上了香案，空相大師運力令恒王坐起，封穴為助，助其受戒。恒王盤膝而坐，閉目誦經，儀規漫長，恒王汗出如雨，卻眉目平靜。
珠簾半遮半掩著內室的人影，經唱法語之音響起，空相大師以指代刀，指刀過處，發落如塵去。
暮青陪在步惜歡身旁，望著那飄落于地的縷縷白發，忽然明白了何謂落發——金刀剃下娘生發，除去塵牢不凈身，圓頂方袍僧像顯，法王座下又添孫。從此，世間多了一位皈依之人，有關恒王的種種，皆隨此發去了……
“謝恩師。”恒王身難動，只能口頭上拜謝師恩。
空相大師雙手合十誦持經文，恒王耐心恭聽，法音如水，徐徐而逝的一瞬，他緩緩地閉上了眼。
“……父王？”步惜歡在簾外喚了一聲，便想起身。
“阿彌陀佛！”這時，一聲佛號響起，若平地一聲雷音，震得珠簾嘩啦啦一響！
法音繞梁，窗欞暗動，步惜歡竟被震得坐回榻上，尚未坐穩，便聽見嗖嗖數聲！
空相大師的手拍在恒王肩頭，看似要為其解穴，掌力卻將恒王推得原地一轉，轉身的剎那，金針飛出，嗖的釘在了床柱上！
針上帶著黑血，腥臭無比，金針一失，血蠱大動，恒王雙目暴睜，眼中血絲如網，心如刀絞之時，忽覺后心有雄渾之力涌入，如山似海，綿厚不絕。
暮青立在簾外，只見空相大師盤膝坐在恒王身后，似是在運功助其壓制蠱毒。
卻聽步惜歡道：“……大師在為父王傳功。”
暮青一驚，心頭涌起的卻不是慶幸之感，而是憂焚之情——空相大師年事已高，失了功力，還能安好嗎？
只見錦帳翻飛，珠簾震蕩，屋中罡風四起，暮青立在簾外，愈漸有赤身立于雪地之感。這時，忽見一幅廣袖拂來，捎著月色和風，將那罡風一擋，步惜歡不知打哪兒生出的力氣，竟起身攬住暮青，運力退至了門外。
回想方才，暮青原以為空相大師要求回避是擔心步惜歡阻攔恒王剃度，現在看來，他是早有傳功救徒之念。
傳功既已開始，誰也阻攔不了，兩人只能望著緊閉的門扉，煎熬地等著。
大約一炷香的時辰后，屋中傳來了恒王悲急的聲音，“恩師！”
暮青與步惜歡相攜而入，只見空相大師倒在榻上，布滿皺紋的面龐泛著青灰，形如枯槁。恒王跪在一旁，面雖蒼白，蠱囊卻受佛功壓制，瞧著干癟了許多。
“大師？”暮青心中悲痛，這世間與外公相識的人已所剩不多，空相大師不僅是外公的摯友，還是她與阿歡的恩人，今日莫非要圓寂在此嗎？
“殿下……”空相大師話音蒼啞，說道，“殿下乃異星降世，七殺入命，主司生死，命局主……離出生之地，方可起運，且一生當中，于問志路上，必遇一次極大的波折。殿下年少離家，運起軍中，懷的是天下無冤之志，卻終問鼎神女尊位，成執政大業……而今，命局皆已應驗，殿下余生已無大險。而陛下……陛下紫薇入命，乃天降帝星，布政四海，多得賢助，心念蒼生，必可成千古一帝。老僧仍是當年之言，以黎庶為念，定得天道相助，逢兇化吉。”
一番囑咐說罷，步惜歡和暮青都愣了，暮青為的是那句“異星降世”之言，步惜歡則心中犯疑，紫薇斗數不是道家之學嗎？
“了塵。”空相大師道，“你同為師云游五載，為師已將佛法度于你心，又將百年功力渡于你身，雖不能除此惡蠱，卻可延你之壽……如今，你已了卻俗世之緣，日后當潛心修佛，普度眾生。切記……人人皆有如來智慧德能，但以妄想執著不能證得。一念成佛，一念成魔，念是執著，成是妄想，佛魔是分別……執著，妄想，分別，皆放下，即成佛。”
“弟子謹遵恩師教誨。”恒王深深一拜，許久不起。
“送為師上島吧。”空相大師道。
島上有座古廟，任誰都明白空相大師之意，步惜歡立刻下旨備船，恒王已能下地行走，他拒絕了侍衛的幫攙，執意將空相大師背出了房門。
“請二位貴人留步。”臨走前，恒王朝步惜歡和暮青施了一禮，說道，“陛下大病初愈，望以龍體為重。”
“父王……”
“阿彌陀佛，貧僧法號了塵。”恒王背脊彎著，眉目低垂，說道，“二位貴人若想上島，還請三日之后。”
說罷，便背著空相大師乘船而去。
嘉康六年十月初七，當世高僧空相大師坐化于無名島，弟子了塵于石廟中鳴鐘誦經，鐘聲響徹島嶼，經音三日不絕。
十月初十晨，南興帝后率海師諸將登島，辰時一至，帝后親自將靈龕扶入荼毗所，虔誠念佛，禮祭空相大師。
傍晚，晚霞映紅了青苔石階，石廟里的經聲停了，話音伴著木魚聲傳出：“化身窯七日后方可開啟，二位貴人國事在身，宜早歸。”
帝后素衣坐于佛像前，相互看了一眼。
步惜歡問：“大師日后有何打算？”
了塵和尚道：“為師誦經，閉關潛修，云游列國，四海為家。”
步惜歡又問：“此生還能再見否？”
了塵和尚道：“萬發緣生，皆系緣分，緣未盡，自再會。”
青石縫兒里，一株青草在晚風里搖擺，晚霞映著草尖兒，也柔也韌。
了塵和尚敲著木魚坐在青燈佛影里，佛香裊裊，模糊了僧袍，那青灰的背影幾乎與生著青苔的石佛融在了一起。
帝后再未多言，只是鄭重三叩，相攜而起。
廟內經聲復起，帝后離島而去了。
十月十一日清晨，一聲船號鳴于海上，步惜歡和暮青遙叩海島，艦船揚帆起航，駛向了歸國的航路。