“父皇，我給你帶了禮物。”南宮珩故作神秘。
南宮御輕哼：“不要！從小到大，你給朕準備的禮物，都是些奇奇怪怪的玩意兒！”
饒是這么說，南宮御還是忍不住上下打量，想看南宮珩身上何處藏了東西。
“這回的禮物特別好！”南宮珩說著，從懷中掏出一物，雙手包住，捧到南宮御面前。
“是什么？”南宮御不由期待起來，似乎聞到了一股特別的清香。
南宮珩雙手像蚌殼一樣打開，手心放著一顆金燦燦黃澄澄的貢柑……
南宮御嘴角一抽：“就這？小七你這混賬，出去兩年多，回來就給朕帶個果子？”
“父皇，這可是專供南楚皇室的福果，一年總共也就那么一筐，可好吃了！”南宮珩拉著南宮御，在龍床邊坐下。
“南楚皇室的貢果？你專門給朕偷了一個帶回來的？”南宮御輕哼了一聲，“勉勉強強，也算有心。”
南宮珩嘿嘿一笑：“其實我把南楚皇室今年的貢果全偷了給小葉子吃，最后剩一個，帶回來給父皇。”
南宮御扶額：“有了媳婦兒忘了爹！”
“那不能！”南宮珩搖頭，學著葉翎，把貢柑皮留了完整的一半做小碗，把剝干凈的貢柑一瓣一瓣撕開，錯落有致地碼在里面，認真地做了個精致的蓮花形狀。
看著捧到他面前的貢柑，南宮御哭笑不得：“吃個果子也被你搞出這么多花樣來！大過年的，不跟朕說句祝語嗎？”
南宮珩認真思考后，來了一句：“祝愿父皇在新的一年，甜甜蜜蜜。”
南宮御哈哈大笑：“就知道你說的跟別人都不一樣！”
南宮御接過去，吃了一瓣，點頭說：“真甜。”
南宮珩湊過去，咬了一瓣，笑著說：“搶著吃才最甜。”
“這是你送給朕的！”
“父皇，你再不吃我吃光了，哈哈！”
南宮御和南宮珩就最后一瓣貢柑的歸屬爭執不下，南宮珩提出猜拳來定。
南宮御正分心想著怎么出，南宮珩“偷襲”，搶走了！
“小七，你這個……”南宮御氣得瞪眼，結果南宮珩把那瓣貢柑扔進了他口中……
甜甜的汁水在齒頰彌漫，南宮御幽幽地說：“你這個混賬，都要娶媳婦兒了，還這么鬧騰！小心人家嫌棄你！”
“那不能，我這么好看！”南宮珩唇角微勾，“小葉子夸我是最好看的花瓶！”
南宮御聞言，直接嗆住了：“花瓶？哈哈哈哈！那小丫頭挺有趣！說得對！”
南宮珩很得意地說：“她最喜歡我了！”
“不信，一看就是你巴巴地追著人家！”南宮御搖頭，“跟朕講講你的小葉子吧！”
“老南，你想知道小葉子的事？”南宮珩問。
南宮御瞪了南宮珩一眼：“你叫朕什么？”
“老南啊！”南宮珩嘿嘿一笑，脫了鞋襪，就倒在龍床上，抱著被子說，“改明兒再講，我好累，想睡覺。”
南宮御看著南宮珩眉宇之間的疲憊之色，心知他定是一路疾行趕回來的，微嘆一聲，把被子扯過來，給他蓋上。
除了南宮珩，沒有別的皇子能這樣大咧咧地在龍床上面睡。而這也不是頭一回了。
爆竹聲中一歲除。
南宮珩醒來時，已臨近正午。
除夕至初五休朝，但南宮御此時在御書房。
龍床邊放著一套疊得整齊的新衣，南宮珩喜穿的墨色。玉帶腰封鞋襪都有。
南宮珩起身，老太監進來伺候著洗漱，對于他在龍床上睡見怪不怪。
穿好衣服，用早膳，還是他幼時愛吃的那些。
“皇上說，請七皇子殿下用過膳，到御書房去。”老太監恭敬地說。
南宮珩走出御乾宮。他已兩年多未歸，但周遭的一切，還是記憶中的樣子。
見到南宮珩的宮女太監，都連忙駐足，恭敬行禮。因為所有人都知道，七皇子雖然是個紈绔，卻最得寵愛，得罪不起。
進御書房，就見一紫衣公子正襟端坐。劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇緊抿，不茍言笑。
這是南楚大軍年輕的主將蒙璈。
見南宮珩，蒙璈起身，拱手行禮：“參見七皇子殿下！”
南宮珩上前，勾住蒙璈的肩膀，唇角微勾：“蒙蒙，好久不見。”
蒙璈皺眉：“請七皇子殿下叫末將的全名。”
南宮珩笑容愉悅：“蒙蒙璈璈？”
蒙璈嘴角微抽，垂眸不語。
“小七，坐著，別沒正形的！”南宮御開口。
南宮珩放開蒙璈，就在他身旁的位置坐下。
蒙璈當上主將，也不過三年前的事。
東晉的將領當時也面臨著一個很大的問題，年紀偏大，年輕的經驗不足，不堪大任，缺少中堅力量。
蒙家是東晉百年將門，但蒙璈不過是蒙家不受寵的庶子。當年南宮珩這個紈绔，開玩笑一樣保舉蒙璈當主將，引來無數唇槍舌劍的反對。
如今，那些反對的人，看到了蒙璈出眾的能力，都閉嘴了。
“小七，朕今日給你封王，你想要個什么封號？”南宮御的語氣，隨意地像是問南宮珩想吃什么肉。
南宮珩想了想說：“夜。”
“哪個葉？”南宮御問。
“黑夜的夜，是不是很帥？”南宮珩嘿嘿一笑。
南宮御無語：“朕覺得明字好。有光亮之意。”
“明王？冥王？閻王爺？父皇你確定不是在咒我早死？”南宮珩反問。
南宮御輕咳兩聲：“胡說什么？既然你喜歡，那就夜吧。”話落給了南宮珩一個眼神：你當我不知道你是惦記著葉家丫頭，故意用同音的字做封號？
南宮珩淡定眨眼：我就喜歡這個字！
“和親書，你自己看看。”南宮御把一個燙金的折子遞給南宮珩。
南宮珩打開一看，不過是些套話。
“如今的局勢，想必楚東臨不會拒絕。”南宮御說，“就讓蒙璈去一趟，把和親定下，婚期選最近的吉日。若是楚東臨不同意，那就開戰！”
蒙璈看了南宮珩一眼，開口問：“皇上，不必考慮西夏的動向嗎？”
南宮珩搖頭：“不用。”
“你，留下，這次不準去！”南宮御看著南宮珩，神色嚴肅。
“我當然會留下陪父皇了！”南宮珩點頭。
大年初一，蒙璈帶領一隊人馬，離開晉陽城，往南而行。
當日，七皇子南宮珩被冊封為夜王。原本的七皇子府，變成了夜王府。
不過南宮珩沒有回去，留在宮中。
南宮御覺得驚奇，因為南宮珩竟然說，要親手給他做好吃的！
南宮御就餓著肚子等。
已過午時，南宮珩將一碗熱騰騰的清湯面放在南宮御面前，獻寶一樣遞上筷子：“老南，快嘗嘗！”
南宮御也不介意南宮珩對他的稱呼，接過筷子，嘗了一口。
清淡適口，面條筋道。一口面，一口湯，胃里暖暖的，很舒服的味道。
“真是你做的？”南宮御眼神懷疑。
南宮珩點頭：“當然了！從頭到尾都是我做的！獨家秘制！怎么樣？”
“還行吧。”南宮御說著，把一碗面帶湯全都吃光了。
“忘了還有個菜！老南你等著！”南宮珩話落就腳步輕快地出去了。
南宮御倒真期待起來，結果左等右等，不見南宮珩回來。
“來人。”南宮御開口。
老太監進門，恭敬行禮。
“小七人呢？”南宮御問。
“奴才去膳房瞧瞧。”老太監話落轉身，南宮御的臉一下子黑了！
只見老太監的背上被貼了一張紙，上面寫了一行飄逸的字：“老南，我去接媳婦兒了！別太想我！”
南宮御起身走過去，把那張紙撕下來，無奈嘆氣：“這個混賬！就知道他肯定會溜！”
還專門給他做面吃，虧他方才心中感動，覺得這孩子真孝順，全是假的！假的！就是有了媳婦兒忘了爹！
南宮珩易容喬裝，很快就追上蒙璈。
“夜王請回吧，末將會完成皇上交代的任務。”蒙璈板著臉說。
“蒙蒙，你以為我是來陪你同行的？你想多了！路過打個招呼而已，本王先走一步！你們快著點啊！”南宮珩話落就沒影兒了。
蒙璈無奈，下令隊伍再加快速度，往南楚趕。
南宮珩只是回來見見南宮御，已經見過了。留在東晉也沒事，如今最重要的是保證親事萬無一失，所以他當然要陪在葉翎身邊。萬一中間出了什么岔子，直接搶人跑路！
西夏國。
皇宮之中，十分冷清。
太后明氏身體尚可，但十分思念遠在南楚，素未謀面的孫子。
“夙兒，母后若是想秘密去南楚看望孩子，可行嗎？”明氏問百里夙。
百里夙搖頭：“為安全起見，母后再等等，現在不是好的時機。我會把葉纓娶回來，讓塵兒回家的。”
“何時娶？為何現在不是好時機？”明氏不解。
“因為我已下旨，命歐陽將軍，在與南楚交界的邊城練兵。”百里夙說。
“你這是……計劃攻打南楚？要把葉纓和孩子搶回來？”明氏愣了一下。
百里夙微嘆：“先震懾一下南楚。葉纓和孩子的事，母后放心，我心里有數。”
明氏深深地嘆了一口氣：“那你再給母后畫幾幅不同的畫像吧。”
“好。”百里夙點頭應下。當天又畫了幾幅葉塵的畫像，有在雪房子里打滾的，有小臉認真玩木偶的，跟小鹿點點蹦蹦跳跳追著玩兒的，抱著雪貂的，玩飛飛的。
明氏看了，喜歡極了，卻也越發思念小孫子。
楚京，靖王府。
初二一早，葉塵給長輩拜年，得了“大紅包”。
葉翎專門找人打的金色的櫻花，金葉子，還有金色的松枝，作為三姐弟給葉塵的專屬壓歲錢。
葉塵十分喜愛，央著葉翎把三樣東西用繩子串起來，掛在脖子上當項鏈，很漂亮，看起來超有錢。
下晌，葉翎帶著葉塵到鎮北公府去拜年，葉塵又收到好幾個大紅包，特別開心。
初五這日，楚皇口諭，宣召葉纓和葉翎姐妹入宮議事。
雖然宋清羽已正式成為南楚主將，但楚皇顯然并不打算放棄重用葉家姐妹。
到御書房時，太子楚明恒，八皇子楚明寅，以及宋茳和宋清羽父子，其他幾位在京城的大將都已在坐。
葉纓和葉翎行禮過后，楚皇賜座。
觀楚皇面色凝重，以及在坐的人，就知道定有大事發生。
“西夏國歐陽鋮，從年初一開始，便在邊城大肆練兵！”楚皇擰眉說，“你們對此怎么看？”
楚明恒搶先開口：“父皇，兒臣認為，西夏有進犯的意圖，要早做打算！”
楚明寅沒說話。
宋清羽神色微凝：“皇上，不管西夏是否真的意圖進犯，我們都要做好隨時開戰的準備。”
“最新消息，東晉的蒙璈，年初一，也離開晉陽城，趕路前往東南邊境！”楚皇面色沉沉。
當今三國，東晉一直是最強者，而西夏素來最低調，卻也最穩。
相對而言，南楚最弱，沒有爭議。
在北胡覆滅后，南楚的局勢，不容樂觀。因為東晉西夏是早就明著結盟的。
如今，兩國都放出信號，似乎要聯手對付南楚。
楚皇憂心不已，因為若是南楚同時遭受東西兩國夾擊，根本沒有回天之力！必將步北胡后塵！
但楚皇如何甘心？他這么多年，殫精竭慮，想要壯大南楚。南北之戰，南楚贏了，但接下來，又面臨更大的危機。
聽了楚皇的話，在場的人，神色都變了。
“葉翎，你認為當今局勢，該如何應對？”楚皇點了葉翎。
即便葉纓和宋清羽先后替代葉翎成為主將，但在楚皇心中，在場的人里，最聰明的依舊是最初讓他驚艷欣賞的葉翎。
葉翎沉吟片刻之后說：“皇上，三國相爭，局勢瞬息萬變，我們絕不可自亂陣腳。”
“但如今那兩國已經要聯我們了，你說的就是廢話！”楚明恒忍不住回了一句。
葉翎并沒有理會楚明恒，神色平靜，接著說：“皇上，這就像對弈。東晉最強，西夏次之，但相差不多。兩方結盟，坐看南北相爭。東西兩國沒有幫北胡，而是趁勢與南楚一同加劇北胡滅亡，而放過南楚，本身就有他們自己的選擇在其中，若他們當時想扭轉局勢，多的是機會。這是因為，留下南楚，對他們有利。”
楚皇點頭：“你接著說。”這些他都知道。
“四國變三國，接下來的‘游戲’玩法，或許跟先前類似。”葉翎說。
“你在說些什么？什么游戲？什么玩法？你當這是兒戲嗎？”楚明恒顯然聽不懂葉翎的話。
“你住口！”楚皇冷冷地看了楚明恒一眼。
“皇上，如今的局勢，東晉和西夏再聯手滅了南楚，平分南楚利益，從長遠來看，不是最好的選擇。因為那樣，他們想要天下一統，最終會面對一個勢均力敵的對手，贏面相當，誰也占不到上風。”葉翎神色淡淡地說，“最佳的選擇是，拉攏南楚，先滅掉真正構成威脅的‘盟友’。如此，就能奠定最終的霸主地位。”
楚皇聞言，苦笑連連：“朕明白了。”
楚皇聽了葉翎的話，松了一口氣，認同葉翎的觀點，覺得東晉和西夏不會聯南楚，而是會爭取與南楚結盟，打另外一個。
因為南楚在他們眼里，不構成真正的威脅，只能暫時作為輔助……
如此，楚皇不由心酸。接下來的三國之爭，其實是東西兩大強國的博弈，南楚在夾縫之中，有生存機會，但必須選擇站隊。
而南楚想要成為活到最后的那一個，可能性微乎其微，卻沒有別的選擇。若是跟東晉和西夏同時為敵，只有死路一條。
“皇上，不妨再觀望觀望，看看東晉和西夏對南楚的態度。如葉翎所言，絕不可自亂陣腳。最終，我們未必沒有機會！”宋茳神色嚴肅地說。
因為葉翎的分析，導致這場重大議事，很快就結束了，因為她已經說到了事情的關鍵。
國家紛爭，利益之戰，觸及內核后，推斷的可能，就是唯一的。
回到靖王府，葉纓神色淡淡地說：“看來他們都已經出手了。你的分析一點沒錯，但可惜，皇上并不知道其中另有內情。”
葉翎輕笑：“或許最終皇上知道真相，認為是我們背叛。但我所言，已是在為南楚爭取活下來的時間。因為如果沒有我們的私人關系在，最終的結果必然是楚氏皇族，以及我們，都要在皇權斗爭之中，走向滅亡。而南楚百姓，免不了經歷戰火。分久必合，和平統一，是最理想的結果，只是楚氏皇族當不了最后的王者而已。他們，也確實當不起。”
葉纓微嘆：“希望一切如愿吧。”
見葉纓往庫房的方向走，葉翎不解：“大姐你干什么？”
“去給我妹準備嫁妝。”葉纓聲音清冷。
三日后。
楚皇再次接到東南邊境最新情報。東晉蒙璈帶著一隊人馬，已進入南楚境內。過境時，向南楚守城將領言明，他是代表東晉皇室，前來商談兩國和親的！
楚皇大大地松了一口氣！看來一切如葉翎所言，東晉跟西夏已成為敵對兩方，西夏計劃打南楚，但東晉選擇與南楚結盟！
這個結果，對楚皇來說，比預想中的，已經好很多了！
如今南楚皇室適齡待嫁的公主共有三位，楚靈蕓是其中唯一的嫡出公主。
當日楚皇就解了楚靈蕓的禁足，召見三個女兒，詢問她們的意愿。
經過先前宋清羽那樁事，楚靈蕓備受打擊，又被軟禁，原本十分消沉。
此刻得到自由，聽楚皇問她們是否愿意和親東晉，其他兩位公主都面露遲疑之色。畢竟這關乎終身大事，不可沖動。
但楚靈蕓毫不猶豫地說：“父皇，我愿意！”
她是金枝玉葉的公主，南楚的這些男人，她唯獨看上的兩個，云堯死了，宋清羽斷袖。剩下的這些，根本配不上她。
這些日子被關起來，楚靈蕓早就想好了，她要為了南楚和親，嫁的人至少也是一國皇子！
有南楚做后盾，沒有人能欺負她。如今是東晉皇室主動提出和親，楚靈蕓覺得，這定是上天給她送來的姻緣。她很滿意，已經開始期待了。
楚靈蕓甚至在想，等和親之事定下來，屆時她的地位也與如今大不同，不再單單是一個公主。東晉和南楚的合作結盟重任，將會落到她身上。
到時候，誰還敢不把她放在眼中？而她就有機會，把她之前遭受的羞辱，全都一一還回去！孔瑀那個殘廢竟然也敢羞辱她，還看不上她？日后別想好過！尤其是葉翎，給她等著！