明氏借口身體不適，提前回宮。
明丞相府精心準備的家宴，明心悠親自下廚，專門給明氏做了幾道她愛吃的菜，結果明氏看都沒看一眼。
明中信面色沉沉，坐在那里不知想些什么。
明心悠依偎在明老太君身旁，眼圈兒微紅，卻安慰明老太君：“讓祖母作難了，算了吧，就算了吧……”
明老太君那個心疼呦，抱著明心悠，連聲嘆氣：“我們家悠兒這么出色，天生就是當皇后的命格。當初被歐陽清那個賤人橫插一腳，如今又冒出來個葉纓！本想著讓你先進宮，做個貴妃，已是受了委屈，沒曾想，你姑母竟被那個姓葉的女人拿捏住了！”
明心悠聞言，眼淚啪嗒啪嗒往下掉：“祖母，算了吧，你們就給我安排，不論跟誰，嫁了省心。”
“不行！”明老太君眉眼一橫，重重地拍了一下桌子，“不能就這么算了！這偌大的西涼城，除了夙兒，沒有男人能配得上你！放心，這件事，祖母會想辦法的！”
明心悠抱著明老太君，柔柔地說：“可我不想讓祖母為難，再跟姑母生了嫌隙……”
“她是我親閨女，素來最是心軟重情的，能生什么嫌隙？再說了，夙兒當皇帝，選秀納妃那是天經地義的，咱們不提，也有的是別家小姐等著往宮里進呢！”明老太君搖頭，“雖然沒見過那個葉纓，但我可聽說了不少。那樣的女人，不好好管著她，遲早是個禍害！”
明心悠蹙眉不語：“聽說葉大小姐很厲害，原是南楚大將軍，跟如今南宋的皇帝，一起上過戰場，并肩作戰的。”
“悠兒你說到了關鍵！都說南楚沒了，如今的那南宋皇帝，跟葉家姐妹，關系也不淺！你姑母就是有了孫子什么都不管，也不防著那葉纓，夙兒還被那個女人哄著，給葉翎那個寡婦封了個女王爺，簡直是可笑！”明老太君神色不虞，“萬一那對姐妹跟南宋皇帝是一伙的，跑來西夏當細作呢！”
明心悠嘆氣：“祖母，我聽說，如今的南宋皇帝，跟葉纓一起上過戰場后，本來要當南楚駙馬的，結果竟聲稱自己是斷袖，硬是不肯娶南楚公主。葉纓跟表哥的事，也過去好幾年了，表哥一心報恩，誰知道那葉纓心里的人，是不是他呢！”
明老太君神色一變：“悠兒你是說，葉纓跟如今的南宮皇帝有那種關系？那南宋皇帝為了她堅持不娶，她為了那個男人，嫁過來當細作？”
明心悠連忙搖頭：“祖母，我不是這個意思。我只是覺得，若我是葉纓，當年遭遇那樣的事，恨表哥還來不及，怎么還愿意嫁給他呢？她是將門出身，自己本事那么大，在南楚地位很高，怕也不會貪圖這西夏國的皇后之位，那她來西夏，到底圖什么呢？”
“看來她果真有問題！”明老太君神色一凝，看向了旁邊的明中信，“信兒，你都聽到了？夙兒是個命苦的，可不能再讓他被一個女人禍害了！”
明中信擰眉，訓斥明心悠：“沒有證據的話，不要亂說！”
明心悠神色委屈：“爹，這里沒外人，我是心里想到什么說什么。”
“你說悠兒做什么？悠兒這么聰明，發現那個女人可能別有居心，你做丞相的，還不趕緊上心，不能讓西夏被那對姐妹禍害了！現在想想，她們姐妹剛離開南楚，楚氏皇族就亡了，怕是某些人，早有預謀！”明老太君面色沉沉地說。
“娘，你們管得太寬了。外面的大事，不是憑著你們臆測就能改變什么。”明中信皺眉說，“方才的話，出去不準亂說，也絕不能對妹妹說！”
“那你當爹的，就不管悠兒的事了？”明老太君一臉不悅，“悠兒若不是為了等夙兒，怎么會耽誤這么久？況且西夏皇室充盈后宮，本就是國事。你這個做丞相的，身為百官之首，什么都不管，像話嗎？”
“關于選秀這件事，我會跟其他官員商議，聯名再上奏折。你們不要做什么多余的事，避免節外生枝。”明中信正色道。
“是，爹，我記住了。”明心悠微微點頭。
太后壽辰，宮中宴會在正午。
一早明家女眷就先進宮，明心悠扶著明老太君去慈寧宮里見明氏。
一進慈寧宮，就見一個小人兒，騎著一輛可愛的三輪小車，沖著她們過來了。
“你們是誰呀？”葉塵小腳點地，停下車，好奇的看著面前的幾個女人。
明心悠笑意溫柔，想上前去抱葉塵。
結果她一靠近，葉塵打了個噴嚏，皺了皺小眉頭。
明心悠身上的香氣他不喜歡，又不認識，當然不給抱：“祖母，有人來啦！”說著，騎上小車就跑了。
明心悠伸出去的手僵在那里，神色尷尬。
明老太君皺眉，見明氏出現在門口，臉上又堆了笑，走上前去。
“茜兒，昨日是娘說錯話了，你說走就走，回頭讓你大哥可好生不安呢！”明老太君拉著明氏的手說。
明氏微笑著，請她們進去坐。
今日是明氏四十大壽，她穿得很莊重，笑看著葉塵騎著小車跑來跑去地玩兒。
“茜兒，這孩子該啟蒙了吧？不如就讓你大哥教他讀書吧。”明老太君笑得慈愛。
明氏搖頭：“娘的好意我心領了，不過大哥公務繁忙，教孩子是大材小用。給孩子啟蒙的事，夙兒會安排。”
“也好。”明老太君微微點頭。
“姑母，這是我親手做的，祝愿姑母福壽綿延。”明心悠拿出她給明氏精心準備的壽禮，是她親手繡的百壽枕，很是精致。
明氏身后的宮女接了過去，明氏笑著說：“悠兒有心了。”
“娘！”葉塵看到葉纓出現，歡快地跑過去了。
明家人都看向了進門的女子。
一身白衣，身形纖瘦高挑，清冷出塵。容貌清麗，不施粉黛，只發間插著一支青玉簪子，渾身上下沒有別的首飾。
葉纓輕撫葉塵的小腦袋，他又跑到外面玩兒去了。
明氏起身迎上去，攜了葉纓的手，跟她介紹明家的人。
“老太君。”葉纓如此稱呼明老太君。
明老太君笑意淡了些：“夙兒都叫老身一聲外祖母的。”
明氏蹙眉，輕輕拍了拍葉纓的手，跟明老太君解釋：“娘，葉纓跟夙兒還沒大婚，我都沒讓她改口呢。”
“都住到宮里來了，還沒改口？”明老太君愣了一下。
明氏沒接話，拉著葉纓，讓她過去坐下，剩下的明家長輩也不必拜見了。
明心悠見氣氛不太對，連忙開口，笑容嬌美：“葉姐姐，真是百聞不如一見，我早聽說你的威名了。”
“謝謝。”葉纓輕輕頷首。有禮但并不熱絡。
“聽說葉姐姐琴藝高超，被稱為琴仙，不知我是否有榮幸，得葉姐姐指點一二？”明心悠笑著問。
葉纓沒說話，明氏搖頭說：“悠兒琴藝已經很出色了。葉纓她如今不彈琴了，怕是沒法指點你。”
“為何不彈了？”明心悠不解。
“彈琴就是個消遣，不想彈就不彈了，哪有那么多為什么？”明氏笑著說。
明心悠神色有些不自然，明氏對葉纓的維護太明顯了。
“太后娘娘，皇后娘娘，寧王來了，皇上說讓皇后娘娘回清寧宮呢。”門口傳來宮女的聲音。
“葉纓，你快去吧。”明氏對葉纓說。
葉纓起身，對明家人微微點頭，就出去了。她本是來找葉塵的，沒想到明氏這里有客人。
“姑母，我可以去葉姐姐那里看看嗎？”明心悠問明氏。
“今日她那兒有客，怕是不便招待你，改日吧。”明氏搖頭拒絕了。
明心悠垂眸：“嗯，是我冒昧了。”
葉纓走后，明老太君心中實在是覺得不舒服，見她的寶貝孫女受了委屈，便也忘記明中信昨夜提醒的事，定了定神，開口對明氏說：“茜兒，你可要留個心眼兒啊！”
明氏蹙眉：“娘你在說什么？”
“雖然南楚變成了南宋，但那里畢竟是葉纓的娘家，聽說如今的南宋皇帝，跟葉纓一起打過仗，出生入死的，定然情誼深厚。”明老太君意有所指地說。
明氏面色一沉：“住口！”
明老太君嚇了一跳，明心悠連忙打圓場：“姑母，祖母不是那種意思，千萬別誤會。”
“那是什么意思？”明氏真生氣了。她昨夜跟明老太君把話說得很清楚了，沒想到她竟然敢如此詆毀葉纓！
當初葉纓跟宋清羽一起去打仗，百里夙就在葉纓身邊跟著。別說他在，就算他不在，明氏也絕對不會懷疑葉纓的清白。
“茜兒！”明老太君皺眉，“我看你就是被那個葉纓給迷惑了！她在你面前都那么高傲，你們全都把她供起來，可別忘了，她不是西夏的人！葉家姐妹威名赫赫，萬一她們別有居心，到時候后悔就來不及了！”
“有什么居心？將來這西夏國，就是她兒子的！”明氏冷聲說，“娘，大嫂，悠兒，我最后再跟你們說一次，葉纓是西夏國的皇后！”
“你……”明老太君氣得不輕，“我是你娘，我能害你嗎？忠言逆耳，你得聽！”
明氏冷著臉說：“娘，什么忠言逆耳？你不過是為了悠兒的親事罷了，但這件事，我先后跟大哥和娘都說得很清楚了！”
明心悠神色一僵：“姑母，你別怪祖母，都是我的錯……”
“罷了，我累了，要休息一會兒，你們到福清宮去吧。”明氏話落起身，進了內室。
明老太君被明夫人和明心悠扶著，走出慈寧宮，臉色難看。
她以為太后是她親閨女，她的孫女想當西夏皇后，是輕而易舉的。
可沒想到，葉纓沒說什么，百里夙沒說什么，最大的阻力，竟然來自明氏！
“悠兒你放心，你爹會想辦法的。”明老太君輕聲安慰明心悠。
南宮珩和蒙璈并沒有進宮來赴宴，葉翎和葉旌以及風不易，都在清寧宮中，百里夙在招待他們。
“父皇！”葉塵歡快地撲到了百里夙懷中。
“大姐，今日伯母大壽，你要不要打扮得喜慶一點？”葉翎提議。
葉纓蹙眉，打量了一下自己的衣服。
百里夙連忙說：“已經很好了！沒關系的，不用換！”
“換一件吧。”葉纓說。她不是容易接近的人，最開始對明氏這個婆婆，沒有多大的期待。但明氏對她的好，讓她意外。將心比心，有些事，她愿意做出改變。
看著葉纓被葉翎拉著進了內室，百里夙唇角翹了起來。葉纓已經認可了婆婆，跑不了的！
清寧宮中有許多明氏專門給葉纓準備的新衣服，只是她沒怎么穿過。其中有比較正式些的，葉翎挑出一件，讓葉纓穿上，堅持要給她化妝。
只是畫了個淡妝，葉翎拉著葉纓出去，問百里夙：“好看嗎？”
百里夙眼睛都直了，連連點頭：“好看！”高貴優雅，風華無雙。
“娘最美啦！”葉塵是個捧場王。
太后壽宴，百官攜帶家眷，都已在福清宮中就坐。
葉翎見到了百里夙僅剩的弟弟妹妹，九王百里桓，以及十公主百里凝。他們因為那次前去南楚為楚皇賀壽，躲過一劫。這對龍鳳胎兄妹都是在明氏膝下長大的。
百里夙堅持要跟葉纓一起來，他懷中抱著葉塵，與葉纓并肩而行，端的是一對璧人。
作為今日的主角，明氏最后到，見葉纓為了她的壽宴，換了衣服，打扮過，笑意加深。
葉塵今日穿上了袖珍版的太子服，看起來可愛又貴氣。
“祝皇祖母身體康健，福壽綿長！”葉塵跪在明氏面前，小臉認真，聲音清脆地說祝壽詞。
明氏笑得合不攏嘴，連忙把葉塵拉起來，抱過去。
葉纓起身，明氏是有些意外的。
就見葉纓跪下，送上了她精心為明氏準備的壽禮，是她一字一句抄寫的一本厚厚的佛經：“祝母后萬事順遂。”
聽到這聲“母后”，明氏很意外，不覺眼圈兒一紅。
旁邊的百里夙都愣住了。
明氏連忙把葉纓拉起來，握著她的手，神情動容：“好孩子，你有心了。”
看起來，儼然像是親母女一般。
明心悠低著頭，扯著手中的帕子，心中不甘。明明她才是明氏的親侄女，為何明氏一點兒都不疼她，對這個才來西涼城沒幾天的葉纓，如此之好？
葉纓回去坐下，百里夙輕聲說：“謝謝。”
葉纓神色淡淡：“跟你沒關系。”
百里夙嘴角微抽，繼而又笑起來。不管，就是跟他有關系，看到明氏和葉纓處得這么好，他心里高興極了！
壽宴快結束的時候，明氏抬手，讓樂聲停下，微笑著掃視一圈：“哀家要宣布一件事。”
眾人神色恭敬，就聽明氏說：“先皇過世后，百里皇族經歷了一場血雨腥風，至今想起來，哀家仍心有余悸。不久前，楚氏皇族父子相殘，兄弟相殺，走向滅亡，想必諸位也都聽說了。”
百里夙皺眉，不知明氏要說什么。
明氏微嘆一聲說：“為了避免百里皇族重蹈覆轍，哀家今日宣布，皇上的后宮，只皇后葉纓一人，不選秀，不納妃，諸位只需盡力輔佐皇上和太子。”
明氏此言一出，全場嘩然！
尤其是明家人，臉色都難看起來。明中信已經準備好上奏折了，沒想到明氏直接來了這么一手。
“太后娘娘，這不合規矩啊！”一個老臣開口說。
“規矩是人定的，不必恪守陳規。皇上你說呢？”明氏看向百里夙。
百里夙點頭：“母后說得是。”
“哀家的孫兒健康聰明，西夏國已有儲君，此事無需再議！”明氏不容置疑地說，“禮部尚書何在？”
禮部尚書立刻應聲：“微臣恭聽太后娘娘吩咐。”
“把京中七品以上官家適齡未婚配的小姐，名字，年紀，特長，都登記起來，再做了畫像，三日之內，呈給哀家。”明氏說。
“是，太后娘娘。”禮部尚書恭聲說。心中卻奇怪，不讓選秀，為何要收集各家小姐的信息？
“歐陽將軍。”明氏再開口。
突然被點名的歐陽鋮神色一正：“太后娘娘有何吩咐？”
“把軍中適齡尚未婚配的將軍，名冊呈報上來。”明氏微笑，“他們為西夏的安寧立下汗馬功勞，哀家要犒賞他們，給他們指婚！”
明心悠的臉色，瞬間就白了！
葉翎唇角微勾。這西夏太后可真是個妙人兒！
一堆大小姐等著進宮當百里夙的女人，說什么為百里皇族開枝散葉。明氏直接來個釜底抽薪，把她們的親事安排得明明白白！
對象是為西夏立功的將軍，不管出身如何，誰敢拒絕？誰敢看不上？
所謂將心比心，明氏對葉纓好，葉纓才愿意在未成婚時，叫出那聲“母后”，而明氏當得起。
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我錯了，我蹲墻角畫圈圈去了……