沈陽距離撫順大約一百里地，騎馬的話大約一個時辰就到。
李元一隊人馬陣型錯落，分成三隊，前面五騎負責開路，中間十騎將熊廷弼等人圍在中間，后方五個騎兵，負責押后，三個隊伍之間大約相隔一里地，李元就跟在熊廷弼那一隊，另外還有大約五個騎兵，分散在外圍進行偵察。
大約行進了五十余里，李元等人便進入大明軍隊控制薄弱地帶，熊廷弼下令放緩行近速度，撫順的地形，對于他以后的復遼方案有關鍵性作用，現在掌握了第一手資料，朝堂之上就有了說服諸位閣臣與圣上的資本。空口大白話說了可沒有人去信，也沒有人擔得起這個責任。
此行熊廷弼也帶了一位地理方面專家，通過繪制地形圖就可以對遼東地界的詳盡情況進行了解，另外，李元也有些用處。
看著遼東大地蕭瑟凋敝的景色，白骨露于野，千里無雞鳴，熊廷弼心中一陣抽痛：“李成梁其罪當誅！”
若不是李成梁縱容，建奴狼子野心，以怨報德，公然于挑起事端，侵吞遼東土地，百姓，燒殺搶掠，毀城破地，此時的撫順還是遼東地區最大的馬市與互市場所，一年的交易額供給遼東的財政十有二三。
熊廷弼默然想到：“若沒有戰事，渾河平原百姓不致流離失所，如今民眾顛沛，江河倒懸，不止為報皇恩，吾輩儒者夙愿當是河清海晏，萬世太平！”
自熊廷弼任遼東經略以來，撫順，清河，開源，鐵嶺之地的百姓遷徙，編戶都在籌備建設之中，遼東大地的戰亂使得大批田地無人耕種，熊廷弼整合土地，從新編纂土地鱗冊，劃田分地，難民來了之后，有田可種，免收一歲賦稅，方可使得休養生息。
但是熊廷弼此舉亦得罪了遼東大地上的氏族豪紳，明中暗里的阻礙，威脅層出不窮，有些世家大族在遼東深耕數代，根本不是一個空降官員可以撼動的，但是熊廷弼并不畏懼，死則死矣，為大義死，死得其所。而且熊廷弼于萬歷皇帝親授權柄，赴任遼東之前，萬歷皇帝欽賜尚方寶劍，可有便宜行事之權，故熊廷弼有進行改革的勇氣與權力。
遼東事急，不加以遏制，恐有顛覆之患。
李元跟在大隊人馬后面，看著遼東大地的深秋之景，心中也是一片蕭索，但是他是擔心的不是遼東百姓，遼東百姓的事情不是他現在可以管的事情，就算有什么想法，也不能實施，況且他也沒有什么施政經驗，目前來說，李元最關心的是，依靠如今明軍的裝配，在這冬風凌冽的大地上，本就不堪的戰力還能發揮出多少？
撫順城很快到了，跟著大隊人馬，李元第一次走進撫順城。
當年撫順游擊李永芳投降之前，其實心中有些算計，簡而言之，就是騎墻，待價而沽。如果建奴只是打打秋風，并不是想要拼死攻城，那他這邊可以象征性抵抗一下，待建奴出走，再做樣子追擊一番，斬殺幾個百姓，上報軍功了事，但是沒想到建奴準備充分，攻勢之猛，令李永芳肝膽俱裂，且城中又有間諜作為內應，撫順城告破是遲早的事，故而李永芳下決心獻城而出。
撫順百姓在城池告破之后被建奴劫掠，沒有來得及逃走的，全部遷往赫圖阿拉進行奴役，人口，牛馬，糧草，財貨，數以十萬計，使得建州為之一飽，野心也隨之大漲。
撫摸著城墻殘垣，李元腦中浮現出殺聲震天的場景，縱然主官貪生怕死，但是一批一批的大明兵卒依然悍不畏死地沖向建州騎兵，縱然衣不蔽體，兵刃殘斷，但是他們沖向敵人的時候義無反顧，只想要在身后留下一片安寧之地。
他們保護的，不是那遠在京城皇宮內院數十年不上朝的萬歷皇帝，也不是滿嘴之乎者也，身著禽獸袍服的高官氏族，他們守護的是身后朝夕相處的親人，朋友，尚在襁褓的小兒子，隔壁家伶俐乖巧的小丫頭，對門那個時常笑呵呵給別人幫忙的嬸嬸，還有腳下生養他們的土地，手持銹跡斑斑的兵刃，兵卒一片又一片的倒下，在建州兵鋒之下，收割生命如同割去一茬麥苗，作戰方式的碾壓，結果令人絕望。
李元攥緊了拳頭，看著腳下焦黑的土地，一股悲切之感從內心深處涌出，我們的百姓到底還要遭受多少的苦難才能看到希望？
“走吧，和熊經略一起去祭拜亡故的將士，也是你我之手足。”林忠走到李元身后，拍了拍肩膀，語氣低沉地對著其說道。
城垣之上一處空地，地面已經被鮮血染成了血色，暗紅色浸染一片，任憑那雨水沖刷千百次依然如故，好似已經深入了大地，侵入心肺。
熊廷弼帶領著眾人祭拜死難的將士，白色冥花，泛黃紙錢，帶著冰冷的酒水潑撒一地，秋風嗚咽，將眾人的衣袍吹起，耳邊盡是蕭瑟。熊廷弼聲音沉重：“今日到此，為祭拜英靈，原未立寸功，本無顏面見死節之義士，殉國之將官，但國事艱難，已不可耽誤，建州兵馬鋒銳，非數年之功不可平定，但吾今日立誓，待馬踏建州之日，熊某必提努爾哈赤，李永芳之頭前來祭拜諸位，若違此誓，取此項上頭顱，親去黃泉為諸位賠罪。”
李元站在隊伍最后，秋風將衣袍鼓吹而起，依然能夠清楚的聽到熊廷弼的祭拜誓言，聽到賭誓之言，李元雙眉緊皺，熊廷弼在正常發展的歷史中，五年之后，就是被天啟帝下令處死，傳首九邊，數年之后，另一位大將袁崇煥被崇禎帝下令凌遲，死后頭顱割下，傳首九邊，以此威懾邊將！李元心中默道：“不吉利啊！”
祭拜儀式結束，熊廷弼從新上馬，帶領眾人前往撫順周邊地區查探。
此次熊廷弼將李元叫至身旁，以備隨時問詢。眾人沿著撫順周邊堡城一路向南而去。
“你對遼東戰事如何看？”熊廷弼一邊觀察這周邊地形，一邊向李元問道。
李元聽到熊廷弼問話，略微思索一下，即答道：“我之兵馬，守城尚可，野戰無異白白送給建州軍功。所以目前來說據城而戰是最好的方略。”
一旁的軍將聽到李元的回答皆眉頭大皺，撫順城中的那些老弱能和遼陽，沈陽城中的精兵強將相比嗎？
而熊廷弼聽后卻面無表情：“然后呢？”