文淵閣坐落在皇宮午門東側，是大明朝內閣大臣辦公場所，各種影響國家大局的政策，指令從這里產生，再輻射到全國各地。
文淵閣的正廳供奉了孔子像，兩側有官舍，令閣臣辦公席閑暇以休憩，另外還有閣樓用以保存書籍檔案，閣前不遠處是兩處平方，是書記人員抄錄政令，文件的地點。
此時的文淵閣內，首輔方從哲剛剛坐定，門外用以使喚的小吏已經送來了今日的各地奏本，這些奏本經過吏員的分類，以事情緩急，地理側重不同而分別擺在案牘的各個位置，方便內閣諸位大人加以甄選，處理。
因萬歷皇帝個人原因，內閣成員近年來減員嚴重，自萬歷四十二年，首輔葉向高致仕以來，內閣只補充了吳道南一人，此人還久未赴任，直到萬歷四十三年到任，兩年后后因丁憂回鄉，所以到目前為止，內閣成員中只有首輔方從哲一位光桿司令，美其名曰獨相大明。
“大人，這是遼東過來的急遞，今兒一早到的京城，”不一會，那書記員去而復返，將一個明黃色信件遞上。
方從哲眉頭微皺，遼東之事近年累及大明甚多，這題本急奏可不要是什么城池陷落，兵敗如山的壞消息。
縱然心中不虞，方從哲還是接過那題本，同時揮手將小吏打發，將漆封除去，慢慢拆開信件，入眼即為：“欽差經略遼東軍務兼處行政地方都察院右僉都御史臣熊廷弼謹奏......”
不一會，這一篇相當冗長的奏本已經被方從哲讀完，放下信件，大明首輔慢悠悠地端起桌上的青瓷茶碗，輕呼一口氣，將碗中產自安徽黃山的毛峰吹開，然后輕抿一口，方閣老的神色在清茶的水霧縈繞中讓人看起來不甚清楚。
半晌，大明首相才放下茶碗，提起浙江湖州進獻而來的湖筆，于一邊的小條白紙上書：“以經略之職身臨敵巢，雖結果無虞，但失之體面，此次察于廷臣拳拳報國之心，不以深究，望后能周全思慮，方報君恩......沈陽守備官林忠忠勇可嘉，深以體國，升授武義將軍，著監察御史、按察司官，常加體察，李元以布衣見官，神勇無匹，值此用人之際，準卿所奏，擢為前都督府沈陽衛千戶，兼任城防守備職，協理城中軍務，另著相關兵部，吏部詳實辦理。”
書寫完畢，方首相將奏本置于一旁，后面自有小吏將票擬之后的奏本收集，送于內宮，等待大明天子御筆朱批，若皇帝對于內閣的票擬沒有異議，再由翰林院加以潤色，最后傳于六部相關部門執行。
在方首相看來，此次事件實在不值得熊廷弼親自書寫題本再由軍驛傳輸，那李元的功勞也不值當授予千戶之職，但是為官之要在于體察圣意，萬歷帝雖然以懶政怠政著稱，但是日常的奏本，章本還是照常批示的，不是說一概不理，只有涉及國本、進諫之類的事宜不再處理，一般留中不發。
目前的遼東經略熊廷弼深得圣眷，執尚方寶劍督師遼東，萬歷皇帝對于熊廷弼寄予厚望，指望他能平復遼東之亂，將世受國恩而罔顧的建州努爾哈赤斬草除根，以顯皇權至高，大明無匹。所以熊廷弼的要求他方從哲實在沒有理由去駁回，反正到時候有天子御筆背書，無關自己。
這樣想著，方首相便將此事置于腦后，繼續處理面前已經堆積如山的地方奏本。
乾清宮內，萬歷帝今天心情不錯，常年纏身的腹疾近日有所緩和，那些個自命道德的廷臣也沒有來叨煩自己，身著黑色圓領龍袍，萬歷皇帝隨手翻看著今日的京城密報，上面多是一些朝臣秘聞，民間奏事，還有關于民生物價一些的信息，全由東廠下轄的錦衣衛收集而來，目的在于開闊視聽，雖然說萬歷帝怠政數十年，但是作為帝國的最高統治者，掌握治下子民的信息，仍然是萬歷皇帝的日常工作，對抗朝臣而不視事是一回事，而關注統治下的臣民又是一回事，不然他這個無為而治的皇帝也做不安穩。
另一邊，身著青衣布袍的小太監抱來了今日的京城與地方奏本，需要皇帝御筆批紅。
其實在明朝后期大部分的奏疏都由司禮監秉筆太監批示，后由皇帝過目即可。
但是自從禮監秉筆太監，提督東廠的陳矩過世后，萬歷皇帝就一直讓這個位置空著，沒有進行補充，所以大部分奏折都是由萬歷皇帝自己批示，隨手拿起幾個奏章，第一個是浙江巡撫劉一昆上奏，稱報稱巡按去職后一直未做補充，導致境內訟訴，刑獄之事處理起來力有不逮，另外通判，推官亦有缺額，請朝中及時增補，內閣的處理意見是由吏部進行勘察推舉，月內回復。
萬歷帝放下奏本，提起御筆書道：“朕已知曉，著吏部處理。”而后面無表情地拿起另一本奏疏，遼東經略熊廷弼上書。
萬歷帝眉頭輕挑，翻開奏本看了起來，半響，皺著的眉頭輕輕舒展，放下奏本后，慢慢站起身來，有些肥碩的身體繞著乾清宮大殿踱步，一旁伺候的掌印太監李恩有些摸不準主子的心思，那個奏本他已經看過，沒有什么明顯的問題。
“李大伴，熊廷弼這個奏本你看了嗎？”萬歷帝突然開口問道。
“回稟陛下，奴才看過了，熊經略為報陛下之恩，深往撫順勘察，確實忠勇體國，殫精竭慮而已。”李恩頓了一頓，整理了一下思路，繼續回到：“至于那李元，能一介布衣得熊經略青眼，必有其過人之處。”
聽到李恩的回答，大明天子沒有什么回應，只是看著大殿外面，有些沉默，漢白玉臺階層層疊疊，一直延伸到內宮廣場，再往外就是外庭三大殿，然后再往外是整個北京城，都是他朱家的天下......
“目前遼東局勢堪憂，而此時熊卿突然推舉一介布衣為官，是天下局勢敗壞，還是真的無人才可用，致使如此？”萬歷皇帝有些心悸，這幾十年的內外相隔，與朝臣們關于國本之爭的無休止對抗，是否真的有意義?
日光西斜，萬歷皇帝一時有些恍惚，這大明的天下，是否會因為朕的作為，遭受傾覆之危？