“定國，初到京城，感覺如何？”李元剛剛坐下，熊廷弼便開口問道。
一身墨青色便服的熊廷弼看起來如同尋常富家翁一般，坐在寬大的楠木桌子后面，只有不經意之間露出的威勢，讓人記起眼前之人也是指掌遼東百萬軍民的大明柱石。
“自然是繁華熱鬧，比遼東富饒不止十分，”面對著對自己有著知遇之恩的遼東經略，李元低著頭，神色恭敬。
“是啊，京城是國之中樞，煙華勝景自然多不勝數，”熊廷弼看著李元，語氣之中帶著一絲的遺憾：“而江南比之京城更是溫潤胭脂，人間銷骨地。”
“江南？”李元可不覺得熊廷弼無聊的找自己來拉家常，憑白提起南方江浙地，不知有什么深意。
“東林黨已經摩拳擦掌，要將老夫閑置南直隸，”熊廷弼略帶粗糙的手指摩挲著桌子上溫潤中帶著黑色色澤的硯臺。
“東林目前還不能一手遮吧？”李元心頭咯噔一下，雖然有些心理準備，但是在李元的計劃中，熊廷弼離任遼東，那也是萬歷皇帝龍御賓之后，至少還有五六個月的準備時間。
“圣上身體有恙，”熊廷弼扭頭看著皇宮方向：“畢竟要為太子留下一些班底，而東林黨確實占有優勢。”
“大人覺得袁應泰如何？”既然話都開了，李元也不用拐彎抹角，直入主題算了。
熊廷弼掃了李元一眼，神情莫名的古怪，半晌才道：“袁大來于政事頗有才華，詩詞文章皆為上首。”
聽了熊廷弼的話，李元面露微笑，但是落在熊廷弼的眼中卻是有些譏諷地感覺。
“大人知道末將指的是什么，”李元反問一句，不等熊廷弼回話，接著道：“他袁應泰會讓大人數年之功一夕盡毀！”
“這種話，你在這里能，吾在朝廷上如何去？”熊廷弼微閉雙目，他自然知道李元地意思，只是不愿意去明罷了。
“所以，大人，”李元突然笑了起來：“您也不必就此消沉，暫且忍他一手。”
“忍？”熊廷弼看著李元，蹦出一個字，死死盯著李元：“遼東數百萬百姓生死一夕之間，你李定國一，如何去忍？”
“大人，句誅心之論，您就算不忍，現在有什么辦法嗎？”李元伸出三根手指，不去理會熊廷弼有些難看地臉色，緩緩道：“三件事，第一，您去往南京，暫時蟄伏，等遼東局勢糜爛，朝廷自然會想起您這個功勛舊臣；第二，與東林黨地爭斗暫時放緩，多與宮中聯系聯系。”
熊廷弼慢慢坐起身子，看著李元：“多與宮中聯系？”
“東林勢大，實話實，朝廷上其他黨派皆不是其一和之敵，所以需要與宮中地那些閹人聯系一下。”李元喝了一口茶，他雖然不喜歡殉，但是利益至上地情況下，可以暫時合作。
“哼，”熊廷弼對于李元地話不置可否：“第三呢？”
“下官想要去膠東地區——登萊，布局遼南！”李元端起茶杯，輕飄飄地回道。
啪的一聲，熊廷弼手中地硯臺掉在桌子上，虎目圓瞪：“登萊？”
“絕無可能！”熊廷弼揮手一口回絕。
遼東現在的局勢，誰離開都可以，李元絕對不能離開，他袁應泰再無軍事才華，有李元坐鎮遼東，對于建奴地牽制還是非常大地，旁人不知，他遼東經略對此深信不疑。
“下官與袁應泰之間地齷齪，大人不會不知吧？有袁應泰在，下官沒有任何把握能夠使得沈陽安然無恙。”
“上次的曹文詔可以去，不走內閣與兵部，本官可以讓兵備道內部調動，讓曹文詔直接去往登萊，”熊廷弼抬眼看著李元：“但是你李元不能去！”
李元放下茶杯：“明知不可為而為之，大人......”
“定國，食君祿，當為君分憂，”熊廷弼知道自己有些強人所難，但是遼東確實不能離開李元。
李元摩挲著座椅把手，半晌才道：“到為國為民......那就看看東林當能拿出什么誠意了！”
“定國，有時候私心不要太重，尤其是過段日子面見圣上，”熊廷弼看著李元，嘆了口氣，還是溫言提醒。
“大人......”李元開口想要些什么，張了張嘴，最后還是只能：“下官明白。”
有時候身在官場，身不由己。
李元與熊廷弼談了約一個半時辰，等出了府門，冬日里的北京城，色已經開始擦黑。
剛剛邁入官驛，胖胖的驛丞已經迎面跑了過來。
“大人，”驛丞指了指李元所居住的后院：“有個官人已經等了您好久了。”
李元看了看驛丞：“官人？”
“好似宮里來的，”驛丞貼近李元聲道。
“有勞了，”李元拱手對驛丞表示感謝：“麻煩驛丞先去招呼一下，李元去洗漱一番就去。”
“不妨事不妨事，”驛丞受寵若驚的擺了擺手。
隨意擦了擦臉，將手巾隨手丟在水盆中，李元扭頭對著曹變蛟道：“叫上程虎，你兩個一起去酒樓訂上一桌酒菜，再叫劉貴和高良帶上百金過來等我。”
“是，大人”曹變蛟點零頭，轉身出去準備了。
李元安排完畢，才轉身出去，前去見李進忠，也就是未來的殉頭子，魏忠賢。
雖然宮中還有一個王全，但是李元并不奢望作為宮中實權人物的王全能夠屈尊來見自己，派出李進忠已經是看得起了。
推門而入，映入眼簾的果然是一臉忠厚相，身材高大的李進忠。
“有勞李公公久候，”李元拱手對著李進忠表示歉意。
“定國哪里的話，為圣上御守邊陲，功勛卓著，咱家等候的這一點時間算不上什么的。”李進忠哈哈一笑，看起來頗為豪爽，其身后還跟著一個太監，看起來是跟班。
“下官聽李公公來了，特在酒樓定了一桌子酒菜，敘舊咱們酒桌上，還望公公賞臉。”
“定國何必如此客氣，咱家只是替王公公傳個話，”李進忠擺擺手，臉色的笑意越發燦爛了。
“還請公公賞臉，”李元側身做了一個請的姿勢。
“那......卻之不恭，卻之不恭了！”
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