今日是遼東巡撫左光斗回京的日子。
李元帶著遼東百官前來送行，反而接任的遼東巡撫孟晚安被擠在了李元身后。
給左光斗送行的部隊不多，大都是些護衛，另外還有李元帶給皇上還有朝堂諸公的禮物：建奴的項上人頭。
足足裝滿了上百個木箱，全都石灰封存，保證到了京城給百姓一個大大的驚喜。
天氣寒冷，送出一里多地，左光斗便停下了腳步。
抬眼望了望遼東大地，宦海沉浮數十年，已經練就一身鐵膽的左光斗還是嘆了一口氣。
左光斗知道他這一去，李元便是蛟龍入海，虎嘯山林，天地任馳騁了。
“定國，陪老夫最后再聊一會？”左光斗的臉色有些蒼白，畢竟上了年紀，春寒料峭，遼東還是有些寒涼。
“悉聽尊便，”李元點了點頭。
左光斗開口了，身后孟晚安等一眾文武便默契的停下了腳步。
不遠處是一片樹林，李元跟在左光斗身后，緩緩走著，四周是散開的的護衛，遠遠的綴著。
兩個月前，兩人也是這般談話，但是心境已經大不相同。
“定國，”左光斗眉頭并未舒展，反而更加凝重：“遼東很重要，至少目前來說，是我大明的心腹之患。”
“末將明白，”李元點了點頭。
“但皇上那里更重要，關乎國策，關乎億兆子民，所以老夫急著回去，京城那里耽誤不得，”左光斗腳步緩緩停下，望著昏黃的大地，身影瞬間有些佝僂：“人力渺小，如同螻蟻，但是吾等儒生，生來天地間，便是身負千斤重擔，亦要開拓出一片朗朗乾坤！”
“定國知道，”李元再次點了點頭，但也沒有說更多的話，信念不同，多說無益。
“本官相信你，”左光斗回頭看著李元：“至少在對建奴的態度上，不需懷疑。”
楊漣之死到底如何，他左光斗無法還原追究，但是現實情況已經逼迫他做出選擇。
“但是，”左光斗語氣肅然，雙眸驟然緊縮，一字一頓道：“李成梁舊事，絕無妥協的余地，朝廷百姓也在經不起那樣的敗壞和損失了。”
李元安靜的看著左光斗，這次沒有再回話。
“你不會是李成梁第二吧？”左光斗語氣再次轉輕，輕聲道，：“坊間傳言，你李元想當李成梁，養寇自重，傭兵以謀異姓王。”
“本官今日問你一句，你怎么看？”左光斗盯著李元的眼睛。
若是其他武將，面對這樣的質問，第一時間跪在地上，淚涕橫流自證清白便是第一選擇，但是李元沒有，只是靜靜看著左光斗。
“李成梁之禍，是他數十年根植遼東的結果，也是朝堂縱容之果，非一日之功，且他為門閥行徑，只求一家之福祿。”
“這是你的回答”左光斗可不是想聽這個。
“而末將的心愿是，”李元掃了掃四周，雙臂舒展，天地遼闊：“為萬世開太平！”
聽了李元的回答，左光斗雙眸微瞇，半晌沒有說話。
不多時，轉身離去：“今日之語全當妄言，那五年之期，希望到時候你給本官一個滿意的答復。”
“恭送巡撫大人！”左光斗離去，一眾送行的官員皆俯身行禮，送行這位遼東首屈一指的文官。
唯獨李元沒有動，只是靜靜的站在原地。
本來他可以說些左光斗喜歡聽的話，什么為萬世開太平之語本就不是他一個手握重兵的武將該有的志向。
有宋一代名家，橫渠先生當年胸懷抱負之志，宋廷既無褒獎，但也未打壓，一介關內文魁而已，說出橫渠四句，不足為怪。
但是你讓北宋將門第一的折家家主御卿說出這話，趙大能一斧子將他的折卿家劈死。
文武之別，即在于此。
李元不應該說出這種話的。
但是他不愿意在左光斗面前作偽，這句話也是他的生平之愿。
“區區李成梁，跳梁小丑而已，”看著遠去的車隊，李元喃喃自語，：“左大人，天下風云激蕩，不是你我之輩能夠左右的。”
膠州半島，登州府。
晌午時候，曹文詔在軍營巡查完畢，剛剛回到府中。
這些日子，曹文詔著實有些無奈，李元在遼東連番大捷，聲望日隆，而自己在膠東半島只能練練兵，搞搞運輸貿易，給李元的遼東軍馬送些軍餉。
這日子都淡出鳥來了，也幸虧有流民教匪時不時出現一些，讓曹文詔出兵鎮壓，不然真的能憋出病來。
“將軍，大人來信了，”曹變蛟這些日子跟在曹文詔身邊成長不少，登萊巡撫袁可立非常喜歡曹變蛟，一直念叨著從自家族中找一個合適的女娃娃，定一個親事。
“定國這有什么事？又要催糧餉嗎？”曹文詔努努嘴接過信件，前些天剛剛收到消息，要他和魏忠賢合作搞貿易......他是越來越搞不懂李元的心思了。
蠟封完整，曹文詔撕開封泥，擺了擺手，對著曹變蛟道：“你去忙吧。”
“大人信上說了什么？”曹變蛟一臉好奇，他對李元的崇拜之情已經，無以復加，這戰績當世岳爺爺也不為過啊！
曹文詔掃了一眼侄子，沒好氣道：“當初就應該讓你跟著定國在遼東，一天在我這里干什么。”
“我倒是想，”曹變蛟聳了聳肩，找了一把椅子坐下，十二三歲的年紀，已經是七尺高的身量，看起來孔武有力。
不多時，曹文詔已經看完信件，轉手掀開一旁的燈罩，用火芯瞬間將信件引燃，丟入痰盂中去。
做完之后，曹文詔才施施然靠到椅子上，雙手交疊，喃喃道：“毛文龍？皮島？”
“說了什么？”曹變蛟側著身子問道。
曹文詔抬眼看了看曹變蛟：“你先出去。”
“哦，”看叔叔有些嚴肅，曹變蛟知道是大事，便不再問詢，直接起身離開。
書房中，玉蟾銅匣中揮發著裊裊香煙，迷蒙中，曹文詔的神情有些疑惑：“定國信中讓我監視毛文龍，稍有異動，立斬之......既然不信任，為何不直接拿下，還派去皮島呢？”
說實話，李元只是想利用毛文龍的手段，牽制一部分建州部隊，至于其他，邊做邊看。他信任曹文詔而已，并不是相信毛文龍。