京郊一處靜謐之地。
韓爌和左光斗對弈于秋葉霜紅之下，不遠處是無名河畔，秋風凈爽，溪河潺潺。
身邊只留了一個小廝伺候在旁，小心斟酒，兼做烤鲅魚，粗鹽顆粒與胡椒五香粉撒勻，香氣四溢。
“今天是李元回京的日子......”韓爌說話間快速落子，欲腰斬大龍，殺伐果斷，似乎沒有考慮后路。
另一邊的左光斗倒是斟酌許久也不見落子，似乎難以抉擇，但也不耽誤其回話：“徐光啟的兒子徐驥出城十里相迎，熊廷弼本人就在朝陽門口設宴了，還有......”
“嗯？”韓爌一抬眼，看向左光斗。
“魏忠賢這兩天可不安分......”左光斗啪的一聲，已經落子。
“李元......此子你怎么看？”左光斗抬起頭，看著韓爌。
微風和煦，但是淡淡的秋意肅殺已經縈繞多時，秋天到了。
啪的一聲輕響，小廝已經將烤魚放置在木制平板上，均勻的切了六段，放置在旁。
鲅魚色澤金黃，嬌嫩多汁，剛剛離了炭火，魚皮在豬油的熏烤下和椒鹽顆粒碰撞，還發出滋滋的聲響。
小廝放置好鲅魚之后便緩緩退下，只留下左光斗和韓爌在亭子里安坐。
韓爌看著左光斗，做了一個請的姿勢：“遺直品鑒一下？躍鯉坊的煎烤鲅魚可是一絕。”
言罷整了整衣袖，先行動手夾起一塊已經烤至焦黃泛金的魚尾部鮮肉，輕輕放進嘴里。
“嗯......”韓爌頓時滿口生香：“細搗橙姜有膾魚，西風吹上四鰓鱸。雪松酥膩千絲縷，除卻松江到處無。”
左光斗坐在韓爌對面，只是自斟自飲，沒有去吃魚，等待著韓爌回答自己的問題。
嗒的一聲輕響，韓爌將玉質筷子放回案板，輕撫雙手才抬頭看著左光斗：“遺直你以為那李元一介布衣身，三載時間不到，仿若登天一般到達我朝武將平生所追求的地位和聲望，靠的是什么？”
“虞臣，吾知你對李元有意見，但是實實在在的軍功擺在那里，沒有人能憑借此事說道一二，”左光斗搖了搖頭，他覺得靠運氣遠遠到不到李元現在的地位。
“我韓爌沒有那么小家子氣，一個區區武夫，說我針對他，那是高看他了，也看低了我韓虞臣，”韓爌正襟而坐，看起來傲然自負。
“那虞臣的意思是？”左光斗放下酒杯，涼風習習，吹的四周帷幔飄蕩。
“李元此人，吾觀之，”韓爌雙眸一定：“玲瓏心決斷，莽虎氣行事。”
“玲瓏心？”左光斗微微皺眉，說難聽點，趨炎附勢之徒。
“于時局的判斷，絕對是經年老狐貍，”韓爌冷笑一聲：“逢此魏忠賢傾覆，天下道義威逼之時，他李元絕對會做出最正確的抉擇！”
“前些日子我給其去了一封信，”左光斗仍然自斟自飲，沒有去動那一盤鲅魚：“信中已經陳述利害，想來應該有點作用。”
“圣上招對，到時候滿朝文武在側，他如果敢冒天下之大不韙，”砰的一聲，韓爌一拍案板：“吾叫他當場把一百萬兩銀子給我吐出來！”
想來，李元沒有任何理由幫助魏忠賢吧？
左光斗微瞇雙眼，沒有回答漢口的話，只是扭頭看向不遠處。
不知為何，對于三天之后的招對，左都御史左光斗有些惴惴不安。
為了迎接李元的到來，朝陽門今日東門大開。
街道兩旁一如往日的繁華和熱鬧，不過因為躲避車駕，兩旁更顯的擁擠。
販夫走卒，牙人曉者，勾欄酒肆的玩客都都想一睹遼東柱石的風采。
李元車駕隊伍一百余人，風儀展旗，車駕高牌，長長的排出去一里多地，為了維持街面上的秩序，倒是讓京城巡查捕快前前后后的忙的不可開交。
熊廷弼專門于朝陽門設宴，在此靜候李元到來。
看到李元馭馬而來的時候，熊廷弼已經走下臺階，向著李元拱手相迎了：“定國，許久不見了。”
“大人折殺定國了，勞大人辛苦，定國寢食難安，”李元見到熊廷弼之后，急忙下馬，快步到熊廷弼面前躬身下拜。
禮儀務必做足，何況面對的是對自己有知遇之恩的熊廷弼。
跟在其身后的徐驥倒是在后面慢了下來。
“聊備酒水，接風洗塵！”熊廷弼側身作勢：“請！”
“有勞大人！”
熊廷弼給李元接風的地方是京城久負盛名的杭幫菜酒樓，蓮桂昌，一手炭烤青蓮甜而不膩，入口清香爽口，是為京城一大名聲。
據說天啟皇帝的膳食里每餐必備。
“定國一路辛苦，為了備了清淡些的飲食，老夫臨走之前你我好好喝上一杯，”熊廷弼將李元帶上二樓，酒菜已經齊備，閑雜人等已經退了出去。
“大人如此厚待，只怕在外人眼里，卻是文武勾結，傳到皇上耳朵里......”李元坐在熊廷弼對面，看著已經一身素服的熊廷弼，著實有些感慨。
趙南星替代熊廷弼接任兵部尚書的事情已經定下，熊廷弼不日將離開京城，前往南京......
“老夫如今遠離官場，回鄉做個富貴翁，和小友吃酒閑聊，如果還有人亂嚼耳根，那御史臺也太清閑了，凈管些閑事。”熊廷弼搖頭苦笑一聲，看著李元給自己酒杯中斟滿酒水。
許久不見，熊廷弼倒是問了李元許多遼東事，畢竟在遼東巡撫數載，更是付出無數心血。
閑談許久，兩人終于將話題轉回到當前朝廷大事下。
“論起來，如今東林的勢力，確實有些大了，”李元給熊廷弼倒上酒水，回到自己座位上：“吏部，戶部，兵部，御史臺，加上內閣中八占六的名額，六部三府占了大半。”
熊廷弼看著坐在對面的李元，沉默半晌才開口道：“定國此次回京，想好如何做了嗎？”
“大人曾經任職遼東，相比對于朝廷與遼東地干系有切膚之感，”李元放下手里的筷子，斟酌道：“朝廷如果干系地方過多，則政令多變，首位不相顧，令邊將心有顧忌。如果兵部是大人當政，還有的談，如果是束手清談者，則是邊將之災了。”
“所以......”熊廷弼嘆了一口氣：“如果你真的決定了，那就要做好準備，到時候天下輿論洶洶，稍有不慎，便是萬劫不復。”
罄竹青史，刀筆吏所書，與他們相背者，史書上絕對不會給留下什么贊美之詞，不論你平遼匡扶之功如何，到時候一句閹黨獠牙，殘害清流，就把你在歷史上釘得死死的。
春秋筆法，向來殺人不見血。