從今天早上開始，一股詭異的氛圍就一直縈繞在整個總兵府衙，不論是家丁還是丫鬟亦或者雜役，都是如履薄冰，戰戰兢兢。
城內兵將的頻繁調動，宅院外不斷出現的陌生面孔，還有祖大樂讓人送來的密信，以及祖家兵卒在府衙外密集的巡查，種種變化就算是對政治遲鈍如方玉兒，都知道即將有大事發生。
祖怡萱作為主母，自從接到祖大樂帶兵接手遼陽城防消息的時候，便命令府中家丁，還有李元早已布置的親衛，將府衙宅院前后從內完全封閉，謝絕一切拜訪，同時嚴禁出入。
至于祖怡萱自己，則身著皇上御賜的命婦朝服，以李元正妻的身份坐鎮后宅，使得有些驚惶的府衙上下暫時安下心來。
此時此刻，祖怡萱代表的不僅僅是李元的內眷，更是整個府衙宅院的主母，李元不在，她就是所有人的主心骨，方玉兒，程二妹等人都要靠著祖怡萱行事。
另一方面，祖大樂和祖大壽聯合巡撫孟晚安向李元發起的奪權斗爭，祖怡萱是站在夫君一邊，還是站在娘家一邊，態度很重要。
閉門謝客，嚴守家院便是最好的態度：你祖大壽所作所為，都是與遼東總兵的直接對抗，祖怡萱作為總兵夫人，除了支持夫君，別無他法！
輕勒韁繩，馬蹄輕踏，李元已經馭馬到了府衙門口。
看著閉門謝客的府衙，李元原本有些懸著的心思稍微放下了，如果祖怡萱站在娘家一邊，那么無論結果如何，對于李元來說都是一個巨大的打擊，但是現在看起來，祖怡萱的選擇是作李家的主母，李元的妻子。
蒙山下馬上前叫門：“總兵大人回來了，快快出門迎接！”
半晌之后，嘎吱一聲，府衙大門開了一個小縫，從門縫中露出一個腦袋，雙眼帶著審視的目光看著來人，待看見了蒙山身后不遠處的李元之后，雙眉不自覺的一挑，嘴角立刻咧開了笑容，原本還有些猶疑的樣子，已經被喜悅和激動所代替，來不及開門已經開始向身后的內院眾人宣布李元回來的消息。
“老爺回來了！”
“總兵大人回來了！”
伴隨著興奮和激動的叫喊聲，府衙大門被從里面打開。
翻身下馬，將韁繩交給蒙山，李元大步向著府衙走去。
這邊李元剛剛邁上臺階，跨過門檻，已經看到祖怡萱帶著內院妻妾內眷出來迎接。
幾乎是數息之間，祖怡萱已經帶著內院家眷，還有外院數百個仆役，家丁和丫鬟都趕到了門口。
李元還未說話，身披雪白狐絨披風的祖怡萱已經帶領府內眾人或彎腰，或半跪，或微福，齊聲開口道：“妾身（婢子，小的）恭迎老爺回府！”
三步并作兩步，李元已經邁下臺階，伸手將祖怡萱扶起，溫言道：“辛苦夫人了。”
“全賴老爺洪福齊天，”祖怡萱低著頭，一雙美目已經噙滿淚珠，自從李元離開，這一天的時間，好似過去了半輩子那么長。
不光擔驚受怕，還要在眾人面前承擔主母的角色，萬事沉著應對，不慌不亂，實在令人難挨。
“既然為夫回來了，一切有我，夫人好生歇息即可，”李元輕輕拍了拍祖怡萱滿是汗珠的纖手：“走吧，回府！”
只要李元回來，無論發生了什么事，整個府衙都會恢復正常運轉，主心骨在，萬事皆安。
“讓兩位夫人好生休息，你們在外面注意照看，”李元將方玉兒和程二妹安撫入睡之后，吩咐丫鬟婆子好生看護，便回到了內院正宅。
“孩子們也睡著了？”李元接過祖怡萱遞過來的參湯。
“恩，幾個孩子今天一天幾乎都沒有睡覺，好在不哭不鬧，就是精神耗費的厲害，已經讓奶媽照看好了，”祖怡萱豐腴的身子貼在李元背后，感受著來自夫君的溫暖和堅實的臂膀，輕聲喃昵：“夫君安全回來就好。”
“讓夫人擔心了，”李元反手握著祖怡萱纖細的手掌，原本溫柔的語氣突然帶了一絲殺氣：“這樣的事情以后不會再發生了。”
李元驟然冰冷的語氣，讓祖怡萱的身子都顫抖了一下，連帶著語氣都有了一絲哀求：“夫君......”
祖怡萱想說的話，李元知道，作為妹妹，想留祖大壽和祖大樂一條命，也是無可厚非。
“吾知道......”李元輕輕拍了拍夫人的手背：“你放心。”
正說著話，祖怡萱的貼身丫鬟走到門口，輕聲道：“老爺，薛大人有事求見。”
“知道了。”
半晌，李元輕輕嘆了一口氣，而后才緩緩起身，回頭看了看自家妻子滿是哀求的模樣，展顏一笑，再次道：“夫人放心吧，為夫心中有數。
前院議事廳，薛勇已經等候多時。
“都辦好了？”李元進來之后，單刀直入。
“回大人的話，孟晚安，祖大壽，祖大樂，馬濟，賀平等人已經全數押在甲字大牢，里里外外重兵把守，除了大人手令，無人能進去。”薛勇躬身，抬眼看了一眼李元，繼續道：“還有一事。”
“說，”李元站在上首，雙手背后，低垂著眼簾，不知在想什么。
“建州兵馬已經聚集，渾河北岸，斥候來報，約一萬人馬，還在不斷加強。”
“哦？”李元抬起眼簾，漆黑的雙眸里是濃重無比的殺意：“正好啊，想趁火打劫？那就里里外外一起收拾，趁此次機會，把遼東正好洗刷干凈了！”
“先去見見孟晚安！”
沈陽城外，渾河北岸。
黑壓壓的建州兵卒正在不斷地集結，滿洲八旗，漢族包衣，還有一部分蒙古部落，野人女真兵卒。
“大汗，此次集結進攻是否過于突然了，”皇太極身邊，最為年長的大阿哥代善一身白色甲盔，坐在下首位置：“我軍補給和兵力有所不逮。”
“遼陽城內訌，現在就是最佳機會，錯過此次機會......”皇太極沒有說下去，只是實腦海中浮現出李元那冷峻難測的神情，內心默默補充道：錯過此次機會，恐怕李元不會讓我們有任何喘息之機了。
另一方面，皇太極也急需一場勝利，來鞏固自己在建州內部的地位和威望，新王初立，總要有讓人信服的東西。