英國公正暗自思索，門外忽傳來小廝的叩門聲。
小廝手中捧著一個精致的雕花小木匣邁進書房，英國公掃了一眼，皺眉問道：“這是何物？”
“回國公爺，奴才也不知這是何物。
只是有一個男子將此物送至咱們國公府門前，囑咐奴才一定要親手交給國公爺。”
他雖是個奴才，但在國公府做事好東西見的不少。
這小匣子是上等的紫木，上面還描著精致的圖紋，整個匣子還散發著濃濃的麝香氣，一看就不是凡品，不然他也不會直接呈到國公爺面前。
“國公爺，小心有詐。”一屬下垂首道：“不如由屬下打開。”
英國公斂眸點了點頭，那名屬下接過匣子，小心的打開匣扣，時刻防備著里面有暗器彈出。
蓋子被安然挑開，里面并無任何機關。
可待幾人看清匣子內的東西時，瞳孔猛然縮起，眼中滿是驚懼。
“里面裝的何物？”英國公見他們臉色難看，心中漫起了不好的預感。
見幾人未動，英國公不耐起身，行至幾人身邊，他只往匣子里望了一眼，臉色便瞬間驚變。
精致華麗的紫木中鋪著柔軟的紅色的錦綢，錦綢上赫然擺著一根蒼白的手指，顯得詭異又恐怖。
那是一根食指，手指上有一個質地上成、光色潤潔的翡翠扳指。
“國公爺，你們都在看什么……”英國公夫人心下好奇，走上前來。
未等英國公阻攔，她便看清了匣中之物。
一聲刺耳的尖叫聲響起。
英國公夫人連退數步，滿是褶皺的老臉上慘白一片，她嘴角抽動許久，才絕望的哭出聲來，“是興兒，這是興兒的手指啊！”
那翡翠扳指是興兒的心愛之物，她絕對不會看錯。
“國公爺，你快救救興兒吧，興兒已經被砍了一根手指，您要是再不把他救出來，興兒的命怕是都要沒了啊！”
英國公夫人哭得滿臉是淚，她只有一兒一女，女兒早早入了宮，她身邊就只有這一個兒子傍身。
她寵著護著，未曾讓他吃過一點苦。
可想到他現在被人囚禁，還砍掉了手指，她就心若刀割。
英國公臉色陰沉。
匣子夾層中有薄薄的紙頁露出，他抽出信箋，冷眸掃視著信箋上的字跡。
“嘖嘖嘖，你們派人查我，真是不乖哦。
怕你們思子心切，送回一根手指暫作安慰，以寬二老之心。
國公爺莫要再動小手腳，否則下次就指不定割哪了哦，聽話哦。”
這是英國公見過的最為慵懶荒謬的語氣，可以見得此人多么囂張狂傲。
信箋有兩張，英國公將第一頁信箋揉成一團狠狠扔在地上。
打開第二張信箋，映入眼簾的第一句話就氣得英國公險些爆了粗口。
“是不是氣得把第一封信扔掉了？嘖嘖嘖，年紀這么大脾氣還這么火爆，對身子不好哦。”
第一句話讓英國公震怒，第二句話則讓他震驚，“準備十五萬兩銀票，命美人閣掌柜送到北城門。
切記，吾只想看到美人閣掌柜一人，若有第二個人跟著，貴府世子臉上怕是就要少點東西了！”
“豈有此理！真是豈有此理！”英國公縱橫朝堂多年，除了那個老胖子，還從未有人敢如此逼迫他。
英國公夫人一把搶過英國公手中的信箋，匆匆掃了兩眼，腦中先是嗡鳴一聲，隨后咬牙道：“給他！不就是十五萬兩嗎，我們英國公府還拿得起！”
“胡鬧！”英國公怒吼出聲，“堂堂英國公府居然被一個江湖組織威脅，傳出去我英國公府豈不認人可欺！
今日有白澤堂，明日是不是還有黑澤堂紅澤堂，你讓英國公府日后如何立足！”
“我不管！我只要興兒回來，我只要他完完整整的回來！
面子沒了可以再找，可興兒若是有個意外，我也不活了！”英國公夫人掩面痛哭。
活了一大把年紀了，面子什么的對她來說都無所謂，她只要兒女都好好的。
英國公神色越發不耐，看著英國公夫人涕淚橫流的模樣是覺得心煩，冷聲道：“來人，將夫人扶下去！”
都是一群成事不足敗事有余的東西，遇事只知哭哭啼啼，什么忙都幫不上。
他當初怎么就娶了她！
英國公夫人絕望又無力，只能悲戚的哭喊著，“我不走！國公爺，你快救救興兒吧，求你了！”
府中下人最畏懼的還是英國公，不論英國公夫人如何掙扎，婢女們都只能將她一路架回院子。
英國公夫人兀自垂淚，直到將一雙老眼哭花了，她才抬袖拭淚，目光凌厲又決絕。
夫妻多年，她早已看透他涼薄的本性，為了他口中的顏面，他一定不會聽從綁匪的要求。
可她就這么一個兒子，兒子若是沒了，英國公府再如何榮華又與她有什么關系！
她起身走至梳妝臺，從一個暗匣中取出了一把鍍金的小鑰匙，打開了藏在衣柜后面的暗格……
京中傳言越演越烈，顧府和玉顏閣有兵馬司守衛，雖沒再有人鬧事，可玉顏閣的生意也受到了影響，不得不暫時關門。
美人閣因此生意愈加興隆。
這日，美人閣掌柜揣著手向門外張望了一眼，見四下沒有熟人，才小心翼翼的邁過門檻。
可他沒走兩步，隔壁蜜餞鋪的掌柜正巧也出來放風，一看見美人閣掌柜立刻笑著走了過來，“錢老弟，聽說玉顏閣已經關門了，這下子你就不用再愁了，日后再也沒有人與美人閣搶生意了！”
“呵呵，是啊是啊……”錢掌柜陪著干笑兩聲。
他想抬手擦擦額上的汗，可一想到懷中揣著的那十五萬兩銀票，便按捺住了雙手，仍舊插在袖中。
蜜餞鋪掌柜沒看出他的異常，一臉的不忿的道：“就玉顏閣那行事作風還想在京中長久立足，真是白日做夢。
這次若不是錢掌柜提醒，我都要被他們騙了，論品性還得數咱們這些老鋪子。”
他當初也想往戶部捐銀子來著，畢竟宮中女子多，瓜果蜜餞少不了。
當初錢掌柜攔他，他還覺得錢掌柜礙事，現在想想錢掌柜可真是個好人，幫他們幾個老鋪子都省了不少銀錢。
“錢老弟，這次多虧了你，我們才免得吃虧，日后你家弟妹侄女想吃蜜餞干果了就直接來店里拿，不必客氣。”
“好……好。”錢掌柜抽著嘴角笑呵呵的應著，幾顆汗珠從他的額上滴落下來。
蜜餞店的掌柜發現他神色有些古怪，便詫異問道：“錢老弟，你可是哪不舒服？你怎么流了這么多的汗？”
“沒事沒事……”錢掌柜的手仍揣在袖中，只抬起胳膊，用袖子蹭了一把臉，“我還有些事，今日先走一步，咱們改日再聊啊。”
錢掌柜說完，便迫不及待的朝著北邊走了，只留下蜜餞店掌柜一臉莫名的看著他。
“大熱天的還把手揣在袖子里，能不流汗嗎？真是怪人！”
不怪錢掌柜汗水直流，他實在是緊張的不行。
懷里揣著巨銀不說，他可是要給綁匪送錢去啊。
那些江湖匪賊都窮兇極惡，若是把他扣下要他的命可如何是好啊！
錢掌柜越想越怕，雙腿都開始不停的打擺子。
街上正有一隊兵馬司在巡視京中治安，遠遠便看見一個矮胖的中年男子雙手揣胸，彎腰垂頭，時不時還走顧右盼，就差在臉上寫著“做賊心虛”幾個字了。
“你！站那！”一年輕士兵指著他喊出聲來。
錢掌柜冷不丁被人一吼，本就軟了的腿更是瞬間乏力，踉蹌兩步險些摔倒。
見他這個樣子，眾人更覺他有問題，幾步就追上了上去。
兵馬司士兵扣住他的肩膀，冷聲叱道：“鬼鬼祟祟的，你干什么的！”
錢掌柜又急又怕，怕耽擱時間，也怕被人發現。
英國公世子被賊人綁走是件頂丟臉的事，英國公自然不會讓消息傳出去，對外也只言英國公世子染了風寒需臥病修養，是以除了幾個身邊的親信外，并無人知曉此事。
他若是把事情露了出去，國公爺一定會弄死他。
“各位差爺，小的是美人閣掌柜，東家有要是吩咐，還請差爺通融。”
“說謊也不打草稿！美人閣美人閣，掌柜的不該是個美人嗎？怎會找你這五大三粗的胖子，說你是酒樓掌柜還差不多！”
百姓見有熱鬧，早就自覺圍了過來，一聽這話頓時哄然大笑。
錢掌柜此時卻沒心情理會他們的嘲諷，他心里只惦記著懷里的十五萬兩銀票。
見錢掌柜不說話，那士兵提著他道：“既然你不肯老實交代，就跟我們回兵馬司一趟！”
“不成！不成啊！
各位差爺，我真是美人閣掌柜，我尚有要事，真是不能耽擱。”
“什么成不成的，我們兵馬司查案還由得你說不成！”
錢掌柜見與這些人說不清，更是急得如熱鍋上的螞蟻，氣得直接道：“眾位若是不信，咱們就去前面幾家鋪子問個清楚！
我做了美人閣掌柜幾十年，就沒有一家鋪子不認識我的！”
兵馬司中都是年輕的公子哥，見他這般蠻橫也來了脾氣，“問什么問，就算問也得到我們兵馬司去問！”
錢掌柜自是不肯，兩方一時撕扯起來。
兵馬司的幾個士兵早就發現他一直將手擋在胸前，而胸前似有什么東西塞得鼓鼓囊囊，立刻伸手去扯。
矮胖的錢掌柜如何如何能討到好處，被推翻在地不說，懷中的銀票全被扯了出來。
十五萬兩，厚厚的一摞銀票看驚了圍觀眾人。
錢掌柜忙伏在地上去撿四落的銀票，幾個士兵也回過神來，瞪著錢掌柜道：“大膽刁民，還敢狡辯，我看你分明就是偷盜財物的賊人！”
幾人扣住錢掌柜，欲將他拖走，錢掌柜極力掙扎，沖著幾家商鋪喊道：“老劉，老王，你們出來啊，我是老錢，快來幫我說句話啊！”
“這里出什么事了？”一道儒雅的身影站在錢掌柜身前，輕聲詢問道。
幾個士兵看見來人，忙客氣拱手，“顧侍郎！”
“沒什么大事，就是這小賊偷盜財物被我們抓個正著，正要帶回去審問呢！”
顧二老爺被兩個兵馬司士兵護衛前來，他聞此略略頷首，待看清滿臉是汗的矮胖男子時，詫異驚呼出聲，“錢掌柜？”
幾個士兵一愣，“顧侍郎認識此人？”
顧二老爺點頭，“這位是美人閣的錢掌柜。”
錢掌柜見有人為他作證，底氣頓時足了起來，幾下掙脫開士兵的禁錮，“還不放開我，我真是美人閣掌柜，尚有要事要做呢！”
顧二老爺掃了一眼他手中的銀票，眸色頓時亮起，滿臉動容，“美人閣之慷慨大氣，實在令我等佩服。
貴店為朝廷所做的貢獻顧某一定會直達天聽，絕不會辱沒了貴店的一番心意。”
“不是……”
顧二老爺感動的熱淚盈眶，側頭對跟在身邊的年輕官員道：“小鄭，看什么呢，還不去統計錢掌柜捐贈的銀兩。”
“哦……好！”鄭官員愣了一下，便立刻過去接錢掌柜手中的銀票。
“不是……我這個不是善……”錢掌柜不肯松手。
顧二老爺打斷他，笑呵呵的道：“錢掌柜真是客氣，您若是想捐善款，言語一聲，我們戶部便派人去取了，何必勞你走這一趟，還平白惹出這么多誤會。
不過此事也不能怪這幾位差爺，錢掌柜懷揣如此巨額銀兩，若非你是要去戶部捐款，真免不得要被帶入兵馬司審問一番了。”
年輕士兵撓撓頭，有些不好意思的道：“就是嘛，這件事的確不能全怪我們。
他走路鬼鬼祟祟的，回話也支支吾吾的，誰知道他到底是什么的，他早說他要去戶部，不就沒這些事了么。
畢竟誰會揣著這么一摞銀票在街上亂逛，我們本來都要去找指揮使來審問他了！”
聽了這話，錢掌柜握著銀票的手松了。
他雖是一個掌柜，但也知曉東家與溫涼不和，若此事被溫涼知曉，怕是世子爺被賊人綁走的消息就瞞不住了。
錢掌柜突然松手，鄭官員被晃的連退數步，險些跌倒。
可他心中沒有絲毫不悅，只因著這銀票的厚度實在讓人歡喜。
他粗略估計了一下，有這些銀兩，他們戶部的任務應該就能完成了。
他連忙清點，畢竟是年輕人，臉上藏不住喜色，清點后激動的一把抓住顧二老爺，“顧侍郎，這是十五萬兩啊！
賑災銀兩齊了，咱們可以向陛下復命了！”
顧二老爺唇角帶笑，望著小鄭官員道：“小鄭，淡然些……”
小鄭官員這才意識到自己失態，臉紅了紅，不好意思的道：“我……我就是有點太激動了。”
他是新調到戶部的，一進戶部就跟著顧侍郎。
他知道謝尚書與顧侍郎之間有過節，可這段時間以來顧侍郎的行事作風讓他倍感欽佩。
這次謝尚書更是把所有任務就推給顧侍郎一個人做，明顯是在為難顧侍郎。
如今顧侍郎將任務圓滿完成，他真心替他高興。
顧二老爺拱手對錢掌柜深深鞠躬，鄭重道：“錢掌柜，多謝！”
錢掌柜一張臉分外難看，甚至已經看不出是哭還是笑了。
“錢掌柜，我不知美人閣的東家是誰，還請錢掌柜代為致謝。
貴店東家心懷天下，常人難及，錢掌柜放心，我一定會在陛下面前力薦美人閣，這皇商之位非美人閣莫屬！”
“不，不必……”
未等錢掌柜拒絕，顧二老爺便拱手離開，一路朝著戶部去了。
圍觀百姓見沒熱鬧可瞧了，也紛紛散開。
這種熱鬧他們不甚喜歡，還是拳打皇子啦，或是哪家小姐公子的風流韻事才有意思。
眾人散去，錢掌柜白著一張臉只覺天旋地轉。
人沒救出來，還沒了十五萬兩銀子，他可還有活路了？
轉身回望，幾雙冷冰冰的眸子望的他心慌。
“劉掌柜王掌柜……你們……”
街上立著的幾個掌柜都是被錢掌柜喚出來的“幫手”，只不這幾個幫手此時皆眸泛冷光，眼中的戾氣讓錢掌柜不寒而栗。
“剛才……你們都看到了？”錢掌柜的聲音有些飄。
劉掌柜冷笑一聲，咬牙啟齒道：“自然看到了，若非看到這精彩一幕，我們當真沒想到錢掌柜竟是個兩面三刀的人物。”
“不是這樣的，你們聽我解釋……”
“我呸！還有什么可解釋的！”王掌柜不屑啐了一口，“狗東西，一邊告訴我們這是個騙局，一邊巴巴的去戶部捐款。
如今錢掌柜得償所愿了，我們都要恭喜美人閣榮獲皇商之位了。”
“你們誤會我了，我沒想到去戶部啊！”錢掌柜被逼問的滿頭是汗，心口劇烈起伏，腦中因缺氧而越發空白。
“都到這個時候還誆我們，真當我們是白癡啊！
戶部就在北邊，你不去戶部還能去哪，難道去北城門溜達啊？”
“誰說不是！你不讓戶部去美人閣，不就是怕人瞧見嘛！
你不讓我們捐款，為的就是在這最后一筆，好讓朝廷記住美人閣雪中送炭之情。
卑鄙無恥，陰險狡猾，我呸啊！”
掌柜的都口齒靈活，幾個老油條湊在一起將錢掌柜罵的還不上嘴。
錢掌柜羞怒交加，終于不堪重負暈了過去。
可幾人只冷笑兩聲，不屑道：“還玩起了苦肉計，誰特么吃你這套！”
幾人連啐數口，怒氣沖沖的負手而去。
而錢掌柜只是怒火攻心，才一時眩暈，他緩了一會兒，便雙手撐地爬了起來。
他弄沒了十五萬兩銀子，又害的美人閣名聲盡毀，就算國公爺留他一命，他在京城也混不下去了。
錢掌柜一咬牙一跺腳，朝著家里的方向便跑。
這京城他不待了，還是趁早跑路吧！
英國公夫人正焦急的等著消息，興兒是從她肚子里掉下來的肉，她不管別人如何，哪怕只有萬分之一的可能她也要把興兒救出來。
可等來等去，不但沒等到英國公世子回來，就連錢掌柜也沒了信。
英國公夫人心里更慌，派人去錢掌柜家尋人，可得到的消息卻是錢掌柜家里已經人去樓空。
英國公夫人得到消息后險些氣得昏死過去，她如何也想不到錢掌柜竟然有這般大的膽子，居然敢昧下她的銀子逃走。
她正想派人去追，房門突然被人一腳踹開。
英國公夫人心中一緊，敢這樣踹她門的人自然只有英國公。
她心中發虛，不敢去看英國公。
英國公卻是兩步邁到她身邊，聲音冷的像冰，沒有一絲溫度。
“說！你又做了什么蠢事！”
冰冷無情的質問聲讓英國公夫人心頭漫起怒火，反是不再那般畏懼了。
她抬頭迎視英國公，反口相機，“什么叫蠢事？我救我的兒子，怎么就算蠢事了？
是，我承認，我不如你聰明，但也不如你這般冷血無情！”
說著說著，英國公夫人淚如雨下，心痛如絞，“興兒已經被人砍掉了一根手指，難道我還能眼睜睜看著他再受傷嗎？
你還有別的兒子，可我只有興兒一個！”
看著英國公夫人泣淚如雨的模樣，英國公只覺得厭煩。
他眼中沒有一絲憐惜，有的只是冰冷和譏諷，“那結果如何？興兒可被你救出來了？”
英國公夫人的哭聲戛然而止，卻仍不肯服軟道：“只是出了些小小的意外而已，待我把錢掌柜找出來就能去救興兒了！”
英國公冷笑出聲，話語中夾冰帶霜，“找出來也無用了，錢掌柜的已經把你的銀子上交朝廷了！”
英國公夫人一臉茫然，甚至懷疑自己聽錯了，“你說什么，錢掌柜把銀票捐給了朝廷？這怎么可能？”
若說他攜款潛逃還有可能，把銀子捐給朝廷，他圖什么啊！
“你就從沒想過這件事有不對勁的地方嗎？”英國紅氣得眼底隱有血色露出，“銀票在各大錢行上皆有標注，就算他得了銀票，可只要我們知會錢行一聲，這些銀票在他們手上不過廢紙一張。
白澤堂在江湖上也算有些名號，他們會犯這種低級的錯誤？”
起初他也有點想不通白澤堂此舉為何，現在想想，這一切都是為了方便顧明哲行事罷了！
英國公夫人聽得一怔一怔的，語氣頗為委屈，“可這些你之前也沒有與我說過啊。”
英國公氣得幾欲窒息，這種事難道不是常識嗎？
就像吃飯喝水，難道還用人來教她？
英國公夫人臉上的愚蠢讓英國公嫌惡至極，他閉了閉眼睛，心底生出一抹無力來。
他們愚蠢就算了，偏生還要自作聰明。
就像蔣興，他一次一次的教導，可結果得到只有失望。
再睜開眼時，銳利精明的眸中寒光依然，瞳孔宛若一潭死水，波瀾不驚。
這樣的眼神比起之前的慍怒更讓英國公夫人心驚。
“此事你莫要再管了，我自有安排。”
語落，英國公拂袖轉身，英國公夫人想再問兩句，英國公頓足，聲音冷冷：“你若再置喙一句，此事我便放手不管了。”
英國公夫人登時不敢再說話，她清楚英國公的本事，他若想出手，一定能救得出興兒。
書房內，英國公的幾個心腹正在商議解救蔣興的計策，見英國公邁步進來，幾人立刻起身行禮。
“都退下吧。”英國公抿了一口微涼的茶，語氣淡淡。
幾人一怔，都沒敢動。
英國公放下茶盞，冷漠的看著他們，又說了一遍，“你們都退下吧，讓你們手底下的人也都撤回來，不必再查了。”
“可世子怎么辦？”一人下意識的問道。
他們剛查出點頭緒來，若是就這般棄之不顧，世子怕是難逃一死了。
英國公瞇了瞇眼睛，凌厲的目光一一掃過幾人，“還用我再重復一遍嗎？”
幾人心中一凜，忙垂首請罪，跪拜離開。
英國公揉了揉眉心，眸色冷的驚人。
白澤堂前腳索要贖金，后腳這贖金就被顧明哲收走了，他從不相信任何的偶然和意外，這件事定然與溫涼脫不了干系！
如果此事真是溫涼所為，他所圖謀的便絕不僅僅是銀子。
就算給了他銀子，他也不見得會放人，只會丟盡國公府的顏面。
倒是不如讓他們覺得，他對蔣興已然失望，蔣興的死活與他全然無關，他們許是就不會再折磨他了。
如果溫涼當真想要蔣興死，他就算奉上雙倍的銀錢也無用，最后不過人財兩失罷了。
現在他只能賭，賭溫涼還不想要蔣興的命。
而他的手上暫時還缺少一份籌碼，不過，這個籌碼很快就能得到了……
一間茅草屋內，英國公世子蔣興被困在一間鐵籠之中。
籠內鋪著碎稻草，一方小桌子，一只恭桶。
他右手纏著染血的紗布，拇指與中指間的空缺出看起來有些觸目驚心。
但傷口被處理的很好，血止住了，也沒有感染，只斷掉的手指再也不可能長出來了。
不過短短兩日，曾經意氣風發英國公世子已經狼狽憔悴的不成樣子。
這些人除了砍掉他一根手指，倒是沒再折磨他。
可他是含金湯匙出生的，自出生起便享受著錦衣玉食，莫說睡稻草，就連硬些的被褥他都不習慣。
可現在他不僅被人囚禁，甚至就連吃飯出恭都在一處，這種折磨讓他無法忍受。
蔣興無力的倚著墻壁，一臉的頹廢。
門外忽然響起鐵鏈晃動的聲響，他晦暗的眼底泛出一抹光來，忙起身趴到牢門前向外張望。
老舊的房門被推開，發出刺耳的“吱呀”聲響。
一縷泛白的月光照射進來，顯得冷清又陰森，可就在下一瞬，一抹艷麗似血的紅色衣袂卷著夜晚的涼風映入眼簾，使得夜色都變得濃烈起來。
“蔣世子住的可還習慣？”
站在蔣興面前的男子身姿頎長筆挺，他面覆著鎏金面具，嘴角噙著慵懶隨意的笑。
雖然看不到他的面容，卻能從這聲音中窺探出面具后的昳麗容貌。
可男子絕佳的姿華在蔣興眼中只剩下危險和殘忍，因為就是這個男子云淡風輕的讓人砍掉了他的手指。
而從始至終這個男子都慵懶的笑著，仿若一朵被鮮血滋養的毒花，別人的鮮血和痛苦能夠讓這朵毒花越加繁盛。
“是不是能放我走了？”蔣興抓著牢門，迫不及待的問道。
他知道這個男人從英國公府索要了十五萬兩，錢數雖多，可他國公府還拿得起。
他是英國公世子，是父親母親唯一的嫡子，莫說十五萬兩，就是三十萬兩父親也一定會救他。
“嘖嘖嘖。”秦俢搖頭輕嘆，他眼中的憐憫讓蔣興心中泛起了恐懼。
“真是個小可憐，被自己的父親丟棄了還不自知……”