吳三桂站起抱拳，慷慨道：“兵來將擋水來土掩，就算是粉身碎骨，臣也絕不叫建虜逾越寧遠一步！”
朱慈烺不動聲色：“寧遠可守，那寧遠到山海關之間的四個衛所，還有那十幾個堡子呢，如果建虜大軍來襲，繞過寧遠，直接攻這些地方，你以為，他們能堅守住嗎？一旦堅守不住，寧遠和山海關的聯系斷絕，冬季海水冰封，糧食轉運的覺華島也很有可能會被建虜帶領，到時，寧遠變成錦州一樣的孤城，朝廷無法救援，那又要如何守衛？”
吳三桂眉眼急跳，太子所說，正是他預料的最壞的一種情況，他單膝跪倒：“但是到了那一步，唯死而已，我吳家世代忠良，臣決不會辱沒朝廷！”
意思是，不會像舅舅祖大壽那樣投降建虜。
朱慈烺點頭，裝出感動的樣子：“就知道長伯是忠義之士。起來吧，本宮所說乃是最壞的情況，此一時彼一時，錦州之事，絕對不會再發生在寧遠，如果建虜真敢圍攻寧遠，本宮必親率京營大軍來救！”
吳三桂亦是感動，眼眶都紅了，起身坐下，目光望向太子，等太子繼續往下說。
朱慈烺沉思了一下，說道：“其實對我大明最危險的，并不是建虜圍攻寧遠，寧遠城高池深，糧草充足，又一面臨海，冬季建虜或可以圍困，但春夏秋三季，海水解封，建虜想圍也是圍不住的，只要能輸送進糧草，不出現糧草斷絕的情況，以長伯之能，堅守寧遠城絕對不是問題，”
吳三桂趕緊做謙虛狀。
朱慈烺繼續道：“真正對我大明形成威脅的，其實是建虜的繞道入塞，去年我大明只所以能夠成功防御，除了將士用命，另一個不能不提的原因就是建虜輕忽大意，以為松錦之戰后，我大明再無精銳，行軍作戰頗為冒進，才給了我們機會，但如果建虜今年再來，一定會小心謹慎，同時兵力也會成倍增加，再想像去年那樣，輕松擊退建虜，怕不是一件容易的事情了。”
吳三桂一臉慚愧：“都是臣等無能，才令殿下如此擔憂。臣愧對朝廷。”
朱慈烺微微點頭，繼續道：“民間有句話，不怕賊偷，就怕賊惦記，賊偷一刻，防賊一更，如果我大明只想著被動的防御建虜入塞，不但耗費錢財，而且難以保證百分百的成功，萬一有一個閃失，一點被建虜突破，那就就全功盡棄了……”說到此，朱慈烺深深望著吳三桂：“所以，別動防守是不行的，我大明必須主動出擊！以其人之道還治其人之身，待建虜大舉入塞，主力都在我大明境內之時，對建虜后方發動襲擊。”
吳三桂心頭一跳，站起身抱拳：“但聽朝廷命令！”
朱慈烺望著他：“如果朝廷要長伯率領一支大軍，暗夜潛行，繞過錦州，避實就虛，對建虜屯田的義州進行騷擾，破壞建虜的后勤補給，就如建虜入塞，燒殺搶掠我大明百姓一樣，長伯是否有信心完成呢？”
吳三桂額頭的冷汗，刷的一下就下來了，正是怕什么就來什么，他心中最擔心的就是太子對錦州有所企圖，不顧敵我實力，冒然出擊，現在擔心得到了證實，太子果然是要命令他吳三桂有所行動，而且不是錦州，是錦州后面的義州，相比于錦州，義州幾乎就是一個死地……
“臣……拼死而為！”吳三桂抱拳。
只說拼死，但不說成功，意思很明顯，這項計劃很難成功，義州是建虜屯田之地，建虜防之甚深，不說義州，只說從錦州繞行，就怕是困難重重，就算去時能繞過，歸來時也必然會被截斷，等于是有去無回，白白送死，此等行動，吳三桂自然是不愿意的，但太子是國本，提出的建議他又不敢直接反對，因此只能用這種“表忠心”的方式，委婉的向太子表示不同的意見。
朱慈烺當然知道這項計劃成功的可能性很低，他故意這么問，不過就是測試吳三桂的膽氣和忠心，于是臉色一沉：“看長伯的樣子，好像不太愿意執行這個命令？”
吳三桂臉色大變，急忙跪倒：“臣豈敢？為朝廷為國家，就算粉身碎骨臣也毫無怨言！”
“那你為何眼有猶豫？”朱慈烺冷冷問。
“臣……臣……”吳三桂支支吾吾。
“說吧，但是你說的有理，本宮絕不會怪罪。”朱慈烺道。
吳三桂心念急轉，襲擊義州的成功可能性很低，全軍覆沒幾乎是可以預見的，對兵家和軍事指揮者來說，這是愚蠢和絕對不應該執行的計劃，如果是一般的督撫提出這樣的建議，吳三桂一定會直接反對，但面對太子，他卻有所猶豫。太子對他的期望這么高，如果他拒絕太子的命令，或者是控制行動的規模，派幾百個死士家丁，到義州去轉一圈，虛掩應付，以太子殿下的明睿，最后肯定是瞞不過去的，那樣一來，太子對他所有的期望，都會轉化成失望，他吳三桂未來的前途，必然是一片黯淡……
不能拒絕，也不能應付了事，率領大軍到義州，卻又是一次巨大的冒險，他吳三桂能從松山逃回，但未必能從義州逃回，一旦人死了，就什么也沒有了，但仕途在太子殿下斷絕，他又心有不甘……
心念急轉之中，吳三桂已經想好了對策，于是拜首道：“那臣就冒死進言了……寧遠現在的兵馬一共又兩萬，但能戰之人不過一萬余，寧遠到義州300里，中間隔著一個錦州，去的兵馬少了，難以起到效果，去的多了，又會被錦州守軍發現，很有可能我軍未到義州，就已經陷入建虜的重重包圍之中，同時，寧遠守衛空虛，極有可能被建虜所乘，所以臣以為，這個計劃有弊無利，怕是難以實施。”
偷眼一看，發現太子臉色更不好看，心情忐忑，但關系到身家性命，吳三桂不得不硬著頭皮繼續往下說：“殿下令臣襲擊義州，乃是為了破壞建虜的后勤糧草，但義州地域廣袤，地廣人稀，縱使成功了，對建虜造成的傷害也有限，最后的結果，怕是自損一千，殺敵八百，得不償失……”
“哦，”朱慈烺輕輕哦了一聲。
見太子殿下的臉色越來越難看，像是已經忍不住要發怒了，一旦發怒，他吳三桂之前留給太子的美好印象，怕是要付之東流，于是吳三桂急忙又補充道：“所以臣以為，但使破壞建虜后方，以牙還牙，不如另尋其他地區……”
“哪個地區？”太子問。
“遼東沿海。”吳三桂斬釘截鐵的回道：“旅順，金州或者是蓋州，我山海關龍武水軍歷年都對三個地區有所牽制，但船只少，兵力不夠，難以形成大規模，臣聽聞登州水師已經復建，朝廷又從紅夷人那里租借到了一些船艦艇，但是朝廷能令兩地水師相助，給臣一支兵馬，將臣送上海岸，臣一定能有所斬獲。”
“義州地廣人稀，旅順，金州，蓋州不也是地廣人稀嗎？”朱慈烺冷冷問。
吳三桂辯道：“比之我大明，這三地確實是地廣人稀，但就建虜人說，這三地卻能算是繁華地了，如果老天相助，時機得宜，從蓋州攻到海州，也不是不可能的，而海州是建虜東西屯糧的重點，一旦被我軍圍攻，入塞的建虜必然慌張，為后路和糧草計，建虜退軍也是有可能的。”
朱慈烺不動聲色：“建虜大軍雖然入塞，但遼陽沈陽必然會留有重兵，如果建虜大軍救援，你能保證拿下海州嗎？”
“臣不敢保證……”吳三桂咬牙：“但臣卻可以保證，攻掠蓋州等地，一定會比義州的收獲更多。”說完拜伏在地，等太子的決斷。
對吳三桂來說，乘船攻擊蓋州金州等地，同樣也是一件非常危險的事情，因為建虜不是白癡，知道遼東沿海是容易被大明水師攻擊的地區，除了將沿海的軍民盡數驅趕到內陸之外，還在沿海的幾處要點修建了防御炮臺，加上寧遠的步騎兵中，九成九的人都是旱鴨子，從吳三桂到普通士兵，都對乘船渡海有所恐懼，這也是歷年龍武水軍襲擊遼東沿海，寧遠軍從來沒有加入，只是任由水龍水軍自己折騰的原因。
但現在吳三桂卻不得不做一個選擇，因為相比于義州，襲擊蓋州等地不但更容易成功，而且更安全，只要有足夠的船艦，縱使戰事不利，他們也可以從海岸撤退，乘船離開，相比于義州的重重包圍，無路可去的悲慘，乘船渡海就顯得安全多了。
朱慈烺不說話，皺著眉頭，臉色很嚴峻。
但心中卻是笑意。
相比于他直接命令吳三桂渡海攻擊，吳三桂有可能會推三阻四，虛掩應付的結果，吳三桂自己主動提出更合適，也更沒有推脫的理由，假裝想了一下，嚴肅的問道：“你需要多少兵馬？”
跪在地上的吳三桂斟酌了一下，小心回答：“寧遠現在有兵兩萬，其中騎兵五千，留下一千人防守，臣可以帶其他四千人出征，據臣所知，蓋州復州等地由叛賊尚可喜耿仲明等人和少量建虜白甲兵留守，兵力應該不會超過兩萬人，且分散在各處，集結人馬不易，只要我軍行動夠迅速，不給他們調遣兵馬的時間，拿下蓋州，甚至是海州都是有可能的，因此臣打算再向殿下要六千騎兵，四千步兵，一共一萬四千人。”
朱慈烺心中贊許，雖然吳三桂有點不情愿，但就其分析的兵馬配置來說，還是非常合理的，但臉上卻依然嚴肅：“建虜歷年入塞，都會留正藍旗的濟爾哈朗和正紅旗的代善兩人留守，他們兩人的兵馬，你好像沒有算進去。”
“代善和濟爾哈朗遠在沈陽，只要我軍行動足夠迅速，等到他們來援，我軍早已經撤去。”吳三桂道。
朱慈烺微微點頭，臉上的“陰霾”漸漸散去，代之以溫暖的笑：“起來說話吧。”
吳三桂心知自己的計劃被太子接受了，暗暗松口氣，站起來回話。
朱慈烺沉思一下，緩緩道：“長伯的計劃還是可行的，本宮決定全力支持你，所缺的六千騎兵和四千步兵，本宮一定幫你湊齊。不管是偷襲義州，還是渡海攻擊蓋州，都危險性極高，成功的關健就在一個字，快，你率領的兵馬，一定要是精銳中的精銳，可以戰，更可以隨時退，因此長伯你現在就要開始做準備啊，挑選兵馬，勤練腳力，隨時做好出擊的準備。”
“臣領命。”吳三桂抱拳聽令。
朱慈烺點頭，深深望著他：“此乃朝廷絕密，不可和任何人說，連范志完和黎玉田都不可以知道。”
“臣明白。”吳三桂心中一緊，急忙抱拳躬身太子明睿的目光，好像是看出了他的膽怯和他畏敵的心思，他不由的脊背一涼。
朱慈烺欣慰一笑，端起茶碗：“長伯辛苦了，回去休息吧。遼西這一塊地方，未來是要交給你的。”
吳三桂躬身退下，心情極其復雜，有擔憂，也有點欣喜。
擔憂的是，渡海攻擊雖然他是主動請纓，但其實卻是被逼無奈的結果，比之偷襲義州，渡海攻擊的成功性雖然更高，兇險性也稍微低一點，但畢竟都是深入建虜后方，一個不慎就有可能會全軍覆沒，所以他不能不擔憂；
欣喜的是，太子殿下的器重和期望是那么的明顯，但使他表現的好，成為遼東大帥，加官進爵，光宗耀祖，都是指日可待的事情。
但這一些都是要以軍功為基礎的，沒有軍功，太子現在對他的期望，只會化成失望……
走出太子的房間，夜風吹拂著吳三桂的臉，他望一眼夜空，深深吸口氣在這一瞬間他已經下定了決心，渡海攻擊是他提出來的，所以他沒有其他選擇，只能勝，不能敗。