“這是軍令，你敢違抗嗎？”佟瀚邦冷著臉。
“我，我……”佟定方急的要哭了。
“走！”
“我不走！”佟定方翻身下馬，跪在佟瀚邦馬前，聲音已經哽咽：“爹，就讓我陪你吧！”
“走！”佟瀚邦氣的揚起馬鞭，狠狠抽了過去。
“佟將軍！”
馬紹愉抓住佟瀚邦的手，又翻身下馬，將跪在地上的佟定方攙扶起來，在他耳邊小聲道：“愚兒啊，你父這是把佟家一家都交給你了啊，難道你要他在戰場上還牽腸掛肚嗎？”
“走！”佟瀚邦再次歷喝。
佟定方這才哭跪在地：“末將遵命！”
佟瀚邦在馬上對馬紹愉行禮：“馬大人，拜托了。”
馬紹愉眼眶有點紅，對著佟瀚邦深深一躬：“協鎮放心，”
佟瀚邦撥馬離開。
杏山撤退能不能平安撤退，最關鍵的一點就是不能被建虜所察覺，不然建虜騎兵大出，急急追擊，杏山怕是難以撤退，而從今天下午在杏山城外遇見建虜偵騎的情況看，建虜對杏山盯的非常緊，即使是深夜，也難保不會有偵騎，因此佟瀚邦非常警惕，他親帶著一百精騎，分成十隊，在杏山前方游弋警戒，預防建虜偵騎的臨近，剩下的四百騎兵則是提前撤退至馬蹄坡，在坡上列陣布防。
杏山軍民從城中撤退而出，雖然事起倉促，但有馬紹愉的督軍，整個過程還算是有條不紊。
暗夜漆黑，夜風冰冷，建虜偵騎始終沒有出現，或許是因為今夜太冷太黑，建虜偵騎好像也是偷懶了。一個多時辰后，杏山軍民都已經從城中離開，寒風中的佟瀚邦暗暗松了口氣。
但就在這時，他身邊的一名親衛忽然跳了起來：“協鎮，你快看！”
佟瀚邦順著他所指的方向看過去，臉色立刻就變了。
杏山城，火光沖天！
……
京師。
南海子，大明的皇家獵場，位在京城南二十里，舊為下馬飛放泊，內有晾鷹臺。永樂十二年增擴其地，占地廣闊，只圍墻就有一百二十里，因其位于皇城之南，與紫禁城北面的后海、什剎海相對而定名。清朝時也稱南苑，明清兩代都把該地作為專供皇室、官僚行獵和操兵習武的圍場。
武驤左衛的五百精騎已經在南海子等候。
雖然已經是朱慈烺的衛隊，也見過了軍容，但對武驤左衛的真實戰力，朱慈烺尚沒有了解，此次南海子之行就是他了解武驤左衛的第一步。
長久以來，朱慈烺一直在想一個問題。
如何才能在野戰中打敗強悍的建虜騎兵？
傳統步兵守城自保尚可，與騎兵野戰則等同于送死。
大規模的火器部隊，裝備先進的火銃甚至是斑鳩銃，自然是克制騎兵的利器，也是建軍的方向。但這并不足以徹底擊敗建虜，縱觀中國古代歷史，不論衛青霍去病北卻匈奴，還是大唐大破突厥吐谷渾，這兩次徹底擊敗游牧民族，令其無從翻身的最重要原因，就是因為漢唐都擁有了一支足可與對手爭鋒的精銳騎兵。
也就是說，騎兵對騎兵，才可克制游牧民族的最好辦法。
有精銳騎兵，再有強大的火器，殲滅建虜不是難事。
但對大明來說，擁有一支精銳騎兵實在是太難，最大的難點就是沒有優良的戰馬。漢唐之時在國中都有馬場，每年都可以產出戰馬，又或者可以從其他部落購買，大明卻沒有這樣的條件，不但沒有牧場產馬，連購買優質戰馬的地方都沒有，每年只能通過山西商人從蒙古人手中購置劣馬，而付出的代價是山西商人將大批的戰略物資送到了關外。一來一去，大明吃虧更多。
現在，朱慈烺已經請湯若望聯絡在京的西洋商人，希望通過西洋商人將歐洲的戰馬引到大明來，有了戰馬，有了南海子的草場，大明就可以逐步擺脫戰馬被蒙古和建虜人所控制的窘境。雖然歐洲戰馬代價很高，跟大明戰馬改良混種也不是一天兩天就能完成的，但這件事必須做，一年不成就兩年，兩年不成就五年，總之，一定要做成。
武驤左衛是火種，南海子是起點，遠遠望著南海子，朱慈烺豪氣頓生。總有一天，他要率領精銳騎兵從這里出發，一路向北，跟建虜來一場大決戰！
進入南海子，首先看到的就是大片的湖泊，因為初春未春，所以眼中看到的草地都還是枯黃一片，寒風一吹，頗有塞外孤煙，蒼茫蕭瑟之感。極目遠望，前面的小山頂上立著一根帥旗大纛。還有白鶴旗、四方神獸旗揚風飄楊，更遠處的森林中，隱隱有麋鹿在奔跑。
“奴婢叩見太子殿下。”
“臣拜見殿下。”
御馬監的三把手，提督太監張青和武驤左衛的指揮使宗俊泰上前迎接，朱慈烺令他們平身，然后在他們的簇擁之下走上小山頂。
身披重甲，弓箭長槍的五百鐵騎已經在山坡下列陣而立，風卷大旗，鴉雀無聲，連胯下的戰馬都是靜悄悄。朱慈烺仔細檢閱軍容，尤其注意觀察戰馬，發現武驤左衛使用的五百戰馬都體格強健，馬匹身上還覆有鐵甲，馬上將士都是笠盔鱗甲，弓箭長槍裝備齊全。
現在大明最精銳的騎兵非遼東的關寧鐵騎不可，但祖大壽投降，剩下不多的關寧鐵騎都被吳三桂掌握，這一次松山之敗，關寧鐵騎元氣大傷，短時間之內難以恢復，加上朱慈烺穿越而來，知道關寧鐵騎名義雖然是大明軍隊，但其實卻有“割地軍閥”的意味，朝廷使用起來并不是太順手，因此建立一支忠心朝廷，英勇善戰的精銳騎兵，是朱慈烺急迫的愿望。
檢閱完畢，朱慈烺點點頭，示意可以開始了。
“射！”
“再射！”
“沖！”
“回！”
鼓聲雷動，宗俊泰揮舞不同的小旗發布不同的命令。
“殺！”
武驤左衛先是弓箭齊發，嗖嗖嗖嗖，將前面樹立的稻草人射成了刺猬，接著鐵騎分成三波沖鋒，馬刀雪亮，喊殺震天，馬蹄滾滾之中，整個大地好像都被震動了。但朱慈烺看重的卻不是這些熱鬧的場面，他著重觀察的是，武驤左衛射箭的距離有多遠？沖鋒或者后退時，陣型是否能始終保持齊整？