八里橋前，朱慈烺登上棱堡，俯視河面。
夕陽之下，運河波光粼粼，一座優美的拱形石橋橫跨河面，貫通東西，整個橋為花崗巖石所砌造，橋長50米，寬16米左右，橋墩呈船形，望柱上雕有精美的石獅，橋中間是一個大跨度的橋拱，高達8米左右，兩邊各有一個小型的橋拱，約3米，這種中間高，兩側低的特殊構造是專為漕運所設計的。通惠河運糧船多為帆船，如建造普通形式拱橋勢必阻礙漕船航行，將中孔建造得相當高聳，漕船即可直出直入，因此有“八里橋不落桅”之說。
好優美的一座橋。
朱慈烺暗暗贊。
據他所知，八里橋景色最美其實是月夜，扶欄觀水，細波之中，月影婆娑，或如玉盤，或如銀鉤。有客航貨舟通過，槳碎玉盤，水折銀鉤，甚為壯觀。就這是有名的通州八景之一——長橋映月。
此時橋面上有百姓在通過，拖家帶口，推著小車，扶老攜幼，呼喚之聲不絕，有官軍維持秩序，遠處還有官軍的探騎在奔馳，而在石橋后、棱堡前的壕溝上，鋪設有木板，使百姓通行不受影響，一旦建虜殺到，撤去木板，立刻就可以轉換為戰場工事。
鎮守此處棱堡的把總叫段斌，他小心翼翼的向太子殿下介紹棱堡的防衛。
棱堡上下兩層，棱形向前，大小槍眼兩百處，除了弗朗機炮，還有安放了不少的虎蹲炮，虎蹲炮射程近，威力小，不適于野戰和攻城，但就河岸防守來說，卻是一個相當的利器，因此朱慈烺早早就令人將庫房里的虎蹲炮全部拿了出來，挑選堪用的，沿河布置，尤其是幾個棱堡，更是重點配置的對象。
所有虎蹲炮的炮口，都預先瞄準了橋面，但使建虜大軍通行，必然轟他們一個血肉橫飛。
朱慈烺靜靜聽，心思卻想的很遠，不止是眼前的八里橋，也不是通惠河，而是整個三百里長的京畿運河……
“參見殿下！”腳步急促，有人急匆匆登上棱堡，全身披甲，頂著京營特有的圓盔，身強體健，面色黝黑，身后的親衛為他背著一桿精鐵的鳥銃，正是戰兵營主官、喜歡玩銃的楊軒。
楊軒原本在通州，聽聞太子殿下在八里橋出現，他急急前來拜見。
朱慈烺微微一笑，從楊軒微微發紅的眼睛他就知道，楊軒最少兩三天沒有休息好了，原本的命令是令他駐防密云，但行軍到半途，忽然接到明令，又急急轉回通惠河，楊軒的疲憊是自然的。
比起初到京營之前，楊軒不但更黑，而且更壯了。
朱慈烺詢問八里橋和通州防務，楊軒一一回答。
去年擊退建虜入塞之戰中，楊軒表現顯眼，在潮白河親自擊斃建虜大將嘎達渾，成功阻擊了正紅旗的突圍，戰后論攻，被提為了守備。因為他是整個京師之后，唯一還有尚武之氣，還能奮發的勛貴后代，因此朱慈烺有意的栽培他、提拔他，將他任命為兩個戰兵營主將之一，以此向那些有所怨言的勛貴們表明：但是有才能、能殺敵，我朱慈烺一定會重用祖上曾經為大明浴血的勛貴后代，未來前程可期；但如果是安逸享樂，只想要到京營當官混日子來的勛貴后代，我一概不歡迎，敢搗亂者，最后的結局不是薛廉就是李國幀。
朱慈烺的這一份心思，一些聰明的勛貴都已經領悟到了，其中楊軒的叔父彰武伯楊崇猷最有代表性，在楊軒之后，他將自己的獨子楊繼也送到了京營中，就在楊軒身邊進行歷練。
而楊軒本人也沒有讓朱慈烺失望，不論是過去的千總，還是現在的戰兵營主將，楊軒都沒有流露出過勛貴后代的嬌貴之氣，始終和士兵們打成一片，尤其是被任命為戰兵營主將之后，楊軒的心氣就更是足了，幾乎是全身心撲在了營中。
唯一不足的是，楊軒是一個外向型的性格，事事好強，總是要爭一個第一，過去，他和同為千總的魏闖較技，現在則是換成了閻應元。
相比之下，閻應元就內斂的多了，只默默做事，從不張揚，有句話講，勝不妄喜，敗不荒餒，胸有激雷而面如平湖者可拜上將軍，從這一點上來說，閻應元是合格的，楊軒還需要再努力。
從千總到戰兵營，看似兵馬只是增加了一倍多，但意義卻完全不同，千總隊只是單獨一隊，但戰兵營卻是一個擁有槍兵、銃兵、騎兵、炮兵和工兵后勤的合成體，此外，還設有小型的參謀部，所有參謀，都從京營參謀司調派，擔負向主官出謀劃策的職責。
某種意義上講，戰兵營就是一個縮小版的京營。
在戰兵營成立的會議上，朱慈烺清楚的告訴眾將，戰兵營未來都是要獨當一面的，要具備獨自發動一場大戰役并保證取得最后成功的能力，步騎協同、步炮協同是戰兵營的基本，作為主將，責任重大。
現在，京營只有兩個正式滿編的甲種戰兵營，分別為楊軒和閻應元，徐文樸魏闖他們雖然也都領了一個戰兵營，但皆是乙種，不論人員還是裝備，都沒有配備齊全。
戰兵營從組建到現在，不過半年時間，楊軒和閻應元一直都在緊張操練，對他們的工作，朱慈烺是滿意的，而建虜再次入塞，將是戰兵營遇到的第一個嚴峻考驗。
在八里橋停留了一刻，朱慈烺聽取楊軒的匯報，對楊軒的兵力配置和守衛方略，有了清楚的了解，楊軒的戰兵營一共五千人，他將一千人放在了通州城，一千人為機動隊，剩余三千人，沿河擺開，防御建虜的渡河。
而通州城中，除了他的一千兵馬，還有保定總督楊文岳的一千五百的督營和六百銃兵，加上通州原有的兵馬和漕兵漕丁，一共有八九千人，保定總督楊文岳親自坐鎮通州，就京師防守來說，京師是第一位，通州是第二位，大明朝廷或可容許建虜渡過運河，南下侵掠京畿南部各個州縣，乃至山東，但京師是絕對不容有失的，因此，照皇帝的旨意，兵部的命令，保定總督楊文岳，將自己的帥帳設置在通州、重點保衛通州。
歷史上，崇禎十五年，建虜入塞之時，首輔周延儒為最高統帥，當時他就是把所有兵馬都聚集在通州，令建虜望城而過，雖然保證了京師的安全，但卻也導致了京畿南部的各處州縣，防衛力量薄弱，被建虜輕易攻破，一直殺到山東海州的悲劇，今世的情況雖然比崇禎十五年的情況稍微好一點，但通州依然是防守的重點換句話說，哪怕被建虜突破了運河防線，山東被破，通州和京師也決不能有失，以免驚擾圣駕，因此明朝廷將可以動用的機動兵馬都布置在了通州。
現在，兵部的計劃就是如此，楊文岳的帥帳設在通州，可保通州無虞。
對這一點，朱慈烺其實是非常不同意的，但他并沒有直接提出反對，因為他知道反對也無效，不止是皇帝，也不止是為了維護皇帝的顏面，各個朝臣的家屬也都在京師，因此京師是第一位的，太子如果提出異議，一定會被群臣反對，御座上的皇帝也不會支持，所以只能默認。
置于那些小州小縣，只要能喂飽建虜，令建虜退兵，大部分的朝臣都是不在乎的。
對朝臣們的心思，朱慈烺心知肚明，但卻也無法反對，不用說他是太子，即便他是皇帝，面對群臣的眾口鑠金，他也無法提出反對意見。
最后。朱慈烺憂心的問道：“汝霖，建虜前鋒大軍明后天就會殺到運河，你可有信心？”
楊軒字汝霖。
楊軒眼睛發亮，斗志昂揚的說道：“臣等他們很久了，有臣在，一個建虜也休想越過通惠河！”
朱慈烺點頭：“可有什么困難？比如……兵力可足夠？”
楊軒猶豫了一下，回道：“是不太寬裕，不過眼下各處兵力都是緊張，臣不敢再向朝廷要援兵，臣有信心堅守通惠河！”
朱慈烺欣慰點頭，楊軒是一個驕傲的性子，明明兵力有所不足，但卻也不肯直接提出，只是拐彎抹角的說。楊軒一個戰兵營有將近五千人，配了少量漕兵，不但要防守四十里的通惠河，而且要兼顧通州城，雖然精武戰兵營都是精銳，武器精良，除去一千雜役和馬夫，剩下的四千人可當八千人使用，但壓力依然是很大的。
不但通惠河，整個運河防線都是如此。
離開八里橋，朱慈烺繼續往通州。楊軒跟隨護衛。
“殿下，天色馬上就要黑了，還是盡早返回京師吧。”駙馬都尉鞏永固攔在馬前，一臉擔心。
朱慈烺眼望東北方，臉色凝重的說道：“建虜前鋒兵馬最快也要到明天清晨才能趕到通州，今夜不會有危險和戰事，八里之外的通州乃是運河防線的核心所在，我豈能不去？”說完一甩馬韁：“走！”
鞏永固勸不住，只能嘆息跟上。
傍晚，朱慈烺來到通州。遠遠就看見通州城門緊閉，門前不見一人，城頭的火把已經亮了起來。
通州乃是京師的東面門戶，又是漕運的終點，糧米囤積只所在，因此其重要性一點都不亞于薊州。除了楊軒的戰兵營，楊文岳的督撫營，通州本地的兵馬、漕兵和義勇，合到一起有七八千人，加上楊軒布置在城中的一千精武營，整個通州的防守兵馬一共有八九千人，今年通州增修加固了城墻，東門外還修建有一座棱堡，就防御力來說，今日通州已經遠勝歷史上的通州了。
歷史上，建虜六次入塞，其中崇禎二年和十一年都經過通州，但兩次都沒有攻擊通州，一來，大明朝廷對通州重視無比，每次都是重兵防守，二來，建虜不攻堅，兩次都只是搶掠通州城外，然后快速而過。
但這一次卻不同，在運河受阻的情況下，建虜說不得會猛攻通州，一旦建虜攻陷通州，他們面對的局勢就會豁然開朗，不但可以獲取通州城中的船只和糧米，而且還可以通過通州城中的石橋，越過運河，南下劫掠。
因此，通州絕不能有失，朱慈烺必須親自來查看。
聽聞太子駕到，得到消息的通州文武急忙開城迎接，保定總督楊文岳，保定中軍總兵姜名武，通州知州張凝和，兵備道，通州副將劉一松，各個衙門的官員，都全部出迎，這其中，朱慈烺終于是見到了現任通州厘金局主事，南明唯一深謀遠慮，有輔國之才，曾經官至永歷朝兵部尚書、光化伯的堵錫。
堵錫，一代名臣，前世讀史時，朱慈烺就對他印象深刻，不唯他的名字特殊，堵姓少見，更因為他的才能和大局觀，甲申之變時，堵錫還只是長沙知府，遠在江南，難以出力，事變之后，堵錫立刻在長沙組織義軍，而他最大的功績就是頂著內外巨大的壓力，不懼危險，孤身一人，親到順營，說服了闖營李過，將大順軍的二十萬余部收到了南明朝廷的麾下，為南明朝廷的延續，起到了關健作用，南明后期，原本的官軍完全不堪用，都是順軍和西軍在支撐，而這，都是堵錫的功勞，若沒有堵錫，憑著何騰蛟等人對農民軍的歧視，南明怕是延續不了那么久。
不說延續，只說闖營的二十萬人馬如果不被朝廷收服，而是和南明朝廷為敵，南明朝廷的形勢怕是會更加兇險。
大方向上堵錫看的清楚，而在實際的戰術中，堵錫也有相當的眼力，為人更是心胸寬廣，有容人之量，正是他的統領之下，明軍才能在湖廣支撐，和清軍形成僵持。
但終究獨力難撐，又受權臣的掣肘和猜忌，最終，堵錫空有抱負而無法施展，在潯州病逝，年僅四十九歲。
堵錫這樣的大才，曾經是南明可能復起的短暫光輝，但卻為南明朝臣自己所湮滅。