大明的兵器生產分為中央和地方，中央有三個部分，一是內監的兵仗局，二是工部的軍器局，兵部的武庫司主要管儲藏和分發武器，但也少量制造盔甲和弓箭。
兵仗局和兵器局是大明武器主要生產者，兵器局主生產盔甲弓箭和刀槍，兵仗局主生產火器，過去在湯若望的鑄炮廠沒有建成之前，北方地區使用的佛朗機炮、滅虜炮和虎蹲炮幾乎全都是兵仗局制造的。但湯若望之后，兵仗局已經不鑄造火炮了。
現在兵仗局主要制造的是各種火槍，從鳥銃到三眼銃，一應俱全。
朱慈烺乘坐步輦出了宮門，又換乘馬匹。
其實湯若望的鑄炮廠就在紫禁城的旁邊，距離不過一千米左右。
不過朝廷規矩如此，作為大明朝的儲君，絕對不能走著過去。
遠遠就看見鑄炮廠門前站著很多人，太子爺要來巡視，田守信早就通知下去了。
“臣等叩見殿下。”
不等朱慈烺下馬，這群人就呼啦啦全跪了下去，只有一個金發碧眼、穿著牧師衣衫的洋人是深深彎腰。
湯若望。
朱慈烺下了馬，赫然發現，迎接他的人群中，居然有工部尚書魏藻德。
鑄炮廠雖然是湯若望奉皇命建立，并建在了紫禁城的旁邊，但行政上隸屬工部，因此朱慈烺今天巡視鑄炮廠，兵部尚書魏藻德親自到場，也沒什么不對，只不過朱慈烺心中有厭惡，不想見到這個人罷了。
魏藻德，字師令，崇禎十二年的狀元，授修撰。你沒有看錯，就是崇禎十二年，十二年的狀元，到現在崇禎十五年，短短三年時間，居然就成了工部尚書，雖然工部在六部中排行最尾，但畢竟是尚書啊。要知道三年的時間，很多的進士連一任知府都還沒有做完呢，然魏藻德卻已經走完了別人要幾十年才能走完的路。更不用說在歷史上，崇禎十六年，魏藻德就入閣成了大學士，十七年的時候，更是一躍成為了首輔！
崇禎對魏藻德的榮寵，不可謂不高。
翻遍明史，再也找不出第二人。
徐階高拱張居正，這些名首輔，哪個不是三起三落，宦海沉浮幾十年，方能達到人臣極致，成為當朝的首輔？
而魏藻德卻只用五年時間就走到了首輔位置。
是他才高有德嗎？又或者是他做出了什么驚人的成績嗎？
都不是，魏藻德能成為首輔，只因為兩個原因。
第一，魏藻德擅長辭令，有辯才，深懂揣測人心之策略，故總能迎合崇禎的心思，把崇禎忽悠住了。這從今日早朝就可以看出，今天早朝的朝論如此激烈，但身為工部尚書的魏藻德從頭到尾，居然一句話也沒有講，皇太子和朝臣政策對立，說任何話都可能得罪其中的一方，所以明哲保身才是上策。
當然了，這也符合他崇禎十七年，京師城破的前三天，崇禎問他何以應敵，只要你說朕必聽從，但他卻一言不發，只叩頭在地，把屁股高高撅起來的表現。
第二，崇禎十四年后，朝堂上實在是沒有能臣了，不然致仕多年的周延儒不會被起用，而十五十六年之后，朝堂更是凋敝，以至于魏藻德這種巧言令色的小人居然能成為當朝的首輔。
因為知道魏藻德的惡行惡跡，所以朱慈烺對他非常厭惡。
除了工部尚書魏藻德，工部右侍郎宋玫之外，工部的幾個郎中也都到場。
“魏部堂請起。”
雖然心里厭惡，但表面的禮節卻還是不能少。
接著，朱慈烺在眾人簇擁下進入鑄炮廠，進門之前他抬頭看了眼門上的三個大字。
鎮虜廠。
虜，指的當然就是建虜。
明朝上下，對紅夷大炮寄予了無比的厚望，但可惜啊，紅夷大炮的出現，不但沒有幫助到大明，反而加速了危局的臨近。
“殿下，這三字乃是陛下御筆，仗陛下神威，自鎮虜廠建立，到到現今已產出紅夷大炮四十門，小炮不計其數。”
魏藻德拍崇禎的馬，屁。
朱慈烺面色冷冷，對這種誤國誤民的小人，他實在是提不起興趣。
魏藻德是何等人-精，立刻就知道太子對自己的不喜，心中不禁忐忑，難道是因為今日早朝沒有幫太子說話，所以太子對我如此冷淡嗎？可我沒支持但也沒有反對啊？再者，我區區一個工部尚書，六部之中敬陪末座，說話哪有份量？
朱慈烺看向湯若望：“湯神父，青銅交給你了，鑄炮可千萬抓緊，我神機營著急用呢。”
“殿下放心，四十天后，我肯定把十門小炮交給你。”湯若望很有信心。
朱慈烺笑：“那張草圖你看的怎樣了？”
“我中午又仔細的看了兩遍，越看越覺得工程師是一天才。愿主保佑，有一天我可以見到他。”
湯若望虔誠無比的禱告。
朱慈烺笑，心說不用上帝保佑，其實你已經見到他了。
魏藻德心里更不是滋味，對我堂堂的工部尚書不假辭色，對一個洋和尚卻這么客氣，他不就是會鑄炮嗎，有什么了不起？
進了炮廠，前導的官員要把朱慈烺領到正堂，朱慈烺冷冷擺手：“不去正堂，本宮要先看鑄炮過程。湯神父，麻煩你給我引路。”
“好的殿下。”
湯神父輕車熟路。
鎮虜廠在東北亞的規模僅次于澳門鑄炮廠，一進入炮廠，耳朵就是嗡嗡嗡的聲音，不是近現代的機器轉動，而是鼓風機的聲音。一眼望過去，匠人們正在忙碌，從制造泥形模具、熔化鐵水、澆鑄完成、到最后的冷卻脫模，一切都井然有序。當朱慈烺出現時，工匠們隔著老遠就跪下了，朱慈烺擔心影響到生產，趕緊令田守信到前方傳令：工匠們各司其職，不必下跪。
如此才擋住了下跪潮。
整個鑄炮廠共有工匠八百人，每年可鑄2000斤的紅夷大炮十門，各色小炮三百門。但國庫空虛，財政困難，鑄炮廠生產受到很大的影響，生產斷斷續續，十天半個月都不開火，也是常有的事。
眼中所見，大部分的程序都是人力完成，唯一帶一點機械化，讓朱慈烺感到驚喜的就是發出巨大聲音的水力鼓風機。