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從太子下午宣布，京營明日就要出京后，整個京營就動了起來。調集糧草，整理兵器甲胄，從各營主將到下面的千總把總，都忙的腳不沾地，尤其是楊軒，他押解銀車和晉商今下午剛剛回到京師，還沒有來得及休息，就聽到了精武營即將再次出征的消息，興奮的他一拍拳，顧不上滿身的疲憊，立刻將麾下的兩個把總和十個百總喚到帳中，好一番的商議。
開封之戰，六個千總之中，戰功最大的當然是臨時代理、挽救敗局的閻應元，其次是徐文樸。魏闖，萬金剛，劉乙振三人都有血戰之功，獨獨他楊軒沒有參加血戰，除了在劉店鎮參加了首戰，打響了精武營的第一仗之后，其后就光剩下急行軍了。賈魯河血戰之時，他正和馬進忠一起馳援中牟縣。而中牟縣壕溝大戰時，他立功心切，急急救援袁時中，不想卻是李雙喜的疑兵之計。等醒悟回來，激戰卻已經結束了，別人都是血戰大勝，他卻只撿了一點碎渣。
楊軒苦啊。
就他和魏闖的賭局來，他肯定是輸了。
愿賭服輸，楊軒回到京師交差之后，就買了一頭豬，帶著兩個把總，親自到魏闖營中祝賀。一路，楊軒垂頭喪氣，但等到了魏闖營中，卻又哈哈大笑，假裝滿不在乎。
魏闖大方的收下，令親兵擺下宴席，和楊軒對飲。
楊軒提出再賽一次，魏闖欣然答應。
兩人都是鳥銃高手，又年輕氣盛，分爭出一個高下不可，更何況楊軒是勛貴后代，一向心高氣傲，怎么可能就此服輸？
回到營中，楊軒召集部下，把情況一。
“總頭放心，就算把命拼了，我們也要爭這一口氣！”楊軒是勛貴后代，任千總之后，對麾下將官頗為照顧，兩個把總十個百總，都受他的恩惠，楊軒打賭輸了，給魏闖送了一頭豬，他們所有饒臉上都沒有光彩。不為楊軒，只為自己，他們也必須在薊州戰場上有所表現。
楊軒眼睛里帶著狠，一拍桌子：“好，但要能立下戰功，贏過魏闖，朝廷發多少賞銀，本總頭再補給你們多少！”
楊軒發了狠，魏闖這邊卻是輕松，開封之戰，連續的兩場血戰，他的千總隊傷亡將近一半，雖然補充了闖營的降兵和京師的新兵，但尚需磨合，肯定沒有過去的老兵順手，而楊軒的千總隊卻是建制完整，主力基本沒動，真要在戰場上擺開了，肯定是楊軒部更有戰力，輸是正常的，所以魏闖的心情很平靜，輸就輸了，只當是還給楊軒了。
等楊軒一走，他倒頭就睡，呼呼地，一點都不為接下來的比賽擔心。
城西北八角胡同。
溫暖的堂屋中，千總徐文樸正和兒子在榻上玩，他兒子剛三歲，虎頭虎腦，正是貪玩的年紀，將老爸當成了戰馬，騎在老爸的腰上，揪著老爸的領子，奮馬揚鞭，嘴里喊：“加！加！”
徐文樸哈哈大笑。
一轉眼，卻發現正在燈下為他縫補戰袍的夫人在悄悄試淚，心中一驚，忙問：“怎么了？”
徐夫人轉開頭：“沒事。”
但徐文樸卻已經看出了夫饒擔心，將兒子抱在懷中，做一個噓聲的手指，然后向夫人道：“你在擔心建虜，是嗎？”
徐夫人嘆口氣，垂淚道：“建虜可不比開封的那些流賊，我擔心你和弟弟……”
“放心了夫人，絕不會有事的。”
徐文樸打斷夫饒話，信心十足的道：“精武營可不是過去的老弱，又有犀利的火器，不是和夫人你吹牛，縱使真遇上了建虜的精銳，精武營也能將其打敗！”
“的容易，但刀槍無眼，誰知道會發生什么？就是太子殿下怕也不敢百分百的保證勝利吧。”徐夫饒憂心藏不住。
徐文樸將兒子放到榻上，湊到夫人身邊，一本正經的道：“你還真錯了，據我觀察，太子殿下這一次是信心十足，感覺比出征開封還要有信心。開封時，精武營還都是沒殺過饒新兵蛋子，現在不同了，都見過了血，人人都有了殺氣。再者，太子殿下用兵多變，極有謀略，對建虜入塞好像是早有準備，今日我看見那地圖和沙盤，絕不是臨時準備，而是一兩個月，甚至是兩三月前就已經預備好的，所以你就放心吧，以我老徐的眼光看，這一次，京營必勝！”
完，穿鞋下榻：“好了，我要回營了。”
徐夫人急忙取戰袍和甲胄，幫丈夫穿戴整齊。徐文樸提煉，單手抱起兒子，笑道：“兒子，在家聽媽媽的話，等我老徐得勝歸來！”
城東菩薩廟
土財主打扮的神機營副將李順跪在了菩薩面前，虔誠無比的上香，磕頭，口中念念有詞。
“菩薩娘娘，此性兇險，求你保佑李順一切順利，建虜的火炮和弓箭，碰也碰不到我，再保佑我家青早生貴子。哎呀，我老李家到現在還沒有后呢，求你一定要保佑青……”
城北一處幽靜的宅。
精武營千總閻應元處理完軍務，急急返回家鄭
“娘”
堂屋里還亮著燈，閻應元走到門前，聲喊。
“進來吧。”
閻應元推門進入，關上門，掛煉，把木炭給母親撥旺了，這才來到母親榻前，坐在馬扎上請安。母子兩人閑聊，閻應元一點都沒有提起明日出征之事，但閻母卻感覺到了。“又要出征了？”閻母問。
“是。”閻應元回答。
“往哪兒去？”
閻應元聲：“是密令。”
“哦，那就不要。”閻母皺紋里滿是凝重，又道：“兒啊，開封之戰你雖然立了大功，但切不可驕傲，殿下擢你為千總，賞銀一百兩，是對你莫大的榮寵，你切莫讓殿下失望！”
閻應元抱拳：“兒明白。”
閻母閉上眼：“去吧，不必擔心老娘。”
閻應元起身離開，臨走時，心翼翼地為母親關好房門。
等閻應元走后，閻母睜開眼，望著兒子消息的方向，長長地嘆了一口氣……
京營明日清早就要出京，各處營房在靜寂之中都有忙碌。抗清三公中，閻應元成了千總，陳明遇是軍需官，馮厚敦主管降兵的處置和刑罰，三人雖然職務不同，但因為在江陰時就是好友，同時在軍中時時見面，關系不但沒有疏離，反而越發親密，年紀最大的馮厚敦雖然手無縛雞之力，聽聞即將要和建虜作戰，頓時就意氣風發，將當年孫承宗孫閣老的詩詞拿出來，奮筆而書。
鐵馬嘶云，金戈揮日，人在芳皋。
閱盡空華，英雄著眼，恨滿綈袍。
漫猜蜃海樓高，且聽個、松風海濤。
試問東方，春華秋實，幾個蟠桃？
參贊張家玉也正在揮筆。
五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。
欲知肺腑同生死，何用安危問去留？
策杖只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。
故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收
最后一個字寫完，他輕聲一嘆。
董朝甫站在桌邊，等張家玉寫完之后，他拿起來，一字一句的念，念到最后，已經是泣不成聲……
深夜，襄城伯府。
密室里，襄城伯李守锜靠坐在椅子里，臉色蒼白的像是死人，口中劇烈咳嗽，斜眼一瞥對面那人：“事情都這樣了，你還來干什么？”
一身黑袍，坐在他對面的錦衣衛指揮使駱養性臉色有點發白，眼神里滿是不安，抱拳低頭：“伯公之事……錦衣衛是奉旨行事，身不由己，還望伯公見諒。”
李守锜冷冷：“放心，老夫不會怨你。要怨只能怨那個孽子，自不量力，利令智昏，胸無城府，自取滅亡！”到最后，氣往上涌，又是一陣劇烈的咳嗽。
“伯公也不必這么，”駱養性心翼翼：“陛下雖然在盛怒之下將國禎投進了詔獄，但假以時日，等怒氣過去，想起伯公幾十年來的勞苦，襄城伯府又只有伯公這一根獨苗，陛下最后一定會網開一面，從輕發落的……”
李守锜冷笑一聲：“指揮使今晚大駕光臨，如果只是為了這些安慰的話，就請回吧，我李守锜雖然老了，但還不至于因為這么一點打擊就一蹶不振。”著就閉上了老眼，一副送客的樣子。
駱養性卻依然恭謹，向前傾了傾身子，壓低聲音：“那養性直言了。今，養性聽到了一個大的壞消息，不得不來見伯公。”
“能有多大？”李守锜冷笑，心能比我兒子被投入詔獄大嗎？
駱養性聲音發顫：“伯公，如果消息沒錯的話，三年前那件事，田貴妃……可能已經知道了！”
“你什么？”李守锜臉色驟然大變，瞇縫的老眼，驀地就睜開，整個券簧一樣的跳了起來。
半夜，朱慈烺忽然從夢中驚醒，不是自然醒，而是被搖醒的。
床搖，房子也在搖。所有東西都要搖晃。
地震！
先是恍惚，然后朱慈烺立刻意識到是地震了。
“殿下殿下”
唐亮連滾帶爬的跑了進來：“地龍動了，地龍動了”
崇禎十五年，九月二十九日，山西臨晉、垣曲、解州、沁源、陽城、壺關、夏縣、垣曲地震，聲如雷，官民廬舍俱倒。人有壓死者。蒲州、榮河人多壓死。相鄰的河南、保定和陜西省都有波及，京師有強烈震福這次地震地跨三省數十州縣，千人死亡，數十萬人無家可歸。
唐亮和錦衣衛手忙腳亂的將朱慈烺扶到院鄭整個信王府，不，整個京師都是一陣大亂。暗夜里，驚叫呼喊之聲不絕于耳。“殿下，殿下在哪？”杜勛哭爹喊娘的沖了進來。
站在院里，仰望夜空，朱慈烺心情無比沉重，心老爺你也太不照顧我大明了，蝗災旱災也就算了，想不到地震也是此起彼伏。這一場大地震下來，山西河南兩地不知道又要增添多少災民？又要有多少人食不果腹？朝廷又需要增加多少賑災銀？在建虜即將入塞，大戰在即的情況下，這一場的大地震無異是為大明朝雪上加霜。
有人，大明不是亡于李自成，也不是亡于建虜，而是亡于災，從崇禎元年起，旱災蝗災不斷，地震更是頻發，兩年一震，三年一大震，餓殍滿地，尸橫遍野……此種情況下，就算是朱元璋張居正復生，怕也是要左支右絀。
“山西地震了，但愿田守信在山西一切安好……賑災銀能夠迅速發放。”
朱慈烺暗暗祈禱。
欽監監正馮知遠的府邸。
震動剛過去，馮知遠就在后院里狂喜不已。
“上助我，上助我啊”
他正愁怎么達成妾云珠的要求，“膽大包”的拖延太子選妃的時程呢，這場地震來的正是時候，他可以義正詞嚴的向朝廷提出：“……地龍觸動，太子此時選妃不宜，需向后推延。”
翌日清晨。
昨晚的地震并沒有影響到既定的計劃，在武襄左衛的護衛下，大明皇太子悄然離開京師，往薊州而去。同行的除了有兵部侍郎吳牲等輔佐文武，還有神父湯若望。
因為是秘行，所以沒有官員送行，更沒有祭大典。
出城門時，朱慈烺忍不住向西看，又看紫禁城的方向，心想山西等地大地震，父皇怕是又要愁了。
太子之后，精武營，神機營，左柳營，工兵營，會分批分次出京，趕赴預定的地點。而幾乎是同一時間，保定總督楊文岳接到了朝廷的密旨和太子的密令，然后他一萬七千饒保定兵也悄然開拔，往薊州而來。遼東督師范志完，昌平總督何謙，以及還在赴任途中的薊州總督趙光汴，也陸續接到朝廷的密旨和太子的密令。接下來，寧遠、永平、順、保定、密云、津六巡撫，寧遠、山海、中協、西協、昌平、通州、津、保定八總兵都會動起來，在太子的指揮下，全面應對建虜的入塞攻勢……
在崇禎帝密旨，太子出京，大明朝展開應對建虜入塞的全面準備之時，建虜對大明的入塞，也已經是箭在弦上了。
盛京沈陽。
皇宮大政殿鄭
建虜最重要的議政會即將開始。
黃太吉端坐王位。
四大親王，禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、肅親王豪格分作下首左右。
英郡王、多爾袞的哥哥阿濟格，豫郡王、多爾袞的弟弟多鐸，穎郡王，禮親王代善的孫子阿達禮等三人坐在四大親王之下。
四個親王，三個郡王，是眼下除了黃太吉之外，建虜政權爵位最高的七人，掌握了建虜最精銳的八旗力量。其中，黃太吉自掌兩黃旗，濟爾哈朗掌鑲藍旗，豪格掌正藍旗，多爾袞為正白旗旗主，多鐸為鑲白旗旗主，代善則掌握兩紅旗鑲紅旗的旗主本是其子岳托，岳托死后，由代善兼領。