盔甲廠。
盔甲廠的掌廠太監叫趙宏英，四十歲左右的年紀，白白胖胖，規規矩矩，在兵仗局的幾個工廠里，他資格最老，擔任掌廠太監的時間也最長，見了朱慈烺和褚憲章之后，除了介紹各式盔甲，其他廢話一句也沒有。他這個年紀，還沒有升為掌事太監，基本上就到頭了，除非是有特別的機遇，否則一輩子也就是個掌廠了。
看來趙宏英也接受了這一點，因此他對皇太子朱慈烺恭恭敬敬，對頂頭上司褚憲章卻是不卑不亢。
“殿下，這是鐵鱗甲，全重二十五斤，戴上明盔和鐵手臂，將近四十斤。”趙宏英介紹。
朱慈烺仔細看。
這副鐵鱗甲是用方形鐵片相連在一起的，每塊尺寸約兩寸，相鄰兩塊都有部分重疊，中間是一塊大大的圓形護心鏡，所有甲片都微微向外鼓起，有一定的弧度，鐵片打磨的比較光滑，有很好的卸力作用。朱慈烺試著提了一下，確實夠沉，這樣的鐵鱗甲并不是普通士卒所能穿戴的，只有將官一類才能有鐵鱗甲，總兵將軍一級的，外面還會再套上一件棉甲。一般士卒都是皮甲，有的甚至連皮甲都沒有。
鐵鱗甲效果不錯，不過卻不適合在全軍推廣，一來造價高，二來過程繁瑣，生產效率不高。
朱慈烺現在急需的是一種能快速生產，并且能給官兵們提供有效保護的廉價鐵甲。
華夏王朝對弓弩之類的遠程武器，歷來都很重視，但對普通士卒的防護，卻都比較輕忽，唐漢時期的披甲率也只有40%至50%左右，披甲率和重甲率最高的朝代是宋代，大約在七十到八十。
宋朝有錢，能支撐起鐵甲的開銷，本朝財政困難，披甲率又回到了漢唐，鐵甲士兵連全部士卒的三成都不到，明軍防不住建虜的弓箭，一觸即潰。鐵甲不足，無法提供有效防護也是其中的原因之一。
“這樣的鐵鱗甲，造價大約多少？”朱慈烺問。
“四十兩銀子左右。”
四十兩銀子，不是一個小數目了，如果是一支一萬人的大軍，人人裝配鐵鱗甲，算起來就是四十萬兩銀子，加上頭盔皮靴旗幟馬匹和刀槍，武裝一支萬人大軍，最少也需要六十萬兩銀子。
乖乖，怪不得朝廷裝備不起呢。
“那盔甲廠一月能生產多少？”朱慈烺問。
“如果其他盔甲都不做，只單獨做鐵鱗甲，鐵料和煤料都能保證，全力開工的話，一月能產一千具。”趙宏英回答的很小心。
朱慈烺皺眉：“工部兵器局那邊呢，他們的產量如何？”
“他們人多，奴婢估計，他們全力生產的話，一月能有一千五百具。”
大明朝兩大盔甲廠加到一起，全力生產，一月也只能產出兩千五百具的鐵鱗甲。對比朝廷的百萬大軍，這產量實在是太少。
朱慈烺放下鐵鱗甲。
盔甲廠盔甲樣式眾多，但只有鐵鱗甲能讓他看上眼，其他的盔甲大多華而不實，又或者造價太過高昂。
看來，得需要設計一種新式鐵甲了。
鐵鱗甲之后是頭盔。
明軍現在使用的頭盔有兩種，一種是明盔，另一種是笠盔。
明盔是將官使用，華夏朝廷傳統的頭盔樣式；笠盔是普通士卒使用，由宋代慢慢轉變而來，笠盔比明盔多了一圈帽檐，如銅鈸一樣的造型，戴上了不但遮陽，還可以擴大防箭的范圍。
因此，笠盔是一種好頭盔，唯一缺點，就是有點沉。
朱慈烺對頭盔沒怎么多說，只叮囑趙宏英要加大笠盔的生產量，然后話題又轉回到鐵甲，朱慈烺令褚憲章取來紙和筆，將自己構思的鐵甲樣式畫了一張簡單的草圖。
與鐵鱗甲相比，這種鐵甲簡單多了，嚴格來說，就是胸前背后兩片各罩了一塊弧形的薄鐵板，肩膀相連處，用大塊的皮革相連，如搭子一樣的搭在肩膀上，肋下相連處預留出一排孔洞，穿上皮索，拉緊了就可以和身體貼合在一起，肩膀和手臂再套上傳統的臂甲，如此整個上身都在鐵甲的保護中。和鐵鱗甲最大的不同是，他把一塊塊的小鐵鱗甲，合并成了一個整塊，如此制造起來就簡單多了，而防護力不但沒有減少，反而大大增加。
鐵板胸前的隆起度很高，鐵甲和胸部之間留有很大的空隙，如果被鈍器集中，鐵甲會變形，但胸部不會受傷。
這是朱慈烺借鑒了歐洲板甲的設計，結合大明現在的實際，設計出的一款簡易板甲。穿上這種厚度的板甲，一百步內鳥銃打不穿，更別說建虜或者流賊的弓箭了。
趙宏英看了草圖，驚訝的張大了嘴。
“照我所畫的樣式，先做兩幅鐵甲出來，然后再尋找其中的不足，從今以后，鐵甲怎么簡單、怎么省力就怎么造，華而不實的功能，統統都去掉，我希望大明將士以后披掛的鐵甲，都是這種一體鐵板，具體怎么造，你跟工匠們商議。”朱慈烺說的很嚴肅。
“殿下，有點難啊。”趙宏英皺著眉頭。
“難在何處？”
“兩塊鐵板要一錘錘鍛打成薄薄的鐵板，本就很難了，費工又費力，要想前后兩片都和身體貼合起來，非得要一點弧度不可，這種弧度就更是不好掌握，弄不好就斷裂了。”趙宏英說出了兩個難點。
朱慈烺不怒反笑--趙宏英是一個說真話的人，并不因為他是皇太子就一味奉承。
褚憲章忍不住呵斥：“趙宏英，如果是簡簡單單就能做成的事情，何必要你做？你在盔甲廠待了五年，怎么變的暮氣沉沉了？簪子那么細小的東西都能打造出來，這么一個大鐵板你打造不出嗎？”
趙宏英臉色漲紅，低著頭不說話。
朱慈烺笑：“萬事開頭難，只要工匠們努力嘗試，就一定能找到其中的竅門，我相信你一定不會讓我失望的，抓緊時間干，造出樣品之后，立刻通知我，我會親自來看。”
趙宏英跪倒在地：“奴婢遵旨。”
見趙宏英始終沒有昂揚的氣勢，褚憲章有點怒，如果不是當著朱慈烺的面，他早就大聲呵斥了。