“臣惶恐。”吳甡連忙推辭。
先生是尊稱，吳牲受寵若驚。
“先生乃是功勛重臣，即便在父皇面前都是賜坐的。”朱慈烺知道這是文人表示謙遜的程序，并非真正不想坐。吳牲已經六十有余，若是讓他站著答話，不但自己看不下去，傳出去更是要被朝臣議論。
“臣謝座。”吳牲這才在朱慈烺對面的椅子上坐下，但不敢坐的太深，只沾了小半個臀部。
“先生寬坐。”朱慈烺笑：“這里不是朝堂也不是宮中，侍郎就權當我是個學生晚輩便可。”
“謝殿下。”吳牲這才坐得舒服了些。
“先生剛才談到遼東，不知道有什么高見啊？”
“殿下謬贊了，臣就是喝了兩杯酒，跟成德胡亂說了兩句。”吳牲拱手。
“說來聽聽，遼東是我朝大計，我也想知道先生究竟是怎么想的。”朱慈烺笑。
吳甡卻有所猶豫。
“先生當年任山西巡撫，一連三年御流賊于黃河邊，盜賊不侵，三晉安寧，本宮當時雖年幼，卻也略有耳聞，如今松山新敗，遼東頹廢，先生的遼東之策必然有過人之處，”朱慈烺目光灼灼。
山西巡撫的任上，一連三年御流賊于黃河邊，是吳牲仕途的重要里程碑，也是他生平得意事。然而此刻聽朱慈烺提前，他心里卻一點都沒有驕傲的感覺，反而有絲絲的慚愧，山西只是小疾，遼東卻是大病，他對小疾有所心得，但對大病卻束手無策，不然他早就向崇禎建言了。
“臣慚愧。”
吳牲低下頭，一副欲言又止的樣子。
“先生但說無妨，朝事的頹廢，遼東局勢的糜爛，我心知肚明，縱使先生說大廈將傾，我也不會意外。”朱慈烺深深望著吳甡。
吳牲吃了一驚，暗想：大明還沒亡呢！這話就算太子也不能說啊！他連忙道：“殿下，雖然朝事多艱，但遼東也并非無藥可救，且忠勇之臣沖鋒在前，貞烈志士效命于后，區區建虜又能奈我大明何？殿下切不可自艾自憐，失了斗志。”
朱慈烺當然不是失了斗志，他怕的是吳甡不跟他說實話。
“先生說的是。”朱慈烺隨口附和了一聲，道：“遼東之事，還希望先生實話實說。不必有什么顧忌。”
“既如此，那臣也就不隱瞞了。”
吳牲本就是一個性子高傲，不善于繞彎子的人，且朱慈烺話都說到這個份上了，連亡國的意味都有了，他也就沒什么好隱瞞的，長嘆一口氣：“恕臣無禮了。臣以為，遼東一敗再敗，朝廷短時間之內對遼東已經無能為力，不但錦州和錦州之后的杏山塔山，恐怕就是寧遠也不可守了。”
“先生何出此言？”朱慈烺心里松了一口氣，看來吳牲還是有見識的，臉上卻不動聲色的問：“松山雖然敗了，但錦州還在堅守，寧遠地勢險要，城池堅固，當年袁崇煥還有寧遠大捷，如此堅城，豈能不守？”
吳甡取過三個茶盞擺在桌上，一個錦州，一個寧遠，最后面那個是山海關，他指著寧遠說道：“寧遠重要性臣豈能不知？寧遠位于遼西走廊的中點，守住寧遠，即扼住了遼西走廊的喉嚨，建虜便無法南下進犯山海關。錦州、寧遠、山海關是三點一線，守住了這三點，朝廷就牢牢控制住了整個遼西，同時也將建虜封死在了遼東，這也是當初孫承宗孫閣老在寧遠和錦州筑城的戰略意圖，為此朝廷十幾年以來，先后在遼東投入了千萬兩的白銀。”
“一開始的時候，臣對此項戰略非常贊同，雖然耗費錢糧巨大，但終究是為朝廷穩固了遼西，令建虜不能西望。但崇禎二年，建虜繞道蒙古，襲擊京師，崇禎九年，崇禎十一年，建虜故技重施，先后三次從蒙古侵襲我大明，遍蹂京畿，臣才猛然發現，與耗費的巨大錢糧相比，這條防線的投入和收益，實在不成正比，甚至可以說，這條防線毫無用處！不但不能攔阻建虜的入侵，反而還把我大明最精銳的一支關寧鐵騎禁錮在了遼東。”
“遼西筑城原本是為了拱衛京師，防備建虜，但當建虜不從遼西經過，遠道蒙古，遼西的防守就失去了一半的意義。”
“原本錦州是我大明探向遼東橋頭堡，照孫承宗孫閣老當初的戰略，錦州穩固之后，要伺機在大凌河筑城，一點一寸，一山一地的向前推進，直到收復廣寧，截斷建虜繞道蒙古的路徑。袁崇煥任遼東督師時，遼東諸軍都還在執行這個策略，袁崇煥死后，崇禎四年，祖大壽第三次在大凌河筑城，但被建虜圍困，大凌河戰役爆發，此戰黃太吉狡猾無比，令我大明損兵折將。我大明將士的尸骨鋪滿了整個大凌河，河水都為之凝滯啊……”
吳牲表情平靜，但聲音卻有點沙啞，強強抑制著心中的激憤，右手握拳，捶壓著桌面。
朱慈烺靜靜的聽，眼眶卻也有點紅。
明末的遼東史，就是大明的血淚史，自萬歷四十七年到如今的崇禎十五年，大明朝在遼東耗費的錢糧何止千萬？戰死將士的累累白骨，何止大凌河，整個遼東無處不埋忠骨啊。
“大凌河戰敗，大凌河城第三次被建虜拆毀。此戰之后，我大明已經無力在遼東發動進攻，朝廷這十年來所做的就是固守錦州，穩固遼西。錦州如果可以固守，錦州，寧遠，山海關三點一線的防線，當然不可以輕棄，但如今松山戰敗，錦州已成孤城，那祖大壽已有在大凌河投降的前例，這一次恐怕也很難期盼他有死戰到底的決心。錦州失守，杏山塔山連同寧遠前面的幾座小城根本無法阻擋建虜的進攻，所以很快的，建虜的兵鋒就會指向寧遠。就如天啟六年那一次一樣。”
吳牲指著代表寧遠的那個茶盞。
因為崇禎發下的是密旨，因此吳牲還不知道杏山塔山即將撤退的消息。
吳甡對祖大壽的判斷很是準確，朱慈烺穿越而來，知道事情的結局，吳甡只憑經驗和眼力，就把祖大壽斷的清清楚楚。