再一次醒來時，已經是第二天的早上，隱隱聽到一陣車輪碾壓地面的聲音自遠處的土坡轉角處傳來，還聽見有人說話：“老爺，離廬州只有二十里了……”
巨大的求生欲使狗兒爆發出了無窮的力量，他猛然站起來，向車輪的方向伸出右手，發出了一聲凄慘的嘶喊：“救命啊---”
喊完，他就又暈過去了。
再醒來時，他發現自己躺在一輛亂草鋪就的馬車里，車輪轔轔，正在向某個方向前進，一個穿著粗布衣衫，管家模樣的中年人沖他笑：“醒了啊，喝口水吧。”摘下腰間的水壺，遞到他面前。
狗兒雙手捧著水壺，咕咕就往嘴里灌。因為太急，差點就嗆著呢。
“慢點喝慢點喝……”中年人眼神里帶著感嘆和憐憫。兵荒蠻亂，到處都是這樣的人。百姓……苦啊。
這中年人叫鄭家富，是廬州知府鄭履祥的管家。鄭履祥原本是XX知府，得了朝廷的調令，前往廬州赴任，在官道旁的小路上，恰巧遇見了頭破血流的狗兒，鄭履祥救下狗兒，并且幫他包扎了傷口。
不為良相，便為良醫，這個時代很多文人都懂得醫術。
狗兒摸摸頭，發現已經纏上了厚厚的紗帶，大腿和手臂擦傷的地方，也都抹上藥，心下頓時大安，知道自己這條命是撿回來了。慢慢坐起來，發現整支隊伍大約有二十人左右，大部分人都配有腰刀，護衛著中間兩輛帶車廂的馬車，想必救自己的鄭知府，就在其中一輛馬車上。
“你叫什么名字？”鄭家富笑問。
“我……”狗兒猶豫了一下，回答：“我叫劉志。”
鄭家富點頭：“哪里人？”
“我……徽州。”
“聽口音不像啊。”張家富像是隨意問，但隱隱卻又有別的意圖。
劉志表情哀傷。“是，我四歲爹娘就走了，一個人飄在各地要飯，哪的話都會講，現在我也不知道我是哪里的口音了。”
鄭家富點點頭：“看你身體還不錯，何必要飯呢，想不想找一個正經吃飯的地方？”
劉志默然。
見劉志好像是想起了傷心事，鄭家富體貼的不再問。
廬州城到了。
廬州就是現在的合肥，雖然彼時尚沒有安徽省，也就沒有安徽首府合肥，但廬州的繁華卻已經不亞于太原濟南這些地方，又因為城墻堅固，稱之為鐵城。鄭履祥即將就任廬州知府，還沒到城門口，就有當地官員和士紳在道邊迎接，一番客氣，鄭履祥進城。劉志也跟著沾光，不但吃了一頓好的，還得了五錢碎銀子的賞錢。原本劉志并不打算在廬州久留，他向往的地方是南京，不過當鄭家富再一次問他要去哪里？愿不愿意留下來做鄭府家丁之時，他想了一下，答應了，他已經默然過一次了，如果再拒絕，他擔心張家富會不給他換藥，那一來，他的傷一時就好不了了。
原本只是權宜之計，傷好后他就會拍屁股悄悄走人，不過一次意外的偶遇卻讓他改變了主意。
“小姐，他叫劉志，就是我們來時路上救的那個人。”兩個小-女生在園子里出現，一人小聲的說。
“是他啊，我想起來了。”
一個眉清目秀，肌膚白皙的女生看了劉志一眼，目光里滿是善良，對劉志的直視絲毫沒有生氣，淡淡笑一下，轉身走了。
劉志呆在原地，久久不能動彈。
……
京師。
紫禁城有九千多間房子，除了皇上皇后兩個貴婦張太后老太妃和幾位皇子公主的住處外，尚有很多無人居住，但仍需日日打掃的宮殿，此時，朱慈烺正站在一處宮殿的門前，望著一個在不遠處回廊里清掃的老太監。
青色袍子，頭發斑白，手里的掃帚不急不緩的掃過。
這就是褚憲章所說的那位叫劉若愚的老太監。
田守信走過去，小聲說了一句。
劉若愚趕緊扔了手里的掃帚，走過來拜見。
“奴婢劉若愚拜見太子殿下！”
劉若愚深深拜伏在地。
“劉公公免禮，我有幾件事想要跟你談談。”朱慈烺笑。
“是。”劉若愚站起來，畢恭畢敬，眼神里滿是驚疑和惶恐。
經歷了萬歷、隆慶、天啟、崇禎四朝的內宮風云，又在詔獄里待了一年，他早已經看透紅塵，心如死灰，能在宮中掃地而沒有死在詔獄中，對他來說已經是莫大的幸運了。他不敢再有什么奢望，更沒有想過自己還會有被重起的那一天，因此，當皇太子忽然在他面前出現，還稱他為劉公公，他心中的驚懼惶恐可想而知。
所有人都被支的遠遠，只朱慈烺，田守信和劉若愚三人留在原地。
“劉公公對兵仗局火器廠，有多少了解？”朱慈烺問。
“略有了解，奴婢在東廠當差時，曾經去過幾次火器廠。”劉若愚小心翼翼回答。
朱慈烺點頭：“那你覺得，如果本宮想在火器廠生產一些新式火器，保密工作要怎么做？”
不愧是經歷過四朝的老太監，雖然剛開始時有所驚懼，但很快就冷靜下來，聽了朱慈烺的問，他略微沉思一下：“火器廠工匠共有三千人，如果三千人都知道的事情要想完全保密很困難。但既然是新式火器，奴婢以為，可選小量工匠單獨生產，如此保密工作就好做多了。首先嚴格篩查，不允許匠人中有細作；第二，嚴禁色-賭-酒，匠人中間有此惡習者，一律清除；第三，嚴酷刑罰，膽敢泄密者，斬；第四，適當提高工匠待遇；第五，不定時不定地點，對工匠實施抽查，讓匠人們有一種隨時隨地都處在監視中的感覺。五管其下，雖不敢說滴水不漏，但卻也能避免大部分的泄密。”
朱慈烺暗自佩服，不愧是才識淵博的四朝老太監，這么短的時間，就想出了五項對策，且每項對策都深中要害，如果在火器廠實施，必然能有很好的防諜效果。
“照劉公公所言，將這五項對策在火器廠實施，大約需要多少人手？”朱慈烺問。
“如果是一百工匠，除去火器廠原有的人手之外，只需再增添二十人就可以，如果是兩百工匠，則需要三十人。”劉若愚回答。
“這三十人都需要是兢兢業業，忠心耿耿之人，對嗎？”朱慈烺問。
“是。”
“如何判定他們兢兢業業又忠心耿耿？”
“無非就是權衡，給甜棗，也給殺威棒，讓他們時刻緊張，不敢怠忽職守罷了。”劉若愚回答。
朱慈烺笑了：“如果本宮將這項工作交給你，你有信心做好嗎？”
雖然已經有所預感，但聽到朱慈烺的話，劉若愚還是吃了一驚，趕緊跪倒在地：“奴婢已年邁，恐難以承擔如此重任啊。”
“劉公公不必謙虛，本宮看你面色紅潤，身體健朗，出宮當一個火器廠的掌廠太監，是絕對沒有問題的。”朱慈烺笑。
劉若愚跪伏在地：“奴婢是罪人，能茍延殘喘已經是莫大的幸運，豈敢再出宮？”