聽到這，蘇克薩哈徹底明白了，原本他心里還嘀咕：黃太吉不用主子，怕是在打壓兩白旗，不給主子建功的機會，現在才明白，事情并不是這樣，黃太吉親自領兵，乃是為了明太子，雖然主子的領兵能力并不弱，但論起陰謀詭計，卻是不如黃太吉的，不然當年的汗位，也不會落到黃太吉的手中……
多爾袞目光抬起，看向堂外，沉吟說道：“我八哥心思縝密，由他親自領兵，我大清的勝算，最少增加兩分，不管明太子是要做死守城池的孫承宗，還是要做野戰阻我的盧象升，大概率都不是我八哥的對手，不過這并不能表示此戰必勝，從去年的征明之戰和開封之戰來看，明太子智謀深遠，常常會有出人意料的妙招……所以我才說，破關而入，只能算三分之一，剩下兩分，尤是未知之數。”
蘇克薩哈抱拳道：“主子勿憂，明太子雖然多智，不過終究年少，去年他初出茅廬，豫郡王不了解他，被他占了便宜，今日我大清皇上御駕親征，三軍振奮，有皇上的深算和睿智，加上我大清的十萬勇士，我料最后的勝利一定屬于我大清！”
秦皇島。
大明皇太子朱慈烺九月初五從京師出發，前往秦皇島，沿途巡視薊州、永平、撫寧等地的防務。
在薊州時，朱慈烺巡視薊州防線，和薊州總督趙光忭，總兵佟瀚邦深談，雖然兵部和參謀司都認為，今冬建虜如果入塞，怕是不會再從薊東突破，以免重蹈去年多鐸的覆轍，但朱慈烺卻依然不敢放松。
“月底之前，薊東長城沿線的守軍，會全部撤回薊州，只留少量的烽火臺報信，薊州，永平，撫寧，玉田的城池今年都擴建并加固，臣已經傳下命令，要各處百姓整理行裝，攜帶糧米，做好隨時撤退的準備，各城則是做好接收的準備，但使建虜入塞，百姓們要立刻避入附近的大城中。”趙光忭匯報。
半年不見，感覺他削弱了最少十幾斤，人也黑了許多，若非是穿著二品的官袍，倒像是一個山間的樵夫一年時間，趙光忭大半都在長城沿線的堡子里度過，親自督導官兵操練，加固長城，薊州沿線，所有的堡子，他幾乎全部都走遍了。
就朱慈烺所知，上一個這么做的總督，還是時任宣大總督的盧象升，趙光忭武力不如盧象升，但這份責任心，卻和盧象升不相上下。
朱慈烺對趙光忭很滿意，對薊州附近的長城關隘，也是比較放心的。
初九，朱慈烺到永平，永平巡撫馬成明向他訴苦，請求糧米。
因為有薊州防線的存在，薊州之東的永平撫寧，已經不再是大明防御的重點，但永平撫寧等地畢竟還有十幾萬的百姓，如何保護他們，令他們免受建虜的侵害，是朝廷的責任，也是朱慈烺始終放在心頭的一個擔憂。
從去年到今年，永平和撫寧都有擴建，城中更專門修建了供難民臨時居住的場所，還招募了不少的守城鄉勇，不過糧草依然是困難所在，兩地存糧都不多，又沒有什么富商可以募捐，如果建虜長期圍攻，兩地都是守不住的。馬成明不止一次的向朝廷哭窮要糧，今日遇到皇太子，當然不會放過。
初九夜，從遼東歸來的錦衣衛都指揮使李若鏈忽然在帳外求見。
朱慈烺大喜，赤腳跳起來：“快傳！”
李若鏈是三月份離京，跟隨馬紹瑜袁樞出使遼東的，現今已經是九月份，足足走了半年，半年不見，李若鏈黝黑如鐵，皮膚干燥如沙，唯有高大的身軀沒有變，第一眼相見，朱慈烺幾乎不敢相認，李若鏈在他面前跪拜，一向沉穩的聲音，也微微有點激動。
朱慈烺雙手攙扶，賜座，令唐亮上茶，再詳細詢問遼東之行的經過和見聞。
“你見到高文采了？”聽高文采已經到了建虜沈陽，而且成了建虜漢軍鑲藍旗旗主佟圖賴的親信家丁，朱慈烺驚喜不已高文采果然沒有令我失望！，
而聽完李若鏈的詳細匯報，朱慈烺有些感嘆，也有些擔憂，感嘆的是，高文采獨自一人出關，千里之行，能成功的混到沈陽，并成為建虜將領的家丁，這其間，不知道經歷了多少兇險和生死？而接下來的時間里，這些兇險和生死，畢竟會成倍增加，想著高文采那一張堅毅年輕的臉，高文采的聲音似乎有在耳邊響起。
“……大明細作無法越過錦州，以至于我大明對建虜動向一無所知，屢屢為建虜所乘，實乃是我錦衣衛的恥辱，臣此去，必在遼東建立大明的情報網……”
一瞬間，朱慈烺心中滿是感佩。
這才是大明之骨啊。
高文采在沈陽將近一年，采集到了不少的情報，只不過他和李若鏈接頭機會有限，加上紙片篇幅有限，所以只說了幾個重點，聽到建虜一直都在為今冬入塞做準備，沈陽有傳言，漢軍旗內部也有命令，最晚十月十日之前，一切都得準備停當，所以高文采推斷，建虜入塞大明的時間會是十月底，十一月初。
朱慈烺臉色凝重。
高文采的情報，以及他推斷的時間，和大明朝臣的預測以及建虜過往的習慣，完全一致。
說完高文采，李若鏈又簡單說了一下建虜沿途的動向以及談判的過程，不過他只知道大略，具體詳情還要馬紹瑜和袁樞當面匯報。
最后，李若鏈說道：“殿下，高文采已經取得了建虜漢軍鑲藍旗旗主佟圖賴的信任，佟圖賴如果出征，一定會帶他隨行，日后在戰場相見，他會想辦法通過暗號，向我軍傳遞消息……”
朱慈烺點頭：“難為他了。”想一想，問道：“你在沈陽，可曾聽到有關黃太吉病情的消息？”
李若鏈搖頭：“沒有。”
朱慈烺不再問，吩咐道：“關于遼東軍情，迅速稟報陛下和兵部，請兵部籌劃準備。”
“是。”
九月十一，朱慈烺在距離秦皇島還有十五里的一處驛館里，遇到了返京的馬紹瑜和袁樞，兩人覲見太子，將沈陽談判的結果和過程，詳細的稟報。
對于此次談判的結果，朱慈烺并不意外，這場談判，終究只是一場心照不宣的表演，明清彼此都想要迷惑對方，以換取戰爭的準備時間，以黃太吉的狡猾，應該是一開始就看穿了這一點，因此，除了換回了曹變蛟等人的尸骨，再沒有給朱慈烺帶來其他任何的驚喜阿巴泰雖然是黃太吉的七哥，但終究不是黃太吉這樣的梟雄所在意的，朱慈烺原本有所期望的，用五百八旗兵，換取建虜一批戰馬的構想，也是落空，由此可知，建虜寧愿舍棄五百八旗兵，也不肯失了面子和壯大明軍的戰力。
結局不意外，但整個過程，尤其是袁樞在沈陽崇政殿里的表現，卻著實精彩。
洪承疇，祖大壽……多多少少都會有一些震動吧。
尤其是洪承疇，他掌握的大明機密太多了，大明各處邊軍的實力，總兵副將的脾性，都在他的了解中，如果他得了黃太吉的信任，死心塌地為建虜效力，對大明造成的損失，怕是無可計量。
“洪承疇，可惡！”
隨朱慈烺一起接見馬紹瑜和袁樞的，還有兵部侍郎吳甡和少詹事黃道周，吳甡一臉凝肅，捻著胡須沉思不語，黃道周在聽到他最最在意、最關乎大明顏面的換俘，并沒有達成之后，先是長長地松了一口氣，接著想到叛賊洪承疇，他又忍不住的怒從中起，再一次跺腳開罵洪承疇的投降，不止是他個人的恥辱，也是大明的恥辱，更是所有士大夫的恥辱。
但朱慈烺卻早已經拋開了洪承疇。
“黃太吉身體如何？你們在沈陽，可曾聽到關于他病情的傳言？”朱慈烺問，這個問題他已經問過李若鏈，據李若鏈卻沒有聽說過什么，黃太吉今年剛剛五十歲，尤算是盛年，沒有人想到他會忽然暴斃。
“黃太吉很少說話，臣聽他所說的三兩句話，都是中氣充足，并沒有病態，唯一的一個異樣，就是他臉色比一般人更紅了一些……”袁樞道。
現在這個時代的不知道，但作為穿越者，朱慈烺卻清楚知道，臉色發紅，是高血壓的一種外在表現，黃太吉因為肥胖，應該是一名高血壓的重癥患者，稍有不慎，因為急怒或者是其他原因，就有可能會死去，但如果心情平緩，注意休息和飲食，適當運動，再減肥的同時，再多活幾年也是很正常的。
今日已經是九月十一，不知道九月二十一的時候，黃太吉會不會死去呢？
“殿下，建虜在換俘的問題上，幾度反復，答應了卻又反悔，有拖延時間的嫌疑，而從崇政殿上的景象看，建虜群臣對去年的失敗耿耿于懷，今冬入塞，怕是不可避免，朝廷要全力提防啊。”袁樞道。
李若鏈只向袁樞表示事情有變，但并沒有提及高文采和高文采的情報之事，所以袁樞是不知道其間內情的，他只是就自己的觀察，得出了相應的判斷。
朱慈烺點頭，對袁樞的判斷表示肯定，就此次出使的表現來看，袁樞還是有相當能力的，他也必會向父皇上疏舉薦，委袁樞以重任。
夜晚，朱慈烺和吳甡密議。
對于建虜正在整頓兵馬，預計會在十月末，十一月初入塞大明的情報，吳甡一點都不意外，而對于今冬的抗虜，他是非常有信心的，無論是長城，還是京畿的第二道，乃至河間府的第三道防線，朝廷都已經做到了最好，兵部工部和各方兵馬，都已經做了妥善布置，雖不敢說萬無一失，但建虜想像過去幾次一樣，輕松入塞，無人能擋，卻也是不可能了。
“殿下，如果建虜真是十月末進犯我邊境，現在召集吳三桂等人正是合適，一個月的時間，正可以令他們演練戰術，相互熟悉，等到建虜入塞，大軍立刻從秦皇島登船，直取遼南沿海！”吳甡道。
朱慈烺點頭：“不能掉以輕心啊，黃太吉和多爾袞都是當世難見的軍事人才，我大明在遼東處處被動，并非完全是因為兵困民乏，此兩人的統兵能力和謀略之才，也是其中關健原因之一，但使兩人能稍有差錯，松錦之戰的結果，說不定就會逆轉。”
吳甡點頭，不過心里地卻并沒有太在意，他天生的心高氣傲，自忖不下于洪承疇和孫傳庭，對黃太吉和多爾袞之能，雖然有忌憚，但也并沒有太高看到哪里。
第二日，也就是九月十二日，皇太子一行人抵達秦皇島岸邊的小碼頭，與皇太子一同到達的，還有張名振張家玉率領的兩千步騎兵，他們一路跟隨武襄左衛前后，護衛太子。
而在他們之前，秦皇島督工太監高起潛，工部官員，寧遠吳三桂，山海關馬科，登州水師鄭森，天津水師施瑯，以及駐扎在山海關的龍武水師劉應國部，都于十日前后到達，聽聞太子殿下駕到，各部將領前出十里，在道路兩邊迎接。
朱慈烺在馬上遠遠就看見了他們的將旗，心情忍不住激蕩，這都是我大明的一時才俊啊，對即將到來的渡海攻擊，就賦予了更多的希望。
“臣等參見太子殿下”
前哨的張名振先停下，隨即武襄左衛左右一分，將護衛在中間的太子殿下連同兵部侍郎吳甡，少詹事黃道周，以及一干詹事府官員和京營參謀司的幾位參謀都亮了出來，見到太子大旗，路邊的眾將躬身抱拳，一起行禮。
“免禮！”
朱慈烺翻身下馬，先對高起潛說：“高公公辛苦了。”
得太子夸獎，高起潛受寵若驚，年近五旬，已經顯出花白鬢角的臉，頓時就現出了細汗，再次躬身：“奴婢不敢當，都是奴婢該做的。”
朱慈烺再一一微笑的和眾將點頭，吳三桂馬科這半年已經見過數次了，施瑯更曾經是京營的一員，眾將之中，只有登州水師的鄭森和他叔叔鄭鴻逵是這一年半以來，第一次相見，尤其朱慈烺對鄭森這位民族英雄，有很多的敬重和更多的期待，因此在見到鄭森和鄭鴻逵之時，他微笑著喊鄭森的字：“明儼”