方國安兵敗之后，就一直躲在九江，原本他期盼的是，馬士英上疏為他說話，他可以戴罪立功，繼續做他的總兵，而在他重金賄賂之下，馬士英也的確是動心了，上疏朝廷，拐著彎為方國安說話，希望朝廷能珍惜將才，準方國安繼續戴罪立功。
不過馬士英的奏疏還沒有獲得朝廷答復，太子的密令就到了，令其拿下方國安。
得到太子密令，馬士英立刻就翻了臉，先令人將金銀退回方國安，然后趁方國安不備，一舉將其拿下。
方國安大呼小叫，咒罵馬士英，但卻也無濟于事……
九江。
戰船之上，朱慈烺終于見到了馬士英這個集大奸大惡，大亂大昏，一把好牌耍到爛，弘光朝不到一年就覆滅的最大禍首，但最后卻能為大明殉節的矛盾體。
四方臉，大胡須，緋色官服，普通的相貌，但也有一些威嚴之氣。見到太子時，臉上帶著惶恐尊敬之色。
劉良佐，字明輔，北直隸人，因常騎一匹雜色馬，人稱花馬劉。在南明覆滅，建虜秋風掃落葉，迅捷平定江南的過程中，劉良佐這一位享受大明榮華富貴，原本應該是大明柱石的四鎮總兵之一，卻屈膝投降建虜，成了建虜的馬前卒，從揚州，蕪湖，江陰……死在他刀下的忠臣義士不計其數其間更數度屠城尤其是在揚州，劉良佐幾乎是將人性之惡發揮到了極點。
南京的四鎮總兵高杰，黃得功劉澤清，劉良佐四人之中高杰和黃得功戰死劉澤清被建虜解除兵權，只有他劉良佐得以繼續領兵，為建虜賣命。也因此，他對大明造成的禍害也最大。
如果以歷史功罪遇上劉良佐這樣的貳臣千刀萬剮才是他應該的結局。
但此時此刻，馬士英是大明的鳳陽總督，劉良佐是大明的九江總兵，就剿賊來說，兩人都還算是中規中矩。只要建虜不到江南他們兩人想要作亂或者投降，也是沒有機會的。
雖然心中不喜但朱慈烺還是以平常心態，接見了馬士英和劉良佐二人。
張獻忠放棄武昌率軍南下的消息，馬士英和劉良佐都已經知道了馬士英請令帶兵跟隨太子殿下西上圍殲張獻忠，以將功贖罪。朱慈烺沒有同意，只令馬士英守好九江和瑞昌武昌敗后，劉良佐部損失嚴重，短時期難以恢復戰力，加上九江位置重要，為了避免重蹈楊嗣昌精銳盡出，結果被張獻忠偷襲老巢的覆轍，此次大戰，朱慈烺不打算用馬士英和劉良佐，當然了，隱隱可能也是心理膈應的原因。
“馬部堂，你和獻賊交戰許久，可有良策與我？”最后，朱慈烺微笑問。
馬士英說道：“臣不敢，臣以為，獻賊雖然有三十萬，但多是烏合之眾，只要岳州能夠堅守，阻敵前方，我大軍于后方痛擊，以京營之精銳，殿下之運籌，
擊潰獻賊不是問題，”
朱慈烺心道：“馬屁精。”臉上卻是笑著頜首：“部堂所說，本宮記下了。”
砰砰砰砰，這時，腳步踩在甲板上的聲音急促，于海上到了二層：“殿下，岳州軍報！”
朱慈烺臉色一變：“快拿來！”
岳州。
城頭之上，軍旗飄動，軍士們在墻垛邊肅立，一個全身甲胄的大將，正舉著千里眼，向城外的原野，徐徐觀望，正是劉肇基流賊前鋒已經到了，人數最少有兩萬人，且有不少的騎兵，此時正在城外的原野奔馳，往來探查情況，如果照劉肇基的本意，他很有可能會主動出擊，奪一個開門紅，給流賊來一個下馬威，不過想到太子殿下的叮囑，他還是壓住了主動出擊的沖動，決定憑城固守，現在在他的身后，城中青壯正將各種守城器械和物資，運上城頭，或者是堆積在城墻下面等待使用。
而在城外，經過數萬民夫連續十幾天、日夜不停的勞作，已經掘濠三重，間設陷坑、木樁、竹簽，京營精銳和岳州守軍間步其中，將城外貫通南北的狹長平原，變成了一道難以逾越的天塹。
岳州北面的長江江面上，臨時組建的岳州水軍已經封鎖住了整個江面，西面是洞庭湖以及湘江，敵人如果來攻，只能打東面和南面，就岳州城防來說，在京營一萬兵馬趕到，又撤回咸寧四地的守軍之后，整個城防和防守實力，得到了極大的加強，偏沅巡撫李乾德已經從最初的惴惴不安，漸漸安定下來，但劉肇基卻依然不敢掉以輕心，不止是流賊人數眾多，將近三十四萬，壕溝戰術，或可以大量殺傷流賊，但如果流賊不顧一切，用血肉填充壕溝，壕溝也未必能堅守到最后，那一來，就需要是面對面的直接砍殺了。劉肇基對自己部下的戰力，充滿信心，但對岳州兵以及李乾德的偏沅兵，卻不能完全放心。
另一個好消息，經過詳細拷問和重金懸賞，岳州知府王章從逃入城中的數萬逃難百姓中，成功甄別出了一百多個混入其間，想要為內應的流賊，全部收押在牢，這一來，等于是消除了城中的隱患。
流賊，尤其是張獻忠慣常使用內應開城之術，派部下假裝為逃難的百姓，混入城中，等張獻忠殺到城下時，他們在城中制造混亂，并尋機打開城門，很多原本能夠堅守的州府郡縣，就是這么被流賊攻破的。而最近的例子就是武昌。
因此，如何在收攏難民的同時，甄別出混在其間的流賊奸細，一直是各地官員頭疼的一個大問題。
岳州地位關鍵，張獻忠既然決定攻打岳州，那么他一定會提前派遣奸細進入岳州，不但探取城中情報，也是為攻城的內應。如何甄別，成為岳州知府王章必須面對的一個難題。
于是，劉肇基照太子所說，向王章提了幾個建議。
第一，登記難民身份籍貫，老弱和青壯分開，免的青壯裹挾老弱。
第二，再將青壯難民中有家屬和沒家屬的分開，有家屬的青壯，十人編為一隊，五隊編為一甲，各任命隊長和甲長，承擔后勤和修建城防的各種工作。十人小隊中，實行連坐制，彼此相互監視，但有流賊奸細，其他人沒有發現或者隱瞞，隊中十人，皆以奸細論處。
同樣的，如果一隊騷動，其他隊沒有制止，整個甲，也都會受到牽連。
第三，對于剩下的、沒有家屬的青壯難民，實行重點甄別，嚴密監視，固定區域居住，不得亂跑，違者以奸細論處。
觀察一段時間之后，選出其中的老實者，將他們分批分次的安置到各個隊中，以一隊三人為上限，就算他們是奸細，但在其他十人的監視下，短時間也難以掀起什么風浪。
有嫌疑者，則繼續關押。
第四，發動群眾，宣傳流賊之害和奸細的可惡，讓百姓們提高警惕。同時重金懸賞，但有發現流賊奸細者，賞銀五兩，流賊奸細幡然醒悟，愿意歸順朝廷，指證同伙者，賞銀二十兩。
幾管齊下，可以最大可能的消除流賊奸細。
王章聽完，說了一個“善”字，照著執行，果然成效不錯，成功的挖出了一百多個混入城中，想要作亂的流賊。
但壞消息也是有的，從咸寧等四地撤退的百姓，一部分腿腳慢的，被流賊追上，攜帶的糧食輜重都為流賊所得。
而糧草問題，正是劉肇基心中最大的隱憂。到今日為止，城中存糧不到十日，雖然因為緊鄰長江和湘江。不怕流賊圍城，糧草隨時都可以通過水路運到城中，但怕就怕，上游荊州以及南面的長沙府無糧可運。一旦沒有糧草，兵馬再多，城防再堅固，也是無用……
同一時間，城下的原野中，一個流賊年輕將領，正立馬旗下，遠遠觀望岳州城。
岳州城頭旗幟不多，軍士看起來也稀疏，乍一看，城中守軍好像并不多，但城外東面原野里的壕溝，卻讓他心驚。少小被張獻忠收為義子，十年的戎馬做戰，馬踏南北，他見過的城防和官軍守備有很多，但卻沒有一城，像今日岳州這樣，硬生生地將城外的原野，挖成了一道道的溝塹，他能想象到，一旦戰事打響，那一道道壕溝將會吞噬很多義軍的性命……
“城里有消息傳出嗎？”李定國問。
“沒。”
李定國眉頭皺著更深，照岳州城防看，岳州官員和守將早有準備，事先派出去的內應，怕是難有作為。
“梁大勛！”李定國轉頭喊。
“在！”
一騎躍馬而出。
“你回去稟報我義父，就說岳州城防堅固，急切怕是難下，我義軍上策，應該還是避實就虛，利用水軍，打通水路，從長江直入湘江，繞開岳州城，直取長沙，如果義父非取岳州不可，也要做好萬全的準備，我說的話，你都記下了嗎？”李定國道。
“記下了。”
“那快去！”
“是。”梁大勛撥轉馬頭，帶了幾個人，急急回后方稟報。
李定國轉頭再望向岳州，對左右說道：“岳州接納了咸寧等四地的百姓，城中糧草必然缺乏，官軍如果要運糧，一定是要通過水路，告訴弟兄們都休息，選一些精通水性的兄弟，明日凌晨，隨我突襲，占據城陵磯，將長江邊上的官軍船只給我燒個一干二凈！”
“是。”
長沙。
吉王府。
長沙知府劉熙柞、推官蔡道憲，此時正跪在吉王府的前院中。
從清晨到現在，兩人已經跪了一個時辰了，但吉王卻遲遲不見他們，吉王府的大太監也幾次來看，勸他們兩人離開，但劉熙柞和蔡道憲卻是不肯離開。
劉熙柞道：“岳州現在已經幾近斷糧，沒有糧食，岳州必然不保。一旦岳州不保，門戶頓開，我長沙又拿什么去抵抗幾十萬的流賊？到時，吉王能獨與此曹保富貴乎？”
蔡道憲更是高聲：“拿不到糧食，下官二人今日就只能跪死在這里了！”
雖然太子在揚州在籌集到了大批的錢糧，但揚州距離長沙遙遠，短期之內，那些錢糧是難以運到長沙的。因此，長沙官員只能自己想辦法，以渡過眼前的危局。而長沙城中，最富有的就是吉王了，除了吉王，他兩人找不到其他的募糧處。
大太監跺腳：“王爺已經答應給五千石。你們為什么還要苦苦相逼？”
“五千石杯水車薪，最少得兩萬石！”劉熙柞道。
“你們這是何苦呢？”大太監嘆口氣，又離開了。
后堂。
書生模樣的吉王生氣得踱步：“他們兩人干什么，是要逼死本王嗎？”
大太監躬身，不敢回答。
吉王踱了很久，終于頹然的倒在椅子里，嘆道：“罷了罷了，算他們厲害，給他們就是了。”
“可兩萬石需要很多銀子啊，咱庫里可一下就被搬空了……”大太監道。
“那又怎樣？”
吉王嘆道：“這兩人雖然頑固，但說的倒也不錯，岳州如果真丟了，咱吉王府也好不了……”
前院。
聽到吉王同意給銀買糧，劉熙柞和蔡道憲都快哭了，兩人再拜，劉熙柞道：“王爺深明大義，上至陛下，下至百官，必將人人稱頌王爺的仁德！”
黃昏。
糧船都已經裝好，蔡道憲親自壓糧，對劉熙柞說道：“請大人放心，下官必親手將糧食交到李撫臺的手中，但有任何失誤，下官就絕不回來見你和長沙父老！”
蔡道憲，字元白，晉江人。崇禎十年進士。初授大理推官，后補長沙推官，。流賊攻克岳州，往長沙洶洶而來之際，時知府堵錫入覲未返，長沙人心惶惶，蔡道憲先后勸誡偏沅巡撫李乾德和湖廣巡撫王聚奎，但不為二人所聽，流賊逼近長沙，城中官員擁著吉王逃散，只有蔡道憲獨自拒守，后城破，張獻忠誘之以重利，不屈，大罵張獻忠，被張獻忠凌遲處死。
時年29歲，卒謚忠烈。
岳州。
“殺！”
凌晨時分，城陵磯附近忽然殺聲四起，流賊忽然向城陵磯渡口發起攻擊，城陵磯渡口就在岳州城北十里之處，現在是岳州水軍的第二道防線，第一道防線乃是更前面的道人磯和白螺磯，流賊忽然出現在城陵磯，向駐守岸邊的明軍發動猛攻……
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