“咚咚咚咚……”
鼓聲中，史可法馬士英宋一鶴等文官，以及全營參將以上的將領按位階尊卑，進入中軍大帳，聽候太子命令。
所有人都是興奮抖擻，只有撫寧侯朱國弼臉色發白。
重新換上銀甲銀盔的朱慈烺在田守信佟定方的護衛下，從后帳轉出。再然后是李紀澤等參謀司的諸位參謀。太子歸來，他們每一人的命運都隨之發生了變化，又或者，他們每個人的身家性命，都和太子捆綁的更緊了……
“參見殿下”
太子坐定，眾將轟然之聲，響徹大帳。
朱慈烺目光一掃，微微點頭，先聽取史可法馬士英宋一鶴李乾德以及帳中眾將的報告，了解現在湖廣的局勢和獻賊殘余可能的流竄方向和地點。
羊樓鎮之戰，張獻忠精銳盡失，僅以身免，但留在岳州城下，擔任疑兵的孫可望，卻卻還保留了一定的力量，雖然張獻忠留給他的都是老弱，但卻也有兩三千的老賊作彈壓，當羊樓鎮戰敗的消息傳來后，孫可望立刻率領這兩三千的老賊，拋下老弱，連夜逃去、
但孫可望究竟逃到了哪里？現在還不能完全確定。只是在前有岳州，左有大江的情況下，孫可望好像沒有別的去路，只能逃進湖廣江西分界的綿綿大山之中……
如果沒有太子失蹤，斬草除根，絞殺張獻忠，不使其再起，一定是各部官兵的重中之重，但因為太子失蹤，這二十幾天里，所有人都在尋找太子，對張獻忠余匪的剿滅，是有所疏忽的，今日朱慈烺歸來，就是要布置此事，將官軍的戰略，重新拉回正軌。
又請眾人建言獻策之后，他開始發布命令。
第一，令湖廣總督馬士英領黃得功劉良佐牛成虎繼續追剿張獻忠的殘余，務必全面剿滅，不使一人漏網。除了湖廣之外，也要調動江西巡撫郭都憲，令其守衛群山的各個隘口，不使流賊逃出群山，竄入江西。
第二，流賊俘虜的處置和難民的安置，則由南京戶部和湖廣總督馬士英、以及宋一鶴李乾德，還有江西巡撫郭都憲共同負責，務必妥善安置，不使其再生禍亂。所需錢糧，由南京戶部和揚州轉運籌集。
第三，虎大威劉肇基等人全部恢復原職。
和陳奇瑜楊爾銘是被圣旨拿走的不同，虎大威等人被革除職位的并非是圣旨，而是兵部的命令，以太子的職權，完全可以覆蓋。
第四，朱國弼在京營所做的人事調派，全部作廢，回歸原樣。各營將領和勇士，開始敘功，準備上報朝廷。
最后，在張獻忠精銳盡滅，出京任務基本完成的情況下，朱慈烺宣布，京營各部準備班師回朝……
如果京師穩定，沒有后顧之憂，朱慈烺說什么也是不會班師回朝的，出京一次不易，他一定要將張獻忠連根拔起，徹底解除湖廣的賊亂。但現在，崇禎帝病重，京師隱隱風云變幻，所以他不得不壓下最初的念頭，改變想法，返回京師。
有黃得功劉良佐和牛成虎一萬秦兵的相助，又沒有了李自成的策應，就算馬士英不能徹底剿滅張獻忠，也應該可以控制吧？
至于左營之亂。現在只能暫時按下，等時機成熟再處置。
想到左營，朱慈烺就皺眉，如果左營四萬兵馬在，官軍兵力充足，他有何必擔憂？
但現在，雖然宣布班師，但他心中卻有些惴惴，擔心馬士英不能剿滅張獻忠。
太子的命令，清楚而堅定。
聽到太子立刻就要班師，馬士英微微有些不安。太子一走，壓力就都到他的肩膀上了。
朱國弼則臉色蒼白，手心后背都是冷汗。
太子提前回京，顯然是察覺到了什么，一旦太子回京，而定王尚未繼位，一切都將無法挽回。
另外，在朱國弼看來，今日不是軍議，而是對他的一次凌遲啊，他能感覺到，帳中每一個將官，尤其是京營將官，都在冷冷地斜眼瞥他，回想起來，他發號施令，成為京營一尊，不過就是兩天前的事情，想不到兩天時間，天地變幻，他偷雞不成蝕把米，不但沒有撈到好處，反而已經被太子殿下懷疑。
但朱國弼此時根本顧不上眾人鄙夷的目光，他現在所思所想的是，如何將做過的那些丑事，磨滅痕跡？
磨不掉的，可能被太子發現的，又如何推到駱養性的腦袋上呢？
軍議結束，太子退帳，眾將精神振奮、面帶微笑的各去執行，朱國弼正要離開。
一人忽然出現在他面前，冷冷抱拳行禮道：“撫寧侯，殿下召你。”
卻是京營中軍官佟定方。
“哦。”
刷的一下，朱國弼額頭就流出了冷汗，雖然他知道自己躲不過，但這一刻真正來臨的時候，他還是極端恐懼，只覺得太子的鋼刀，已經是架在自己脖子上了……
駱養性可以跑，宣旨太監孫節也已經押著陳奇瑜和楊爾銘回京，他們都逃過了和太子直接面對，但他這個撫寧侯卻是逃不過……
朱國弼心中不由升起哀嘆。
“侯爺請隨我來。”
佟定方在前引路。
朱國弼驚恐不安，強自鎮定的在后面跟著，這一刻，他悔死了。
來到太子的寢帳之前，朱國弼卻并沒有被立刻召見，原來，太子殿下急招了史可法馬士英進帳，好像是要有什么緊急事務要商議，佟定方留下一句：“撫寧侯在此稍等。”然后就進帳了。
朱國弼驚懼不已，獨自一人站在原地等待。
午后的陽光照著他，他仰頭望一眼，心中哀嘆，這陽光，我不知道還能望多少日？
同一時間，進入太子寢帳的史可法馬士英，也都是震驚。
原來，那個在蒲圻被俘的左營傷兵，就在剛才，開口招供了，事情得到了確定，因此，朱慈烺立刻召集他們，并將供詞交給他二人看。
看完供詞，史可法和馬士英都是色變，他們兩人這才明白，怪不得左營會不顧命令，急急拔營離開，原來是做賊心虛，害怕被太子問罪！
馬士英霍然站起，向太子拱手，怒不可遏的說道：“殿下，左良玉喪心病狂，已經是罪無可赦，臣以為，縱然他兵馬眾多，也非是剿滅不可，不然必成國家大患！”
史可法卻一臉震驚，放下手中的供詞，向太子拱手：“殿下，供詞說的清楚，左夢庚并非是要襲擊殿下，而要是要襲殺偏沅巡撫李乾德……”
“史部堂！”馬士英打斷他的話，怒道：“這是左夢庚的奸巧之詞，你難道看不出嗎？如果直說襲擊太子，又有誰敢跟他去？夜黑風高，刀箭無眼，如果不是太子殿下沉著應對，怕是已經糟了他的毒手！”
“左良玉雖然桀驁，但并非不知忠義，襲擊太子殿下，這樣的彌天大罪，對他究竟有何好處？我實在想不明白……”史可法搖頭。
“定是因為其子左夢庚放走張獻忠之罪！”馬士英道：“若非左夢庚失職，殿下又怎會遇險？左夢庚是他的獨子，他一向愛護有加，現在殿下歸來，左良玉擔心太子殿下治其罪，為保平安，喪心病狂，做出大逆之事，也不是不可能。”
史可法默了一下，然后向朱慈烺拱手：“殿下，臣和左良玉雖沒有深交，但對其心性，自認還是有一些了解的，臣以為，這其中怕是有蹊蹺，現在左良玉帶兵離去，如果冒然對他定罪，必然會掀起大禍，為萬全計，臣以為，此事還需要詳加調查！”
馬士英冷笑搖頭，對史可法之言，頗不以為然，不過他卻沒有再出言諷刺史可法，不是因為他嘴下留情，而是他察言觀色，發覺太子對史可法之言，好像有所贊同，于是他便住口不言了。
朱慈烺臉色冷靜，望著史可法，緩緩說道：“這件事，的確是有些迷惑不清之處，原本我的意思，將他左家父子叫到帳前，當面對質，厘清真相，自可分出責任和罪行，我也好懲處，但現在，左營沒有命令，擅自拔營，就令人不得不懷疑他父子的動機了……退一步講，即便我不疑，左家父子怕也是要自疑，連夜拔營就是明證。左營兵馬七八萬，幾乎是湖廣之兵的全部，一旦左良玉心中不安，剛剛平靜下來的湖廣，說不得要再起禍端……”
聽到此，史可法明白了，立刻拱手：“殿下，臣愿意親往襄陽，面見左良玉，曉以大義，溫言安撫，斷不使他生出禍心。”
朱慈烺深深望向他：“部堂，就算左夢庚不是殺我，但襲殺朝廷巡撫，亦是作亂的死罪，左家父子此時必然都是惶恐不安，你去勸說，他們能聽你？”
史可法撩袍跪下：“這正是臣要懇請殿下之處！”
“所請何事？”
“請殿下從寬處置左夢庚……”史可法道。
朱慈烺默了一下，緩緩說道：“部堂真乃干臣也，恩，我答應你。見了左良玉，或者是左夢庚，你可以明確的告訴他們，本宮堅信他們父子乃是我大明的忠臣良將，如果是被奸人蒙蔽陷害，以至于有人犯了糊涂，誤襲李乾德，只要能說出事情真相，指出幕后真兇，幡然醒悟，本宮自會從寬處置，絕不誤他們的福貴。尤其君恩深厚，家國大義，勸他們不可自誤！”
史可法拜首，喜道：“謝殿下。”
“部堂快起來。”
待史可法起身，朱慈烺深深望著他：“史部堂，就算我同意從寬，此事也絕不容易……”
“臣明白。”史可法知道太子沒有言明的深意，他拱手，聲音堅定的回道：“殿下放心，臣必能說服左良玉，穩定大局！”
朱慈烺點頭：“有勞部堂了。”
“臣這就動身。”
史可法是一個急脾氣，得了命令，向太子深深一輯，轉身就走。
望著史可法離開的背影，朱慈烺眼神凝重。
照大明律法，襲擊國儲，視同謀反，乃是誅滅九族的大罪，左家父子的惶恐也就在情理之中。原本，朱慈烺想著，是不是可以假裝不知？等左營逃回襄陽，發現朝廷并沒有追究，就好像事情并沒有敗露，于是就會慢慢靜下心來，然后事情平息，又恢復過往的寧靜？
但細想之后，朱慈烺否定了這種“自欺欺人”的想法，當日參與襲擊的騎兵人數眾多，這件事，瞞是瞞不住的，越是假裝不知，就越是會惹左家父子的驚疑和不安，倒不如坦然相告，指出其間的疑點，令左家父子自清。
而這就需要有一個德高望重，有極高身份地位，為左良玉所敬重的人，親到他面前勸說，才有達成的可能。不然，左良玉心中不安，和朝廷貌合神離，又坐擁重兵，遲早會出問題。
想來想去，又環顧湖廣、南直隸，也只有一個兵部尚書史可法了。
不論威望，德行，官階，史可法都足以承擔此重任。
因此，非史可法不可。
但朱慈烺也有憂心，因為史可法此行，其實是有一定風險的。
因為襲殺巡撫也是大罪。即便從寬，左夢庚怕也是得被貶成庶人了。
就像一代名臣、唐顏真卿去曉諭叛將李希烈一樣，顏真卿在當年當朝的威望，可勝過十個史可法，但最后卻還是被惱羞成怒的李希烈縊殺，左良玉雖然沒有李希烈的叛意，也沒有李希烈的條件，但誰知道，他又會不會狗急跳墻呢？
尤其，左良玉麾下，大部分都是流賊出身的將領，真正出身官軍的清白子弟，連三分之一都不到，他們對左良玉命令的遵從程度，某種意義上，是超過朝廷的。
歷史上，左營就扣押了前往勸說的兩位朝廷大員，袁繼咸和于騰蛟。
所以，朱慈烺對史可法有點擔心。
但沒有辦法，現今情況下，只能派史可法。
“殿下。”待史可法走后，馬士英起身，察言觀色的說道：“左良玉桀驁不馴，其子左夢庚亦是虎狼之心，臣以為，只靠史部堂的勸說，是打動不了他們的。為萬全計，朝廷需有所預防。”
朱慈烺沉思不語。
老實說，調兵防備左良玉，并不是他想做的，但卻又知道，馬士英的憂心是有道理的，如果不做任何提防，一旦左良玉作亂，湖廣無人可擋，事情將不可收拾，于是問道：“湖督以為當如何預防？”
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