太子府。
火把熊熊。
眾人注視之中。
顏靈素回禮，淡淡：“是民女。”
王德化點頭，然后向杜勛伸手。
杜勛明白他的意思，猛的跳起來，一把奪過羅大成手中的太子起居注以及女官說，兩步上前，恭恭敬敬地呈送給王德化。
王德化接了，翻開了仔細看。
他臉色平靜，心中卻驚駭。
從起居注和女官說來看，顏靈素是沒有問題的，雖然沒有名分，但太子確實是臨幸、寵愛了她，不管她肚子里是男是女，都是崇禎帝的長孫長孫女，在崇禎帝病極的時候，對整兒朝堂來說，實在是大喜事一件。
但王德化心中卻喜不起來。
雖然才六個月，四個月之后才會臨盆，常理講，應該不至于影響定王殿下的登基大計。何況，是男是女，還不一定呢，不過在這種關鍵時刻，太子忽然有后，總是不祥之相……
照大明朝的祖制，如果是太子妃有孕，宮中會加派宮女伺候，即便是顏靈素這種沒有身份的，也是要立刻提高待遇的，畢竟，那是皇家血脈，如果誕下的是男孩，那待遇和地位，立刻就會提高數倍。
因為是祖制，因此不需要圣旨和皇帝同意，宮中司禮監照例辦理就可以……
確定了此事的真實性，眾目睽睽之下，王德化無話可說，他收了起居注和女官說，再次向顏靈素行禮，這一次，他比上一次恭敬更多，起身之后，忽然喝道：“咱家到來之時，聽見有人大呼小叫，是誰對顏姑娘不敬啊？”
所有人的目光都看向了杜勛。
杜勛卻不怕，因為他今日的所作所為，都是奉了王德化的命令，背后更是有定王殿下做主，于是他很硬氣的回答：“回王公公，佛堂丟了玉牌，羅大成不但不配合奴婢緝拿竊賊，反而……”
“閉嘴！”王德化一聲斷喝，打斷了他：“咱家問的是，為什么大呼小叫，對顏姑娘不敬！？”
“這……”杜勛立刻就有汗了，王德化嚴厲的表情和目光，令他意識到事情不妙，他雙膝不由就軟了，噗通一聲就跪在了地上。但還不等他請罪，王德化殺人的聲音就傳來：“來呀，將這不敬的奴婢拉下去，仗四十！”
杜勛大驚：“公公……”
“掌嘴！”王德化又厲喝。
跟在王德化身邊的，都是王德化心腹，深知他的心意，因此，聽到他的命令，立刻就有兩個東廠番子箭步上前，輪圓了手臂，照著杜勛的嘴巴就是猛抽。“啪啪啪啪……”幾個鐵掌下去，杜勛的嘴角立刻就見了血，牙都飛出去了好幾顆，嘴里嗚嗚亂叫，但卻發不出連貫的語聲。
等杜勛被架到板凳上時，兩個番子不動聲色的已經將一個布團塞到了他的口中，縱使他再有萬般委屈和不甘，也是說不出來了。
這一次行刑的不是太子府的人，而是王德化帶人的東廠番子，下手極狠，賀勝又使了幾個眼色，只二十仗下去，杜勛就沒有了聲息，只有暗紅的鮮血從他口中不斷流出……
直到臨死前，杜勛都瞪著眼珠子，仿佛是不相信，自己“忠心耿耿”，竟然會死在王德化的手里。
沒有人說話。
現場的人都是驚心。
只有火把燃燒的噼啪聲不斷。
誰曾想，剛才還不可一世的杜勛，轉眼就會變成一具血肉模糊的尸體？
顏靈素臉色嚴肅，她知道，王德化是在殺人滅口，不過她并沒有阻止，一來她阻止不了，二來杜勛的死，讓一切都昭然若揭，第三，王德化不過是更高一階的杜勛而已，在他們兩人背后，還有更大的影武者，今日就算是留下杜勛，逼杜勛說出真相，也是無濟于事……
想到此，顏靈素粉臉發白，她摸了一下肚子，眼角已經是淚花閃閃。
如果太子不能歸來，她能做的，就是不惜一切，保下這個孩子……
這時，聽見腳步紛亂，人影攢動，卻是一大批緋袍青袍的官員出現在了現場，走在最前的乃是一名神情激動，額頭上纏著厚厚紗布，仿佛剛才戰場撤回的緋袍老者，正是詹事府的黃道周，
他身后還跟著馬世奇等人，看完起居注和女官說，眾人都是激動，黃道周跪在地上，向著皇宮的方向，嗚嗚大哭起來。
自從太子出事以來，最受煎熬的就是他們這些詹事府的官員了，他們本是太子的輔臣，但太子出征，卻沒有一個人跟隨在太子身邊，于臣于師，他們都是“失職”。九宮山的消息傳來之后，黃道周馬世奇急的都快要瘋了，黃道周更是請旨，要出京前往湖廣，但不被朝廷允許。
而對于定王上殿輔政，詹事府上下都是反對的，黃道周怒極，沖到內閣，大罵周延儒和陳演。又和馬世奇等人在皇宮門前跪諫，認為太子剛剛失蹤二十天，消息遠沒有確定，定王沒有上殿理政的迫切。
但勛貴內閣司禮監都已經達成了一致，還得到了張皇太后的認可，定王理政之事，已經是不可逆轉。黃道周馬世奇等人的跪諫無濟于事，最后被東廠錦衣衛強行架走。
定王第一次在內閣值房出現里，黃道周手持笏板，慷慨激昂，要定王遵守皇明祖訓，不可僭越。
定王當時臉色很難看，不過并沒有動怒斥責，相反，他還鄭重起身，對黃道周恭恭敬敬地行禮，表示知道了。
這些日子，詹事府眾人，都在焦急等待太子的消息，連一貫反對神佛的黃道周，都在家中上香祈禱，但萬萬沒有想到，今日上午，一條驚駭的消息忽然在京師之中傳開，太子殿下已經在九宮山遇難，遺體已經找到，眾人一下都慌了神，一起都涌到兵部和內閣去詢問。
到了內閣值房，發現內閣五輔，臉色一個比一個難看。三輔蔣德璟更是對天流淚，泣不成聲，
這才知道，原來是駱養性的密報已經回了京師。
在密報里，駱養性說，太子的遺體已經找到，現在他和湖廣文武正秘密裝殮太子，準備運回京師。
看了駱養性的密報，群臣都是黯然，黃道周和馬世奇放聲大哭了出來。
哭聲之中，卻有一人說道：“為何只有駱養性，沒有湖廣總督馬士英，承天巡撫宋一鶴，偏沅巡撫李乾德的奏報？”
卻是左都御史李邦華。
不過隨即就有人說，不必著急，錦衣衛走的是特急，馬士英等人的六百里加急，想必很快就會到。
李邦華默然。
太子遇難，黃道周等人覺得天都要塌了，黃道周跪在地上，用以觸地，血流滿面，以至昏厥。眾臣急喚醫官，扶他回府。今天一天，黃道周水米不進，只是大哭，傍晚，就在他掙扎而起，準備寫絕命詩，以向陛下和太子贖罪的時候，太子府報信的人沖進府中，告知了皇孫之事。
聽罷，黃道周從床上一躍而起……
此時，捧著起居注，黃道周跪在地上，淚如雨下，向著皇宮哭道：“陛下，太子殿下有子啊……”
黃道周一跪，現場所有人都跪下了，都向著皇宮的方向嗚嗚大哭。。
正大哭中，忽然聽見密集的腳步，眼神感覺更多的火把，卻是司禮監大掌印王之心到了，眾多太監簇擁之中，王之心蟒袍黑冠，一張養尊處優的臉上，滿是焦急，下了轎子，立刻高聲宣諭：“張皇太后有懿旨，宣顏靈素進宮”
東宮有女懷有身孕，乃是太子骨血的消息，迅速就在朝中傳開，也在宮中掀起波瀾。
乾清宮。
“陛下”
聽到消息，王承恩激動的滿臉是淚，跪在崇禎帝的病榻前，小聲在崇禎帝的耳邊報道：“你有皇孫了啊陛下你有皇孫了啊”
像是感覺到了什么，一直昏迷不醒、宛若死人的崇禎帝，他手指忽然動了一下……
密室里。
燈光極暗，兩人幾乎都在黑暗中。只隱隱看到，一個黑袍老者，一個是五爪龍紋便服的年輕人。
一個穿著緋袍的四品年輕太監站在兩人面前，小聲報道：“那女進了仁壽殿，張皇太后甚是歡喜，賞賜了許多東西，又單獨收拾了一處幽靜之所，派兩名太監二十名宮女專門伺候……”
仁壽殿，張皇太后的居所。
“不要說了！”穿龍紋便服的年輕人暴怒一般的嘶吼了出來。
四品太監嚇的跪在地上，再不敢說話。
黑袍老者默了一下，微微揮手，太監會意，向暴怒的定王拜了一拜，起身輕步退了出去。
黑袍老者沙啞蒼老的聲音響起：“殿下不必過慮，太子府的那個民女雖然不在我們的預料之中，但其身孕不過六個月，臨盆還得四個月，無論如何，也影響不到我們的計劃……”
定王眼睛發紅，拍了一下扶手：“但會影響人心！那些聽聞太子遇難，原本已經泄氣的文武百官，忽然又有了希望，他們奢望著那個來歷不明的女子，能誕下皇孫，繼而成為皇太孫，以成為我的敵手！你說，這難道還不嚴重？”
“奢望而已。難道京師之局，還能等到四個月之后嗎？在說，那女就一定能誕下男孩嗎？殿下宜息怒，應將注意力轉移到眼前之事上。”黑袍老者勸慰道。
“本王的怒，息不了！”定王忽然叫。
黑袍老者急忙跪倒請罪。
定王卻跳起來，臉色漲紅，握起拳頭，一邊踱步，一邊咬牙切齒的說道：“本王要殺了她！讓他知道一下，失去所愛的痛苦，哈哈，哈哈……”忽然又得意的笑了起來。
定王癲狂的樣子，令黑袍老者大驚，急忙拜首：“殿下，不可啊！”
“為什么不可？”
定王轉頭怒視，目光像是要吃人。
“那女已經進了仁壽殿，為張皇太后所保護，如果她有一個什么差池，不說天下人都會懷疑殿下你，只說張皇太后，她就不會原諒殿下啊”
“一個死老太婆，有什么好怕的？！”定王拍桌。
黑袍老者忙道：“殿下差矣！陛下病危，萬一陛下有一個三長兩短，能懾服群臣，推殿下登基的，只有張皇太后啊，殿下你現在可以針對任何人，也可以不懼任何人，但唯獨不能得罪張皇太后啊”
定王呆愣了一下，年輕面龐上的熊熊火焰，漸漸熄滅，然后他頹然的跌坐回椅子里，低頭默了半晌，這才緩緩說道：“襄城伯平身吧……剛才，本王不過是戲言。”
李守錡起身，然后察言觀色，小聲道：“殿下，小不忍則亂大謀，但是殿下登基，成為我大明的皇帝，到時清除一個來歷不明的女子，還不是易如反掌？”
定王又默了一下，忽然恨恨道：“都怨杜勛這個蠢貨，給本王節外生枝！”
“杜勛是蠢，所幸王德化處置及時，絕了后患，不然杜勛胡口亂說，事情怕就要不妙。”見定王恢復了理智，黑袍老者暗暗松口氣，小心解釋。
“這樣的事，以后決不能再發生！”定王抬頭。
“是。”
黑袍老者躬身請罪，然后直起身，一雙洞察人心的老眼，深深望著定王：“殿下，算時間，太子怕是又逼近了京師一百里，內外形勢都是緊迫，一絲都不能耽擱了。不知道何成那邊進行的怎樣了？可說動了謝立功？”
“謝立功已經點頭了。”定王臉色微有欣慰，忽然又冷笑道：“謝立功說，這些日子，王承恩每日都會在我父皇耳邊，小聲念叨，陛下，有奸人亂政，你快快醒來啊。一日最少三次，有時甚至還悄悄落淚，為太子祈禱……”
黑袍老者驚：“明明是將殿下比作了奸人。王承恩竟敢如此！”
“是啊。”定王眼露殺機：“所以，我饒他不得！”
黑袍老者起身，拱手：“殿下，御醫李朝恩已經在臣的掌控中，現在只等殿下一聲令下了。”
定王目光慢慢抬起來，看向帷幔后面的黑暗處，咬牙：“那就準備吧，這一兩天，我們就動手。”
黑袍老者深輯一禮：“殿下英明！殿下果決剛毅，未來必定是我大明的一代雄主！”
定王卻不吱聲，默了很久，才用一種倔強、但卻又透出一絲悲涼的聲音說道：“雄主我已經不期望了，只期望，未來史書記載，我不會是第二個篡位無道的隋煬帝楊廣！”