一隊白袍騎兵在下邳國邊境集結，這支騎兵白馬白袍，裝備環首刀、長矛、角弓等兵器，戰馬價格昂貴，僅僅一匹戰馬，相當于低階士兵幾年的俸祿。
陳慶之加入白袍軍團，與薛仁貴、趙云共同執掌白袍軍團，參與此次討伐淮南的行動。
雖然陳慶之的武力連高階小兵都不是對手，相比薛仁貴、趙云而言弱不禁風，但薛仁貴、趙云卻沒有小看陳慶之。將陳慶之安排在白袍軍團，也可以彌補陳慶之武力不足的問題。
“那是什么軍隊？幾乎全都是白馬和白袍。”
下邳國邊境村莊的村民見到大量的白袍騎兵經過，不禁震撼。
白袍軍團編制2.7萬騎兵，高階騎兵有六千，低階騎兵2.1萬，浩浩蕩蕩。
這次橫掃壽春一帶，白袍軍團為先鋒，馬踏淮南，無人敢與之爭鋒！
徐盛被派遣到淮河一帶，利用淮河，將糧草從下邳國、廣陵郡運輸到九江郡前線，減緩大軍的壓力。大量的船只被強征，用來運輸糧草和兵馬。
淮河一帶不僅有侯景勢力，而且還有大量的山賊、水匪，他們聽說徐州牧大軍橫掃淮南，無不落荒而逃。
對于楚天而言，這一次討伐如秋風掃落葉，并不困難。
十余萬大軍兵分兩路并進。
下邳國一路，楚天親自擔任統帥，轄北軍五校、偵查軍團、仆從軍團、白袍軍團、無敵軍團、瑯琊防守軍團、東海防守軍團，一共十萬人左右，沿著淮河進攻。
廣陵郡一路，陳登擔任統帥，以廣陵防守軍團為主力，一共三萬人左右，沿著長江進攻。
除了主力，還有大量的鄉勇被征募而來，運輸糧食和攻城器械。
“主公動用的兵馬會不會太多了……”
陳慶之看到一眼望不見盡頭的大軍，驚嘆于楚天的大手筆。
徐州經歷過屢次大規模的征討行動以后，已經擁有一套成熟的調兵、后勤體系，即使一次調用十萬大軍，也不會有壓力。
陳慶之以為楚天只派四五萬人攻打壽春，沒想到楚天調動的大軍數量超過了十萬。
看來楚天有吞并江淮之志。
楚天的進攻方向飄忽不定，時南時北，而且利用沂河、淮河等河流運兵，又有大量的騎兵，進軍神速，令周圍的諸侯苦不堪言。
他們永遠也難以猜測楚子謀下一個進攻的目標是誰。
“楚子謀竟然去打壽春！”
正在江南攻打吳郡曲阿縣的銅雀得知這個消息，陷入長達一個時辰的沉默。
守江必守淮，意思便是指要守長江，必須守淮河。壽春、合肥是控制淮南的重要城池，占領壽春、合肥，進可攻、退可守。
對于江東勢力而言，是否擁有壽春、合肥，至關重要。
如果不是江南的領主火并，正是吞并江南的好時候，銅雀現在已經攻陷壽春。
銅雀去打江南，而楚天趁機馬踏淮南，對銅雀來說，很難受，極其難受。
孫權大帝多次進攻合肥，就是為了取得淮南。
“命令桓溫、祖逖二人率兵奪取合肥。不可與楚子謀在壽春爭鋒。”
銅雀猶豫再三，既然楚天要打壽春，那么他可以奪取合肥。只要占領合肥，以后可北出淮河，進取中原。
銅雀的命令很快就傳到廬江的桓溫、祖逖二將的案臺上。
桓溫仔細查看淮南地區的地圖，發現合肥地勢險要：“立即發兵取合肥，事不宜遲。我率領兩萬柴桑兵攻占合肥，你率領廬江兵隨后策應！”
“善！”
祖逖同樣有戰略目光，知道合肥的重要性，于是開始向九江郡進軍。
這是徐州、揚州兩個諸侯爭奪淮南控制權的行動，不僅僅是討伐侯景這么簡單。
柴桑兵、廬江兵合計四萬人，向合肥進攻。
廬江太守銅雀的決策果斷，在主力北府軍進攻吳郡時，立即調動守家的武將占領合肥。
如果他占領合肥，楚天對淮南的控制能力會下降。
楚天親自率領北軍五校，武安國擔任副將，房玄齡、魯肅擔任參軍。
魯肅的家鄉與九江郡相鄰，對九江郡頗為了解，他手中握著羊皮紙地圖：“壽春、合肥為淮南重鎮，主公若取之，屯兵于此，不但可以窺視江南，而且可屯田，每年獲得大量軍糧。”
“壽春確實可以屯田，正是我前來攻打淮南之緣故。”
楚天對壽春、合肥覬覦已久。拿下兩座城池，目前作用有限，對以后作用卻極大。
屯兵壽春、合肥，江南的諸侯無法北上，楚天可以不用顧慮南邊。
房玄齡提醒：“廬江的兵力可能會前去攻打合肥。”
“確有可能。無敵軍團和仆從軍團，去取合肥。”
楚天決定兵分兩路，一路打壽春，一路取合肥，將兩座淮南地區的重要城池全部拿下。
楊業收到命令以后，立即率領一萬騎兵南下奪壽春。
圣女貞德的仆從軍團除了騎兵還有步兵，她收到的命令是隨后接應楊業。
這次沒有人監視她，而是由她單獨率兵行動。
大概是已經適應現在的身份，她竟然沒有產生逃走的念頭，而是帶著仆從軍團，按照地圖的指示，向南策應楊業的無敵軍團。
壽春城，侯景得知徐州的大諸侯和揚州的大諸侯夾擊九江郡，不禁懊悔同時得罪了楚天、銅雀二人。
他率領騎兵出城，想要阻擊徐州大軍。
“白袍軍，超過上萬白袍軍！”
侯景剛剛出城，前方的騎兵斥候將更加詳細的消息傳回，令侯景膽戰心驚。
短暫兩個月的時間，便有大量的白袍軍出現在淮南地區！
“陳慶之的白袍軍不是上限七千？”
侯景聽說到來的白袍軍竟然有上萬，大為恐懼。
于是剛準備出城的侯景又龜縮回到壽春城內，加固城墻，打算進行死守。
“徐州牧傾盡全力前來攻打壽春城，一定有萬全的準備。你們曾經在彭城國燒殺搶掠，要是你們被徐州牧活捉，定會全部被處死，甚至是沉到淮河喂魚。”
郭嘉仍然不忘冷嘲熱諷。
侯景臉色猙獰：“如果壽春城破，我會先殺了你！所以你還是要為我守好壽春！”
郭嘉微微變色：“我……我會盡力。”
白袍軍團推進猶如神速，所到之處，鐘離、當涂等縣盡數投降，沒有縣令愿意為侯景守城。
楚天的北軍五校在后方，抵達當涂縣時，百姓簞食壺漿相迎。
“百姓苦侯景久矣，明公攻九江，實乃救此地百姓于水火之中。”
當涂縣令見到徐州牧大軍前來，涕淚縱橫，就差抱著楚天的大腿訴說侯景的惡行。
侯景縱容麾下的士兵到處燒殺搶掠，以收買人心，當涂縣也飽受其害。
“我以為侯景會頑強抵抗，但如此看來，此次取淮南，易如反掌。”
民心和祝福值一樣，平時看不出有什么作用，但有時候卻可以起到奇效。侯景統治的九江郡民心低下，幾乎望風而降，各個村縣還主動為徐州牧的大軍提供糧草。
“侯景到來以后，每一戶人家需要上交的糧食數量多了五成，還不時有亂兵在各地搶掠，當涂縣至少有十萬百姓逃到深山老林，避開苛政和亂軍。”
當涂縣令詳細說明侯景之亂對淮南的破壞。
整個淮南可能受到波及的百姓有百萬之數。
楚天召集當涂縣的平民：“侯景作亂，淮南山匪橫行，這是上天給淮南的懲罰啊。但上天派我前來平定侯景之亂，請各位協助我，恢復太平……”
楚天已經學會在本土平民面前裝神弄鬼，民心竟然真的上升。
“想必白袍軍團此時已經到了壽春城。”
楚天作為后軍，在當涂縣收攏人心時，白袍軍已經抵達壽春城下。
侯景被徐州的大軍所震懾，完全不敢出城與陳慶之的白袍軍團交戰。
“凡是高于車輪的男子，全部參與守城！”
侯景知道徐州牧想要消滅他，有陳慶之在，一旦他被徐州牧活捉，定會被處死。
為了自保，他不惜代價，將壽春城全部的男人趕去守城，大約有二十余萬人被迫來到城墻上。
侯景的騎兵也意識到城破后自己會死，所以認同主將侯景的做法，驅逐百姓守城。以壽春城的堅固，再加上強征的二十萬壯丁和孩童，全城死守，他們不相信徐州牧的大軍可以攻克壽春。
“只要守住兩三個月的時間，等徐州牧去參加漠北之戰，他們就會被迫撤兵。”
侯景激勵眾將。
他的想法也很正確，只要堅守兩個月，楚天會不得不撤退。
侯景帶著一群親兵來到城墻，俯視城下的白袍軍團，清一色白袍，大量的白馬，旌旗蔽空，令人凜然。
“陳慶之……”
侯景又看到了陳慶之，這一次，陳慶之率領的已經不是普通的輕騎兵，而是兩千白袍軍！
見到熟悉的白袍軍，侯景手指在發抖。投靠徐州牧以后，顯然徐州牧不計成本幫陳慶之招募白袍軍。
早知道他就代替陳慶之去投靠徐州牧好了。
侯景后悔獨立成為一方勢力。
現在的他占領壽春，卻沒有發展的空間。
如果還在兩三年前，所有領主只有幾個縣的時候，他倒是可以打下一番事業。
城墻上的侯景在打量下方的陳慶之，而陳慶之也在觀察壽春城的防守。陳慶之派人叫陣，侯景畏懼于陳慶之和白袍軍，不敢應戰。
“侯景不是蠢貨，相反，他相當精明。但是他的欲望讓他急功近利。”
陳慶之見侯景不愿意出城應戰，只能選擇圍城，等待后方的步兵和弓箭手前來攻城。
同時，陳慶之指揮白袍軍軍團分兵占領各處險地，不給侯景逃脫的機會。
侯景外無援軍，此時如同甕中捉鱉。
陳登率領的廣陵防守軍團沿著長江，進攻九江郡的歷陽縣。
廬江太守銅雀便是從歷陽縣橫渡長江，抵達江南。占領歷陽，可以監視長江沿岸。
陳登的廣陵防守軍團有三萬人，人多勢眾，歷陽縣令堅守三日后，在陳登的招撫下，選擇獻城投降。
陳登進入歷陽縣，清點人口、糧食、金銀，同時安撫人心、招募人才。
“州牧大人攻占九江郡以后，需要人才鎮守九江郡，如有大才者，可毛遂自薦。”
陳登令人張貼告示。
告示張貼不到三天時間，一個自稱沛國劉馥的人主動來見陳登。
陳登與之交談，奇之，于是派人護送其前去面見楚天。
陳登自己則留在歷陽縣一帶清剿山賊，提升民心。
“合肥，被我桓溫拿下！”
桓溫率領兩萬柴桑兵，搶先一步占領合肥，合肥的縣令見勢不妙，不戰而降。
合肥久經戰亂，人口竟然不到十萬，城墻損壞。
桓溫率兵到來以后，立即開始修葺城墻，準備堅守。根據他的領主銅雀提供的情報，徐州牧的軍團極其可怕，不得出城與之野戰。
“你們前去偵查，其余兵馬遷徙附近的人口進入合肥，充實此城人口。”
淮南一帶十分混亂，山匪、水匪橫行，不少豪強結寨固守，再加上異人領主之間常年征戰，淮南的人口損失巨大，大量人口逃到深山老林或者地方豪強的莊園之中。
想要將合肥打造為軍事重鎮，必須要有足夠的人口。
桓溫將騎兵斥候派遣出去以后，專心修筑城墻。
很快，斥候就傳回來消息：“將軍，出現一支大約一萬人的騎兵，先鋒距離合肥已經不足五里！”
“一定是徐州牧的騎兵，他們的速度怎么會如此之快？”
桓溫作為銅雀留在江北最高級的武將，知道徐州牧在他和爭奪合肥，于是立即組織防御，堅守合肥。
地平線上有一條黑色的細線出現，細線逐漸變成漫山遍野的騎兵，威震沛國的楊業率領無敵軍團來取合肥！
“將軍，我們好像慢了一步！”
楊業的斥候騎兵發現合肥竟然已經被其他諸侯占領。
楊業看向開始屯兵的合肥，眉頭緊皺。
如果合肥還沒有大諸侯控制，一萬騎兵可以輕易攻陷。現在想要以一萬騎兵攻陷合肥，幾乎沒有可能。
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