碧波萬里的大海上，一支規模龐大的船隊正在航行著。
這支船隊足足有六七十艘，俱是極大的龐然大物，每一艘海船的兩側，都向外伸露著六門黑漆漆的炮管。
滿載十二門艦炮，全天下，只有大明有這般近乎無可匹敵的海上力量。
在這支龐大船隊的中央，是一艘體型更加龐大的旗艦，船帆上垂下兩道寫著漢字的大旗。
上書。
“大明御前司海事總管。”
“明聯皇帝全權特使鄭。”
是的，這是鄭和下西洋的船隊。
在這支船隊的正前方，引航船只打出了旗語，旗艦上瞭望的水手便匆匆跑下，一路下到一間居臥外，疊指輕叩。
“稟公公，前方打出旗語，咱們快到泉州港了。”
屋內響起了腳步聲，沒多時這門便被從內打開，一張黝黑卻極其精神的俊俏臉龐露了出來。
是鄭和。
這位自從朱允炆登基，近二十年幾乎一大半時間都在海上漂泊過來的男人，此刻眉宇間全是興奮和激動。
“闊別三載，終于回到故鄉了。”
站在甲板上，鄭和覺得便是連海風都甘甜了許多。
閉著眼張開雙臂，鄭和已經迫不及待想要擁抱自己的祖國了。
雖然很激動，但是該走的流程還是要走。
面對這支原道而歸的龐大艦隊，泉州港方面當然要派出船只來接，順便也要核查一下身份。
對此鄭和自然不會有任何的蠻橫拒絕，打出旗號示意會船，親自守在甲板上，滿臉微笑的等著來人。
“末將海軍泉州艦隊指揮使靳江見過大都督。”
鄭和早些年被朱允炆加過一個靖海都督銜，所以在軍方，一些品軼低的軍官基本都喚鄭和大都督。
“不用多禮、不用多禮。”
再見故鄉家人，鄭和更是歡喜，緊趕著上前幾步抬起靳江的小臂，順手也拿出了自己的令牌以此來證明身份。
“可以安排進港了吧。”
寒暄幾句之后，鄭和便迫不及待的提出想要進港的要求，沒想到，靳江竟然一臉的為難。
“這個可能有點難。”
生怕鄭和誤會，靳江趕忙開口解釋道：“就在剛剛，南華國國王梁道義剛到泉州港下港，按照國賓的保衛制度，泉州港已經戒嚴，您得等到梁道義從泉州港離開進城落蹕之后才能入港。”
鄭和一挑眉頭，樂了：“老梁那家伙都當國王了？”
幾年前鄭和出海的時候，梁道義可還沒向朱允炆遞表說要當國王的事呢。
沒曾想自己一回來，故人都做國王了。
“他來咱大明是做什么。”
既然一時半會沒法進港，鄭和倒也就不急了，索性便在甲板上跟這靳江聊起閑天來。
“這不是皇明四十年了嘛，再過一個月便是十一月初五，君父的四十整壽，也是明聯的國慶大典。
所以明聯下轄各國的君王都趕在這個節點陸續到達，共賀國慶的同時也給君父拜壽。”
皇明四十年了！
鄭和頗多感慨的嘆了口氣：“一晃這時間過得可真快啊。”
記憶中，自己第一次從燕王府里蒙召面圣的那一年，朱允炆好像才剛剛登基不久，二十一還是二十二歲來著？
現在皇帝都要過四十整壽了。
那自己呢？
鄭和這才發現，自己竟然已經快五十了。
如此一想，心中更是歸心似箭。
“燕王殿下還好嗎？”
從小跟著朱棣長大，習文練武，舉凡在京，每次大年都在朱棣家里度過，鄭和對朱棣的感情那自然是極深的。
而兩人的交情莫逆，在大明軍方也從來不是什么秘密，每逢盛宴，舉凡兩人同時在場，鄭和必尋朱棣敬酒，后者都會親切的喚上一句：“俺的好大兒。”
情同父子，莫外如是。
所以鄭和發問，靳江有些遲疑，終還是硬著頭皮說道。
“燕王殿下已經退下來了，現在安享晚年，含飴弄孫，羨煞旁人。”
這番回答，頓時讓鄭和大吃一驚。
“怎么會？”
算算歲數，朱棣滿不過六十，壓根沒到退休致仕的紅線，怎么會如此突然的從這一至關重要的位置上退下來？
再說了，自己從阿拉伯起航離開回來的時候，帖木兒汗國的仗都還沒打完，馬大軍、張輔才剛剛會師撒馬爾罕，逼著沙哈魯西狩。
這兩人都算是朱棣一手帶出來的，就這么把朱棣撤掉，會不會影響前線的戰端？
皇帝從不與燕王生隙，除非是出了大事。
一念及此，鄭和心都揪了起來。
“可是燕王膝下三子，誰犯了禍事。”
聽得鄭和一語中的，靳江也就不打算隱瞞，畢竟就算自己不說，等鄭和回了南京一樣會得知，甚至到了泉州就能知道。
索性直接開口應了下來：“三子闖禍，害民性命，已被法辦明正典刑了，燕王教子無方，引咎辭職。”
果真讓自己猜中的鄭和只覺心頭一疼。
朱棣三子，朱高熾幼在南京長大，到跟鄭和的關系不太親近，朱高煦、朱高燧兩人，哪一個跟鄭和不宛如親兄弟手足一般。
幾十年的感情了，如今歲至中年，痛失摯友，饒是鄭和久見生死，履征殺伐，也一時難過的無語凝噎。
“高熾、高煦兩兄弟現如何？”
既然朱棣都已是引咎辭職，鄭和便擔心起朱高熾和朱高煦兩兄弟來，可別為此被來個一鍋燴，那可就太令人扼腕惋惜了。
“都很好。”
靳江忙上前兩步，為鄭和撫背舒氣，寬言勸慰：“朱閣老仍居文華殿任大學士，高陽郡王現任北軍都督府左都督，赴遼東、漠庭督辦剿匪、清寇的軍務。”
一門兩個一品大員，也算是皇恩深厚了。
如此一來，鄭和總算是心氣稍舒。
怕的就是朱高燧一人犯錯，禍連滿門。
要不然，自己此番回南京，實不知如何面圣。
論及感情，鄭和終究還是跟朱老四一家更親密些。
對皇帝，鄭和與全大明每一個人都一樣，無條件的崇奉將朱允炆視為信仰，更愿意為了皇帝去死。
但那是公心，跟與朱棣一家的私情并不是一回事。
兩人又聊了幾句，泉州港的方向便響起鑼鼓聲。
“南華王起了程，咱們可以入港了。”
鄭和深吸一口氣，回身看向親兵。
“打旗語，船隊歸港，咱們，到家了！”
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