江畔，江風凜冽。
置身于江堤上，身罩白袍的朱國強，面沉似水，來江畔的一路上，他始終一言未發。
在他的身后，站滿了手持兵器的官兵，麾下三萬官兵都是身著白衣，三軍素縞。
素縞三軍！
是誰死了？
聞迅而來的士紳舉子百姓無不是愕然的看著眼前的一幕。
“德世子此番全軍素縞，到底是為了什么？”
圍觀的人群里立即有人在竊竊私語：
“你知道嗎？朝中有奸臣，見德世子連戰連捷，怕他打敗了東虜，到時候朝廷沒有面子！”
“哎，什么奸臣啊同，分明就是皇上自己個，害怕德世子搶了風頭。”
“聽說是南京的史部堂，不讓世子爺守六合、守江浦，把世子爺趕到了揚州……”
“去揚州？那咱們這邊怎么辦？”
“怎么辦？史部堂他們可不問咱們老百姓。”
“你們知道什么呀？其實這件事不是主要原因，主要原因是世子爺是宗室，而且嫉惡如仇，南下以來，殺貪官、除惡吏，那些個當官的，那里容得下世子爺這樣，他們就構陷世子爺想要謀反，現在把世子爺調到揚州，就是為了將來收拾他！”
“誰說不是呢，你瞧世子爺的模樣，當年岳武穆的十二道金牌，怕也是如此吧。”
……各種各樣的耳語，風一樣的在圍觀的人群中傳遍了。在人們愕然之余，只見德世子悲憤道。
“高皇帝，不孝子孫朱慈穎此番領兵南下，千里馳援，本欲與此與東虜決戰，上保江山社稷，下救百姓于水火，可朝中卻有亂命下，致不孝子孫報國無門！高皇帝、高皇帝、高皇帝……”
伴著數聲悲憤的疾呼聲，面朝南京長跪于地的朱國強淚如泉涌，三萬將士全都單膝跪下，一時間三軍舉哀，哭聲震天。
仰天長嘆后，再次起身時，朱國強往南京，往孝陵的方向看去，然后黯然嘆道。
“走吧。”
從江堤上下來后，朱國強就跳上了馬，在領兵將要離開時，卻看到原本圍觀的百姓無不是紛紛跪在路邊。騎在馬上緩緩走向隊伍的前列，頓時周圍“世子爺”、“世子爺來了”這樣的聲音響成一片。
“世子爺，您走了，我們六合百姓可彼辦啊！”
百姓們的喊問聲，讓朱國強的心頭微顫，看著注視著自己的百姓，朱國強仰天長嘆道。
“有心殺賊，無力回天！有心殺賊，無力回天啊……”
在這一瞬間，江畔邊充斥一種深深的悲情與憤慨。
任何人看不出朱國強的眼里有什么感情，但是聽著世子爺的悲愴至極的長嘆，所有人都感受到世子爺發自內心的痛苦與悲愴。
“為了達到一個最高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段。”
想不到自己倒真有馬基雅維里主義者的潛質，那日的密謀之時，自己可不曾有過半點心軟的。
此時看到這一雙雙真摯的眼睛，朱國強卻無法做到那么坦然。
但是戲還是繼續演下去的！
現在大明已經到了極其危險的境地，即便自己想要力挽狂瀾，改變歷史車輪，改變大明的國運，但阻力仍然太多。
這些阻力是什么？
皇帝、百官、流寇、螨清……
他們都會在這條道路上，成為自己的阻力，就像這次，甚至就連有名的“忠臣”，首先想的到也是內斗。
除非自己坐視華夏淪喪，否則就完全沒有退路！
“如果現在世子爺揮師清君側，那么世子爺的政治威信勢必會蕩然無存，于天下人的眼中，世子爺就是亂臣賊子，當年成祖為何遭天下士民反對？不正因為大義不存嗎？成祖所為是為皇位，而世子爺所謀卻是為救百姓于水火，是為救我大明江山社稷，如此反倒成了亂臣賊子！世子爺你能甘心？”
“這次史可法令世子爺往揚州，看似是讓世子爺報國無門，可卻能讓天下人看到朝廷的昏庸，而且，如果我所料不差的話，史可法所謀者，無非是害怕世子爺借口殺人奪兵權，今上必定也會有后手過來，而到那時亂命一下，天日昭昭，天下人自然可以看到今上昏庸，惱其嫉賢妒能。而屆時世子爺，再以一場大勝力挽狂瀾，兩相比較，何為賢，何為庸，天下人自會明辯。只有如此世子爺才可能和今上下完這盤棋，雖然如此一來，將來世子爺的處境會變得極為微妙，但可以肯定的是，今上到時候就空有正統之名，而大義卻在我手，只要大義在我，時機一到，自然可清君側……”
“百姓何辜？世子爺心懷仁心，可世人又豈對天下存有仁心？我們沒有選擇了，兩害相權取其輕！”
“成大事者不拘小節，今日所謀者非一方一地百姓之福，而是為天下百姓之福，還請世子爺明鑒。”
“況且，非如此不能保密，只有讓建奴看到世子爺的委屈，他們才會相信，相信世子爺絕對不會揮師北伐遼東……”
“世子爺，如果想要揮師遼東，就必須要如此，非但演這場戲，而且還要大演特演，演得天下人皆知，演得天下人皆能看到世子爺的委屈，看到世子爺欲報國而無門。”
“世子爺，這場戲是為了天下，為了天下百姓再不用遭建奴入寇之擾！”
那天他們的分析，不能說沒有道理。況且朱國強也知道，他絕對無法忍受崇禎和所謂的滿朝“正直之士”把大明拖進萬丈深淵的境地！
億兆百姓或死于流寇，或死于螨清，百姓何辜，居然遭此浩劫？
一邊回想著他們的話，一邊回想著螨清入寇后的千里無人煙。一邊又想到一戰定乾坤，從此之后，中原再不會被建奴襲擾！
至于阿巴泰……魚與熊掌業務可以兼得，只要……這一切都是值得的！
又一次，朱國強在心底默默勸說著自己！
盡可能的調整心中的情緒，終于，朱國強只是拱手對百姓說道。
“諸位鄉親父老，非是朱某不愿保護鄉梓，實在是軍命難違，虜寇殘暴，若是鄉親父老信得過朱某，可隨我一同撤往揚州，只要朱某一息尚存，必定護諸位周全！”
好半晌，朱國強才說出這么一句話來，他的眼光在百姓的身上掃過一遍，他發現自己真的接受了這一切，即便是想要否認，他亦不能不承認，現在自己已經完全變了……
世子爺的話，數千百姓聽得清清楚楚，有些人怨憤更甚，他們知道世子爺不能守在這里，是完全迫于軍命，想到忠臣就是落得這樣的田地，心中的悲情意識更濃，對世子爺更是充滿了同情，突然人群中有人高聲疾呼道。
“蒼天啊，你就睜睜眼看看吧……”
一時間哭聲震天，在震天的哭聲中，仰天長嘆的朱國強目光北向，在心里默默的冷笑道。
“黃臺極，現在輪到我去搶你了……”
冷笑之余朱國強又在心底想到了京城的那位。
“崇禎，你又會如何應對呢？”