德世子來了！
扎營東門外。
兩天前，當浩浩蕩蕩的大軍出現東城外，在那里安營扎寨時，整個揚州上下，無不是長松口氣。
不論外界如何傳著德世子是何等的嗜殺，何等的殘暴。
可對于揚州的士紳百姓來說，再怎么殘暴也沒聽說過他屠城啊，可東虜不一樣，入寇以來屠的城可不止一兩座啊！
打從知道東虜一路南下，揚州的士紳百姓就是惶恐不可終日。
現在好了，有德世子在，就不用再擔心了！
只要德世子爺在，建奴肯定不敢犯揚州。那揚州自然也就不會生靈涂炭！
于是乎，自覺逃過一劫的他們自然對德世子感激涕零。其實，對于揚州城的百姓而言，“德世子朱慈穎”非但于他們有“救命之恩”，同樣也是“明星”，畢竟，在從年初到現在，在揚州食肆茶館內，德世子早就成了說書素材。
晚明不僅流行小說，同樣也流行說書，不過大都是盲人，而各地州府設立的養濟院，也就救助鰥寡孤獨和殘疾人的官方慈善機構里，也會教那些盲童一些謀生手段，卜算、說書都是其中之一。
這些說書人，于酒樓間、茶館中，既說著《三國演義》、《水滸》之類的老書，也會說一些新近流行的小說，掙上一些糊口錢。因為大多數茶客們，早就聽厭了《三國演義》、《水滸》之類的老書，甚至就連什么《西游記》以至于《東游記》之類的“四游記”（1），也沒了新鮮感。
說書人想要掙銀子，就非得推陣出新不可，憑老書肯定是賺不了銀子，那么怎樣在說書人中獨樹一幟！拔得頭籌呢？
自然就是蹭一波熱度、憑著新鮮熱度的優勢掙一筆。
于是乎在說書人的口中，什么《火神火燒濟郡、大破十萬建奴》，什么《世子爺守濟郡》、《火神斗老君》之類的看似仙魔鬼怪的話本，就從說書人的口中新鮮出爐了。
雖然這些話本粗糙，甚至大都等于扯淡，可結果說書人發現人們對那些如同仙魔鬼怪的“世子爺的故事”熱情極高，自然也樂得說這樣的故事。
說書人愛講，百姓愛聽。
一時間，德世子或者火神就成了揚州等地街知巷聞的人物，在揚州等江北城市中其粉絲量更是驚人。畢竟小說里的半仙不少，可只有這位為百姓們殺死過建奴，保過家園。
過去，百姓們只是聽說書人說道著“世子爺引天火滅東魔、除惡仙衛江山”的故事，現在東虜眼瞧著殺到離了南直隸，結果這樣神仙似的人物卻過來保揚州了，這些自覺逃過一劫的百姓又怎么可能不激動。
百姓們如此。甚至就連同往常那些眼高于頂，素來瞧不起宗室的鹽商們，也是熱情十足的歡迎著這位德世子的到來，畢竟相比于百姓，他們更在意自己的身家性命。
至于什么他嗜殺。
這有什么，他好殺人，東虜才怕他，才不敢招惹他，這才不敢來打揚州。
至于借口錢糧殺人！
擱別的地方不知道，擱揚州這地方——鹽商們有得是銀子！
錢糧給足了，他還能殺人？
不但要給足錢糧，而且還要千方百計的巴結他，那怕就是德世子跋扈的明個就給關進中都高墻里，今個都得伺候好了，只要他在揚州一天，東虜就必定不敢來犯！
咱們鹽商有的是銀子！
甚至還不等德世子過來，那些原本張羅著家當，要逃到江南的揚州鹽商就紛紛張羅起來了！
正午，揚州的碼頭上停泊了一只從松江駛來的客船，待這艘十幾丈長、兩丈寬的江船于碼頭泊好后，船上的伙計挨艙知會道。
“客官，船到了揚州城。各位客官可真是會挑地方，方才一靠碼頭，就聽碼頭上的人說，德世子三天前領兵三萬駐進了揚州，有他老人家人這里，那些個東虜是絕不敢來打揚州的。”
“德世子！”
艙內的傳出聲驚訝，然后又有人說道。
“可是濟南的德藩世子？”
“可是那個斬了萬余逃兵的德世子？”
“可不就是他，客官，要不是因為船上有事，咱也過去瞧瞧沾點兒仙氣！”
“仙氣？德世子還真能是神仙不成？”
“仙氣，那人渾身殺氣我等倒是相信，大明宗室中，殺官殺兵的他可是頭一位！”
“那可不是，聽說他長的兇神惡煞的，每次必飲人血、食人肝……”
一時間艙中眾說紛紜。
“即然是趕巧了，那便去瞧上一眼吧！”
片刻后，艙門簾兒一掀，一個白袍書生從艙中走出，然后又有一位身著墨綠衣衫的侍女艙中走了出來，寒風吹來吹得兩人衣袂飄揚，好似一對神仙眷侶似的。
跟在書生身邊的侍女梳著代表著未嫁身的雙丫髻，那雙眸子瞧著遠處的碼頭，驚訝道。
“公子，那邊碼頭上確實熱鬧的很！人們往常不是瞧不上宗室嗎？”
綠衫侍女不解道。
“大家不都說他嗜好食人肝、喝人血嗎？”
“不過只是謠言而已，只是德世子殺威甚重，為人所懼罷了。但德世子殺虜萬余人，要是我大明的宗室皆如他一般，又何愁天下不靖，何愁遼東不復，又豈會有現在東虜入寇江南之患……”
說話時，白袍書生又搖頭輕嘆道。
“可惜他卻是宗室……”
手拿折扇的白袍書生，手折扇輕擊掌心，然后說道。
“不過，有他駐在揚州，想必現在江北最安穩的地方，就是此地了，揚州百姓也是有福氣的，至少有他在這里，東虜就絕不敢輕易來犯，揚州內外近百萬百姓自然也就平安無事了。”
就在兩人剛踩著跳板上岸時，碼頭邊就有小廝迎過去說道。
“這位公子可是松江過來來的，我家公子命小的來這迎著您，他一時分不開身，還請公子見諒！”
白袍書生聞言，便對那人說道。
“鄭公子客氣了。”
說罷，兩人便在小廝的引領下，上了兩頂小轎……