七月二十二的早晨，在一望無際的荒原上，突然傳來了一陣馬蹄聲，只見一隊三百多騎的隊伍，在半人深的草原上騎行著，與普通的隊伍不同，這支騎兵隊中除了少數的幾個成年人外，其它的都是十三四歲的少年。
他們的旗手除了舉著“日月旗”外，還舉著繪有“飛虎”的旗幟，這是平壤榮軍學堂的旗幟。
榮軍學校是一所特殊的學校，他不同于普通的學校，這所學校只收軍戶子弟就讀，按照大將軍府的計劃，那些軍戶子弟在千戶所接受45年的啟蒙教育之后，就可以報考榮軍學校，在那里接受初級的軍事教育，它的作用基本上等于另一個世界普魯士的陸軍小學，而其中優秀的學生，畢業后可以作為低級軍士，最后會到大連接受進一步的軍事教育，畢業的學生可以成為初級軍官。
這種軍事教育體制或許不是最好的，但可以肯定的是，這里出來的軍官必定是最忠誠的。而對于朱國強來說，這才是最重要的。
一個月前，他們離開了學校，一路北上，越過圖門江，開始在這片蠻荒之地進行探險。
所謂的探險很簡單，除了繪制地圖之外，就是尋找、清剿——找到野人女真部落，并加以清剿。
但是他們一路北上，在廣闊的北方的大地上看不見一座房屋。曾經生活野人女真部落都消失了，只留下了一些殘破的木屋。就在昨天，他們看到了一個被燒掠一空的野人女真部落，他們尋遍了周圍的廢墟，但是始終沒有發現什么。
“也許早都讓多爾袞給收降了。”
宋域的語氣頗有些遺憾，盡管一個月的野外行軍，早已讓他和同學們變得精疲力竭了，有時候，強行軍時饑腸轆轆的滋味也很不舒服。但在內心深處，對于戰斗的渴望卻驅使著他，繼續前進，搜尋他們的目標——野人女真，找到他們，然后殺死他們！
“該死的多爾袞，居然不給老子留一個！”
宋域聽到孫胖子在又一次在那抱怨著。
“就是啊，你說，要是咱們這次要是空中而歸的話，可就丟人了，我聽說蓋州分校他們清剿了一個部落，足足一百多人。”
“是一百六十五個人，都上報紙了，他們可是得意極了……”
聽著孩子們你一言我一語的話聲，李富貴的臉上帶著絲笑容，在這些孩子的身上，他看到了將來，將來無論如何，他們都不會再跪地求生。面對威脅時，他們會主動的進攻，就像現在，他們往北方探險的目的是什么？就是為了清除北方山林里來自野蠻人的威脅。
不過，讓人遺撼的是，這一路上他們就沒碰到什么野人——多爾袞早就把黑龍江兩岸的野人女真一掃而空了，現在頂多只有少數的一些漏網之魚，想要找到它們可不容易啊
不過，作為學堂軍事教官的李富貴知道，這次的長途行軍，對于學生們而言，意義不在于他們擊敗或者俘虜了多少野女真，而在于讓他們適應長途行軍，掌握行軍的技巧，在疲憊時能咬緊牙關堅持下來，這才是它的意義。當然，繪制地圖，確定北方的領土，也都是他們行軍的目的所在。
“同學們都注意了，不要因為抱怨就放松警惕。”
有時李富貴會策馬在隊伍旁，一邊跑一邊這樣說。
“你們要記住在戰場上，放松警惕就等于死路一條。”
這天的天氣陰沉沉的，氣溫不高不低，可令人擔心的是隨時可能下雨，這樣將會使旅途變得更加艱苦。一路上他們也曾遇到過幾次暴雨，也正因如此，出于對天氣的擔心，李富貴便命令道。
“宋域，你帶著人向前尋找宿營地，以一個小時為限。”
“是教官！”
接受命令后，宋域便領著十名同學，一路向北搜尋著合適的宿營地，差不多半個小時后，在他找到一片合適的宿營地時，卻意外的看到了草叢中的幾間棚屋。
“快看，那是什么？”
急忙拿出望遠鏡，宋域看到了那些位于河邊的棚屋，棚屋外面有一圈木墻。
“木墻好像是棱堡結構的。”
將望遠鏡遞給陳佳，宋域拿起了火槍，與家里用七錢燧發槍不同，學校里使用的火槍是三錢燧發槍，盡管它的后座力較小，但使用圓柱形的獨頭彈時仍然可以擊穿重甲。
“快看，那些人的模樣有點怪，而且好像還的火槍。”
陳佳的意外發現，讓宋域緊張起來。
野人居然有火槍。
“陳佳，你和瘦子一起回去把消息告訴教官，我們先在這里盯著他們。”
在陳佳他們離開后，宋域他們就紛紛拿著火槍，從戰馬上跳了下來，在森林的邊緣觀察著木墻后方的動靜。
此時，宋域他們并不知道，這一次遭遇意味著什么。而對于棚屋里的人來說，他現在正在面臨一個選擇——是繼續探索，還是返回雅庫茨克。
“絕不能返回雅庫茨克，要不然，我們就會成為所有人口中的笑話。”
波亞爾科夫大聲的說道。
他原本是在雅庫茨克擔任一名負責記錄與通信的官員，三個月前，他奉雅庫茨克總督之命，率領133人出發。他的目的不是尋找礦藏，而是尋找可以耕種的土地。不過在出發時，他們并沒有預先計劃好的路線，而是順著勒拿河的支流阿爾丹河出發，然后沿著其他幾條西伯利亞的河流茫無目標地探索：到處都是渺無人煙。
“可是，波亞爾科夫，如果我們繼續向南的話，根本就不知道，那里會有什么危險，也許，我們會碰到女真人。”
斯塔諾沃耶夫看著波亞爾科夫謹慎的提醒道。
女真人！
去年，他們在雅庫茨克城外，發現了一些逃亡的達斡爾人，他們是為了逃避女真人的征招，才逃到北方的。
“女真人，也是就是一群韃靼人而已，一個哥薩克，至少可以擊敗十個韃靼人。這件事，就這樣決定了，斯塔諾沃耶夫，我會給你留下一些人，你們留守在我們的營地里，就地過冬作為后援，然后我帶領其余的人繼續向南行進，相信我，我們肯定能夠找到可以耕種的土地的，那些達斡爾人不是說了嗎？在他們離開的地方，是可以耕種的，只要我們找到了可以耕種的土地，那么我們所有人都可以獲得總督的表彰，并且，俄羅斯的事業，也將會長久的于東方扎根下去。”
在波亞爾科夫作出這個決定之后，他便走出了簡陋的棚屋，此時他并不知道，他的一舉一動，都被森林里的幾雙眼睛盯著。
不過盡管如此，也許是出于獵人的敏感，他仍然感覺到了一絲危險的氣息，他抬起頭，朝著木墻外的森林看去。
似乎沒有什么不一樣的地方。
“難道說有人？”
怎么可能呢？在過去的幾天之中，他們已經探索了周圍方圓上百俄里的區域，別說是人了，就連人類生活的痕跡也沒有留下來。
這里根本就是一片了無人煙的不毛之地。也正因如此，他們才會放松警惕，完全沒有任何危險的意識。
有不少人正在河里游泳，洗澡，還有很多人在哪里聊著天。
可以肯定的是，這里是非常安全的。因為沒有人。
可為什么心里會有這樣的感覺呢？
波亞爾科夫的心里充滿了疑問，手有那么一瞬間，他覺得也許是有什么猛獸在附近盯著他們。
難道是老虎？