在接下來的時間里，平虜將軍府上下就一直在為入關忙活著。因為朝廷嚴旨只能領兵兩萬入關，而且要走水路，所以除了需要挑選精銳外，還需要籌備運輸兵員的船只，尤其是考慮到流寇擅長流竄作戰，所以需要抽調騎兵。
船、人、錢、糧……總之，所有的一切都在有條不紊的進行著。不過盡管如此，短期內入關也不現實，畢竟，不說其它，單就是六七千匹戰馬的運輸就需要頗費些時日。而且還需要籌備在江河上航行的船只，這些都需要時間。
總之一句話，時間！
軍隊的調動需要時間，物資的籌備同樣也需要時間。
崇禎十六年，十一月十六，這天上午，天空依然飄著雪，在大連港，數十艘戰艦泊滿了整個海灣，數千名身著胸甲的官兵正在列隊上船。在官兵們上船時，府中的官員都齊聚于此，今天是大將軍出征的日子，盡管此時部隊的主力還尚未開拔。
“往后遼東這邊就仰仗諸位了！”
言罷，朱國強卻又指著站在身邊，不過只有三歲的朱和域嘆息道：
“吾子尚幼，月前從濟南來遼，在路上得了風寒不適，且交給你等替我照拂幾天。”
說話時，看著小大人模樣的兒子，朱國強的心頭不禁一熱，盡管現在他已有了六個兒子，可朱和域卻是他的長子，這幾年他一直在濟南。所以只和他見過的幾面，月前靜蕓才讓三弟李成昆把他帶到了大連。
其中原因不問自明。
家主出征，以長子鎮守。
而李靜蕓卻只能留在濟南，畢竟山東同樣也是他的根本所在。她要在那里替他看著家。
對此了然于胸的陳長庚，立即下拜頓首，聲音哽咽道。
“臣下當不負世子爺之托！一定會照拂好小世子。”
喂喂你這是干什么？
只是以防萬一，別搞得我像臨終托孤一樣啊！
這可就不吉利！
話雖是如此，可朱國強的眼眶也有點紅了。
難不成，這就是人越老，膽卻小？
愛憐的摸著兒子頭上的總角，朱國強深吸口氣，對兒子說道。
“和域，爹要出征了。”
“孩兒知道，爹盡管放心，孩兒會聽陳先生的話的。”
看著像個小大人似說出這些話的外甥，李成昆對世子爺說道。
“世子爺放心，小弟必定會護好和域。”
對李成昆點點頭，朱國強并沒有說什么，這個三弟雖然談不智計驚人，但絕對是個行事果斷的角色，當初濟南靜蕓殺人奪權，就是他定下的計策，也正得益于此，山東才會成一直都是自己的大后方。
有他在和域身邊，是個好事。或許那些大臣都是忠心耿耿。但是主弱臣強絕對不是一件好事兒。
有些事情總需要以防萬一。
至少李成昆是親人，或許是外戚，但是有他在，至少是一個制衡，平衡才是最重要的。
那些人忠心耿耿不假。但是制衡并不等于不相信他們，有了制衡，有了監督，他們才會更加的忠心耿耿。
把兒子托付給陳長庚后，一身輕松的朱國強朝眾人所拳。
“遼東之事，就拜托諸位了！”
“我等靜待大將軍佳音！”
然后朱國強就帶著數十名名侍衛，大笑著踏上了船。
陳長庚牽著朱和域，遠遠望著意氣風發的世子爺，只覺得世子爺似乎更陌生了！
“天下乃天下人之天下，非朱氏一家一姓之天下。今日，吾領兵入關，為的是生民之生死，此為公也！既是為公，縱是龍潭虎穴，又何懼哉！”
就是領兵入關，實際上是走海路，從大連到長江口，順風順水需要大概半個月的功夫。當船隊再一次來長江江口時，已經是臘月了。
在船駛入長江時，置身于船艉的朱國強，神情顯得有些恍惚。
他知道，在前方等待著自己的是什么。
不是糜爛湖廣的流寇。
而是大明的皇位，當然，還有就是江南的士林，他們是會站在那一邊？
“世子爺。”
穿著一身戎裝的李惠美走到他的身邊，伸手握住了他的手，然后兩人就那么靜靜的看著江面上倒映著的星月。
“惠美。”
“嗯？”
“你就在這里等著我吧，海船不適合在江里航行。”
這兩年大連建造的軍艦都是18世紀的英、法兩國的三桅巡航艦船形，這些船身堅固、火炮眾多的40炮或者50炮的巡航艦，或許是這個時代的海上王者，但是沒有船漿的它們并不適合在內河航行。
和過去一樣，在孔雀洲里泊著上百艘各種各樣的漕船、運鹽船，這些船只都是從沿江各地購買的，這些有櫓有槳的平底船更適合在長江航行。
其實，即便是孔雀旗上下已經移居遼東，可孔雀洲并沒有被放棄，這里一直被作為南下的據點經營著。當然這也是一個極為重要的漁業基地——即便是現在孔雀洲仍然泊停著上百艘漁船，漁船捕獲的各種海魚，經長江銷往沿江各地。
現在的平虜軍已經不再像過去那樣，專吃海魚，但是風帆拖網漁捕獲的海魚仍然是最廉價的肉食，甚至也就比糧食稍貴一點，這也是現在海魚在長江兩岸倍受歡迎的原因，無論如何，它都是肉！
作為漁業基地，這里不僅有碼頭，還有修船廠，所以那些漕船都是先送到孔雀洲進行改造，船隊剛一抵達的孔雀洲，就有府里的官員前來相迎，并且稟報道：
“啟稟大將軍，下臣已經備好一百六十九艘漕船，在揚州，還有兩百艘鹽船用于裝運戰馬。”
與當初第一次來江南不同，這一次盡管朱國強只率領兩萬人，但是騎兵足足有四千人，加上一鎮步兵的馬匹，僅僅只是軍馬就不下六千匹，那些馬都是先期運到揚州，等待與主力部隊匯合。
“船改好了嗎？”
朝著遠處的漕船看去，看著漕船船邊的護板，他點頭說道。
“此次進剿獻賊，主要是以水路為主，以水路攻守是離不開船的。”
隨后又叮囑了幾句，朱國強又特意到漕船上檢查著舷邊護板的厚度、用料，畢竟這層護板相當于戰士們的另一層盔甲，甚至還跳到船艙里檢查一下艙中的床位，在接下來的很長一段時間里，戰士們都必須將吃住在船上，由不得他不謹慎，那怕是在早就有了許多水上行軍的經驗下，他仍然是慎之又慎，甚至親自設計了漕船改造圖紙。
最后，朱國強來到船頭，看著船頭安置12磅山地榴彈炮，看著它的旋轉炮座，便在心里默默的自言自語道。
“張獻忠，現在輪到你了，就讓你的血染紅朱某人登極的紅毯子吧……”