在南京那邊的閣臣們為孔家的事煩心的時候，朱國強已經帶著一眾人離開了曲阜。孔家的事已經處理完了，至于接下來怎么辦？
朱國強早就有了打算，無非就是“以孔制孔”。
就是用衢州孔家南宗代替孔家北宗。
相比于孔家北宗，衢州的孔家南宗混得非常慘，按道理來說，南宗才是根紅苗正——北宋末年，宋室南渡時，孔子的第48代嫡長孫、首任衍圣公孔端友攜帶著孔子和孔子夫人的木像向南方遷移，而金國在中原扶持了偽齊政權，并讓孔端友弟弟的二兒子襲封衍圣公的爵位，由此形成孔家兩位衍圣公南北對立。
蒙元時期，忽必烈原本想讓南宗世襲衍圣公爵位，但南宗孔洙因為不愿接受蒙元冊封，而卻讓出爵位，此后形成北宗壓制南宗的局面。
說起來，南宗無疑更有氣節，但是明朝卻以北宗為正朔，大明對孔家南宗的猜忌，甚至不輸于猜忌藩王，因害怕南宗爭奪衍圣公爵位，還專門定下規矩：“曲阜北宗襲封千年不易，如南宗妄起爭端……置之重典，永不敘錄！”
因為朝廷有意打壓，不斷衰落的南宗連個小官都混不上，直到明正德元年才世襲翰林院五經博士。
但……那是過去。
對于朱國強而言，他需要改弦易轍，需要“糾正錯誤”，孔家要留著，否則非但讀書人接受不了，就連“撫夷”都會出現問題。
但北宗不能留，至于衍圣公這個爵位……還是歸南宗吧。
當然，即便是歸屬南宗，也得把孔家操縱在朝廷之中，而不是換湯不換藥的“孔家”。
至于眼下，先等北宗臭名昭著后，再定這件事吧！
幾個艷麗的侍女，再加上幾十個隨從侍衛，朱國強一行看起來和豪門子弟出行沒什么區別。
甚至在他們一行人抵達開封的時候，在開封的碼頭，還有比他排場更大的豪門出行。
不過，朱國強之所以來開封，倒不是為了與其它人比較排場，而為了查看鐵路。
經過數年的施工，開封至西安的鐵路已經修通了！
盡管，早期的計劃是修建從浦口到開封、開封到西安的鐵路，但最終迫于種種原因，鐵道司還是選擇了先修開封到西安這一段鐵路，畢竟，開封有著水運的便利，南北貨物可以經黃河，大運河運往開封，甚至南洋米都可以通過南直隸的黃河入海口一路運往開封。
在鐵路筑通后，陜西的糧價應聲而跌——源源不斷的南洋米，緩解了陜西的糧荒，讓不知多少百姓得已活命。
而且經過多年持續的改進火車性能也大幅度的提升，一次能拉200噸貨、時速為40里，基本上實現了國人千年以來日行千里的夢想了。
也正因如此，從古至今沒有水運之利的陜西，終于憑借著這種新式交通工具，與內地聯絡在一起。甚至相比于水運，它的速度更快。當然火車的運費也超過水運。
從開封到西安一千里鐵路，運送一噸貨物的運費，僅需要六兩銀子。
這個運費相當于水運的三倍，但是相比于大馬車之類的畜力運輸，足足便宜了五倍！
鐵路與火車的出現，完全改變了陜西與內地的聯系。源源不斷的貨物可以通過鐵路運到陜西，或者從陜西運出。
一千多里路程，只需要30多個小時。這樣的速度是不可想象的，別說是棉布那樣利潤較高的商品，就連同米糧那樣利潤薄的商品，也可以使用火車運往陜西。
從鐵路筑成之日起，商人們就喜歡搭乘火車運貨行商。不僅是因為火車跑得快，全程不會停歇，而且運費廉價不說。
更重要的是安全！
畢竟，這年月那怕就是有緹騎在鄉間官道巡視，土寇、黑店幾乎絕跡，可是難免錢財動人心，行商的路上難免會碰到臨時客串的強盜，到時候賠了錢財不說，甚至還會的賠上性命。
還是火車安全啊！
往車廂里一坐，睡上一覺，兩眼一睜就到地方了，憑票取貨，多方便，而且運輸還便宜啊！
不過，方便歸方便，因為商販眾多，車輛有限，以至于每天開封的火車站前都是擠滿了排隊搶票的商販。來到車站時，瞧著火車站前排著的人，甚至讓朱國強感覺有點回到另一個世界的錯覺。
不過，在這邊，他倒不需要去排隊，何洪勇直接拿著北鎮撫司的腰牌，就包下了一節車廂。
北鎮撫司的緊急任務，無論票有沒有賣完，都得讓出一節車廂來。
特權人人愛。
后世很多人雖然反對特權，但他們反對的是自己不能享受特權，而不是特權本身。
在商販們得知車票售盡，而怨聲載道的時候，朱國強一行已經坐上了火車，半個小時后，一輛蒸汽機車就噴吐著煙霧，載著數百乘客以及上百噸貨物，朝著西安以40里的時速在鐵路上“高速飛馳”著。
奔騰的火車不住的向天空噴著一團團的白云。
置身于火車上，感受著車廂的顛簸，朱國強的神情顯得有些異樣。
這就是大明的火車！
乾圣七年的火車！
現在不過只是西元1651年，這個時代的歐洲人還在黑暗中掙扎著，而大明的鐵路已經修建了近兩千里——從西安往北，另一條鐵路正沿著“秦直道”朝著榆林修建，最終它會一路修到鄂爾多斯，修到黃河岸邊，或許以現在大明的科技，還不能修建黃河鐵路橋。但是，那條鐵路將會吹響大明征服草原的號角。
不僅僅是征服草原，還將會一路征服下去，這鐵路會繼續向西修建，修到西域，修到羅剎，修到莫斯科，修到……呃，現在還沒有圣彼得堡，往后也不會再有了，也許，大明可以在那里設立一個新的城市。
一條鋼鐵大動脈將會把它與大明聯接在一起，只需要幾天幾夜，就可以穿越歐亞大陸，大明的鐵靴也將會沿著這條鐵路，一路向西。
向西！
征服歐洲！
在朱國強想象著大明一路向西的未來時，李貞麗、李香君她們無不是好奇在車廂里走來走去，至于安娜與杰西卡，這兩個從新西班牙過來的女孩，更是驚愕的不敢相信自己的眼睛。
對于這個時代的人們來說，不需要馬拉的火車本身就是一個奇跡，面對這樣的奇跡，有時候人們所表現出來的好奇是遠超過后人想象的。
當火車在鐵路上奔馳時，在沿線會有許多人好奇的張望著，即便是在鐵路筑建成的一年之間，這條鐵路線仍然會吸引很多人。
吸引著無數人的目標，他們甚至會為其賦詩，為其驚訝，當然，也會有一些不自量力的人們，驅趕著高頭大馬，一路追趕著火車，試圖與火車一較高下。
當然，這種一較高下并不是為了證明馬的速度也不慢，而完全是出于一種好奇，也是出于一種游戲，甚至還有人在那里設立起了賭約，總之，鐵路與火車的出現，給這片土地帶來了太多的改變。
但是與另一個世界的兩百多年后，火車第一次進入這場土地時，人們展現出來的抵觸不同，在這片土地上，沒有任何人抵觸它們出現，甚至無不是歡欣鼓舞期待著它繼續向四面八方擴展，從而改變人們的生活。
但……也不是所有人都是這么想，在火車轟鳴著駛過潼關的時候，在潼關附近的山坡上，一個商人模樣的中年人，就面色煞白的盯著火車喃喃道。
“大順完了……”
說罷，氣急攻心的他甚至吐出了一口鮮血……